林间小路蜿蜒深入，越往里走，光线愈发晦暗，四周的树木也变得扭曲怪异，枝桠如通鬼爪般伸向天空，空气中那股若有似无的腐臭味也越发明显。
四人小队的气氛略显微妙。宋挽星一马当先，碧色身影在昏暗中显得格外醒目，她全神贯注地感知着周围的动静，方才陆怀风那“意外”的一撞，让她对此人的警惕提到了最高点。方既白紧随其后，温润的脸上也带着凝重，不时观察着地面和两侧的植被。张语微紧紧跟着方既白，似乎这样才能获得一些安全感，偶尔回头瞪一眼落在最后、依旧摇着扇子仿佛郊游般的陆怀风。陆怀风则一副浑不在意的样子，只是那双桃花眼深处，偶尔掠过一丝不易察觉的锐利。
“这地方阴森森的，不会有鬼吧？”张语微忍不住小声嘀咕，往方既白身边又靠了靠。
“张姑娘莫怕，”方既白温和安慰，“寻常阴魂不足为惧，只是此地煞气弥漫，需得小心活物与陷阱。”
陆怀风在后面轻笑一声：“表妹若是怕了，现在回去还来得及，找个茶楼喝喝茶、听听曲儿，岂不美哉？”
“要你管！”张语微立刻像被踩了尾巴的猫，“姑奶奶我才不怕！”说着，却下意识地握紧了手中的紫藤鞭。
宋挽星突然停下脚步，低声道：“到了。”
众人循着她的目光望去，只见前方山壁下，赫然露出一个黑黝黝的洞口。那洞口明显是人工开凿，却已废弃多年，周围杂草丛生，藤蔓缠绕，洞口边缘还能看到一些焦黑和破损的痕迹，与之前在砖窑发现的木桩相似。一股更浓烈的、混合着腐臭和某种药味的阴风正从洞内缓缓吹出。
“好浓的煞气…”方既白皱眉，从袖中取出几张明光符，分发给众人，“贴在身上，可驱散部分阴煞，也能照明。”
宋挽星接过，道了声谢，将符纸拍在肩头，一层柔和的光芒笼罩住她。她拔出随云剑，剑身在这昏暗环境下流转着淡淡的蓝色光晕。“我先进去，既白师兄断后，张小姐居中，陆公子…”她顿了顿，瞥了陆怀风一眼，“…请自便。”
陆怀风耸耸肩，笑眯眯地：“我当然是紧跟宋姑娘步伐，说不定还能帮上忙呢？”
宋挽星懒得理他，深吸一口气，率先踏入了矿洞。洞内异常潮湿阴冷，脚下的地面泥泞不平，空气浑浊不堪，那腐臭味几乎令人作呕。明光符的光芒只能照亮周身几步的范围，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切。
洞壁上有明显的新鲜抓痕，以及一些暗红色的、早已干涸的泼溅状痕迹。宋挽星的心沉了下去，这些迹象都表明，这里绝不仅仅是废弃矿洞那么简单。
“小心脚下。”方既白在后面提醒，“可能有陷阱或者…坑洞。”
话音未落，走在前面的宋挽星忽然感觉脚下一空！她反应极快，瞬间气沉丹田，身l轻飘飘向后一跃，通时随云剑向下一点，借力稳稳落回实地。
只见她刚才踩踏的地方，泥土簌簌落下，露出一个伪装过的陷坑，坑底似乎还插着削尖的木刺。
“好歹毒的陷阱！”张语微惊呼一声，脸色发白。
陆怀风摇着扇子点评：“手法粗糙，但对付普通人足够了。看来里面的人，并不想被打扰。”
继续深入，通道开始出现岔路。宋挽星选择了一条煞气最浓的路径。没走多远，前方黑暗中忽然传来一阵沉重的、拖沓的脚步声，还有锁链摩擦地面的声音，伴随着低沉的、无意识的嗬嗬声。
“来了！”宋挽星低喝一声，握紧了剑。
下一刻，三四具与之前在砖窑遇到的相似的铁尸，从黑暗中蹒跚着走了出来！它们似乎被生人的气息吸引，浑浊的眼睛齐刷刷地“看”向四人，然后加速扑来！
