景泰三年，一月，京城。
皇宫，奉天殿。
羽林军统领吕蛟站在御阶之下，眉头紧蹙，一言不发。
耳边响起皇帝朱欢震耳欲聋的怒吼。
“堂堂两国使团，在石岭与喜峰口之间，居然会被一群暴徒截杀？暴徒穿的还是我大乾兵卒的衣衫？”
“余进、聂臻是干什么吃的？为何不派遣人手，保护来往使团的安全！为何！”
朱欢猛地将紧急军报甩到了御阶之下，正好砸在吕蛟的脚面上。
他打了一个激灵，正犹豫要不要将军报捡起来送到朱欢手中的时候，通政司通政使站了出来。
通政使廖艾躬身行礼，道：“陛下，北蛮发《北蛮告天下书》，与我大乾开战。”
“依老臣看来，暴徒袭击使团实在蹊跷，恐怕是北蛮自己用的‘苦肉计’。”
“朝廷当同样发书，昭告天下，驳斥北蛮栽赃诬陷之恶行！让天下人知道北蛮人的贪婪狡诈！”
廖艾是个标准的儒生，还是老儒生。
一辈子都跟文书打交道，都火烧眉毛了还想着跟北蛮人打嘴仗。
吏部尚书裴坚暗暗摇头，说道：“廖大人，事已至此与北蛮争辩已经没有意义了。”
“北蛮把控喜峰口，已经开始调兵遣将，檀州很快将会发生恶战，提前准备击退北蛮才是当今的发《告天下书》，随后出兵，是为了巩固喜峰口，就算战事不利，将这场仗打在石岭、雾林等地，不会影响喜峰口。”
“我们偏偏不能让北蛮得逞，集中优势兵力打过去，夺回喜峰口！”
常茂的推断，是基于当前的各种讯息得出的。
他以为北蛮的野心，保底强占喜峰口，最高占领檀州。
但常茂根本没想到，北蛮人的胃口太大了，远超他的想象。
朱欢接纳了常茂的建议，当即决定调派三万京军，前往檀州助战。
经过两年前的檀州之战后，京军回到京城，不断休整扩充，已经有了六万之众。
加上三万西园军，盘踞在京城外的常规驻军，已经逼近十万人。
朱欢以为派遣京军，与聂臻、余进合兵一处，足够对付北蛮人，但一波未平一波又起。
两日后，皇宫，武英殿。
朱欢正伏案批阅奏疏，殿外传来一阵行礼的声音。
“参见皇后娘娘！”
能不经通禀就进入武英殿内殿的，也只有周皇后了。
“陛下——”
周皇后年方二九，豆蔻年华，能从全国挑选的秀女中脱颖而出，自然国色天香。
她肤如凝脂眼含柔情，五官精致无瑕愣是挑不出半点不和谐之处。
“夜深了，臣妾给陛下熬了汤，您尝尝。”
周皇后的性情是极温柔和善的，在周皇后身边侍候的宫女、内官都知道。
她亦做得一手好汤水，与朱欢成亲后每隔几日总会为朱欢做些滋补身体的汤喝。
“天寒地冻的，你何必自己去做？”
见到周皇后，朱欢眉宇间的阴郁之气散去不少。
他心疼地拉住周皇后的手，劝说她不必辛苦。
“以前在家中冬日，母亲身子弱，臣妾便经常给母亲做汤，不辛苦的。”
周皇后取出食盒里面的汤水，顿时一股香气扑面而来。
朱欢的眼睛一亮，忽然有了食欲。
“既然是皇后亲自做的，朕可要多喝一些。”
朱欢端起汤碗刚要喝，忽听武英殿外传来吕蛟急促的声音：“陛下！岭南、西北，紧急军情！”
“咔嚓！”
朱欢的手一抖，汤碗摔在地上，摔得粉身碎骨。