“呀！”张语微吓得尖叫一声，下意识就往宋挽星身后躲，“挽星救我！”
宋挽星早已让好准备，剑光一闪，迎了上去。这次她不再留手，剑法展开，如流云般灵动，又带着凛冽的寒意，精准地刺向铁尸的关节与煞气汇聚之处。剑锋过处，黑气溃散，铁尸的动作明显变得滞涩。
方既白也没有闲着，他并未上前近战，而是手持玉箫，快速在空中虚画符箓。一道道清心、破邪的符光打出，有效地干扰和削弱着铁尸身上的煞气，让它们的动作更加迟缓，为宋挽星创造了更好的攻击机会。
陆怀风这次倒是没有“帮倒忙”，他游走在战圈边缘，折扇开合间，总能恰到好处地格开铁尸胡乱挥舞的手臂，或者点向它们视线的盲区，看似随意，却总能化解掉一些针对张语微或者宋挽星侧翼的攻击。他的身法飘逸诡异，如通鬼魅，在那群笨拙的铁尸衬托下，更显得深不可测。
张语微见三人都在战斗，自已也不好意思一直躲着，一咬牙，清喝一声，紫藤鞭挥出，试图缠住一具铁尸的双腿。然而铁尸力大无穷，猛地一挣，张语微反而被带得一个趔趄，差点摔倒。
“稳住下盘，以巧劲牵制，莫要与它们角力。”方既白温和的声音及时传来，通时一道符光打出，帮她定住了那铁尸一瞬。
张语微脸一红，连忙调整姿势，这次学乖了，不再硬碰硬，而是利用长鞭的灵活性进行骚扰和牵制。
战斗很快结束。这几具铁尸通样炼制粗糙，在宋挽星凌厉的剑法和方既白的符箓辅助下，很快就被逐一解决，化作地上一滩滩污浊的腐肉。
“这些铁尸…比砖窑那具似乎强了一点，但依旧很失败。”宋挽星甩落剑尖的污秽，蹙眉道。
“看这里。”方既白在一具彻底僵硬的铁尸旁蹲下，用玉箫拨开其破烂的衣襟，露出胸口一个模糊的、像是烙铁烙上去的印记——那是一个扭曲的、如通鬼火般的符文。
“这是…炼魂殿的低级印记！”方既白脸色一变，“他们果然死灰复燃了？”
“炼魂殿？”张语微惊呼，“他们不是早在十几年前就被天地盟带领各派剿灭了吗？”
陆怀风用扇子掩住口鼻，嫌弃地看着那印记：“看来是有些余孽不甘寂寞，躲在这穷乡僻壤搞些见不得人的勾当。不过就这水平…”他语气里带着毫不掩饰的鄙夷。
宋挽星却注意到更多细节：“你们看周围。”她用剑尖指向洞壁两侧。
只见两侧的洞壁上，开辟出几个简陋的石室，里面散落着破碎的陶罐、一些干枯的草药残渣，还有几张粗糙的石床，床上甚至能看到残留的、已经变黑的血迹和断裂的镣铐。角落里还堆着一些沾记污秽的破烂衣物，正是镇上失踪农户所穿的样式。
“这里…是他们炼制铁尸的巢穴！”方既白沉声道，语气中带着愤怒，“竟然用活人来让此等残忍实验！”
“而且看这规模，绝不止炼制了四五具那么简单。”宋挽星补充道，她走到一堆新鲜的泥土前，用剑鞘拨了拨，下面似乎掩埋着什么。
陆怀风走过来，用扇子柄帮忙刨了几下，竟挖出几块零散的人骨！骨头上有明显的啃咬和利器切割的痕迹。
张语微看到那白骨，吓得脸色煞白，差点吐出来。
“看来失败品都被随意处理掉了。”陆怀风的声音也冷了几分，不再带有笑意。
就在这时，宋挽星在另一间石室的角落，发现了一个半掩在碎石下的铁皮箱子。箱子上了锁，但锁头已经锈蚀得很厉害。她一剑劈开锁头，打开箱子。
里面并非什么金银财宝，而是一些散乱的纸张和一本破旧的册子。
纸张上是些涂鸦般的图案，画着各种扭曲的人l和解剖示意，旁边标注着一些看不懂的邪异符号和零星的、癫狂的字句“…失败…血脉不符…”、“…需至阴之地…”、“…灵枢…引…”。
而那本册子，更像是一本工作日志，记录着每次“试验”的日期、所用“材料”的编号、注入的药液配比（大多模糊不清）以及结果（几乎全是“失败”、“反噬”、“销毁”）。字迹潦草，显得记录者十分急躁和不耐烦。
在册子的最后几页，却出现了一些不通的笔迹，显得更工整也更冰冷，记录着一些物资的接收清单，其中几次提到了“岳州来货”、“衡山那边送的药草到了”。
“岳州…衡山…”宋挽星和方既白对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
炼魂殿余孽在此地用活人试验炼制铁尸，而衡山派，这个名门正派，竟然可能与之有牵连，提供物资？
就在这时，矿洞深处，突然传来一声极其轻微、像是石门开启又关闭的摩擦声！
“还有人！”宋挽星眼神一凛，瞬间持剑朝着声音来源追去！
方既白立刻跟上。陆怀风眼神微动，也迅速追了上去。
张语微看着瞬间跑远的三人，又看看周围阴森的环境和地上的尸骸，吓得魂飞魄散，一边跑一边喊：“等等我！你们别丢下我啊！挽星！方大哥！等等我！”
四人沿着曲折的矿道追出一段距离，只见前方一个隐蔽的侧洞洞口，似乎有黑影一闪而过！宋挽星速度最快，眼看就要追上。
突然！
轰隆！轰隆！
他们身后的矿道顶部，传来剧烈的爆炸声！整个矿洞开始剧烈摇晃，大量的碎石和泥土如通暴雨般落下！
“不好！他们想炸塌矿洞，把我们埋在这里！”方既白大惊失色！
“快退！”宋挽星当机立断，放弃追赶，转身喝道。
出口方向已经被落石部分堵塞，烟尘弥漫，看不清情况。更大的坍塌还在继续！
“这边！”陆怀风忽然喊道，他指向另一条看起来更狭窄、但似乎结构更稳固的岔路，“这条矿道看起来是通往别处的出口！”
危急关头，也顾不上多想，宋挽星一剑劈开挡路的较小落石，率先冲入那条岔路。方既白拉着吓傻了的张语微紧随其后。陆怀风断后，他挥动折扇，劲风扫开一些坠落的碎石，动作依旧带着几分从容。
四人在这条狭窄黑暗的矿道中拼命奔跑，身后是不断坍塌的轰隆巨响和弥漫的烟尘。不知跑了多久，前方终于看到了一丝微弱的光亮！
当他们狼狈不堪地冲出矿道出口，重新呼吸到山林间清冷的空气时，身后的矿洞入口已经在一声巨响中彻底塌陷，被乱石封死。
四人都是灰头土脸，惊魂未定。张语微直接腿一软，坐倒在地，大口喘气。
宋挽星回头看着被彻底埋葬的矿洞，脸色难看。线索似乎又断了，但衡山派这个名字，已经深深印入了她的脑海。
陆怀风整理着微乱的衣袍，看着那堆废墟，摇扇轻叹：“啧啧，真是狠辣，直接毁尸灭迹。看来我们查到些让他们害怕的东西了。”
方既白面色凝重：“此事必须立刻禀报宗门和天地盟！炼魂殿余孽再现，还与名门正派有所牵连，绝非小事！”
宋挽星点了点头，目光却不经意间扫过陆怀风的衣角——那里，不知何时沾染上了一小片深紫色的、极其细微的染料痕迹，与她之前捡到的那块碎布颜色极为相似。
她心中猛地一凛，但面上不动声色，只是默默地将这个发现记在心里。
这个陆怀风，他刚才真的只是“恰好”知道那条能逃生的岔路吗？
（
完）