雪魂山的风雪终于停歇，暖阳透过稀疏的云层洒在雪地上，折射出晃眼的光。
积雪在日光下渐渐消融，顺着木屋的檐角凝成水珠，滴滴答答落在阶前的冻土上，溅起细碎的泥点。
闫屿安正帮水淼淼将晒干的艾草捆成束，那些艾草是前几日风雪未停时采来的，经炭火烘烤得干燥蓬松，散发着淡淡的药香，捆扎时需格外小心，免得碎成粉末。
木屋外突然传来一阵杂乱的马蹄声，“哒哒”的蹄音踏破积雪，夹杂着尖锐的呵斥与器物碰撞的脆响，瞬间打破了清晨的宁静。
马蹄扬起的雪沫子飞溅在木屋的窗纸上，留下一个个湿痕，连远处松枝上的积雪都被震得簌簌掉落。
“外面怎么回事？”
水淼淼停下手中的活，眉头微蹙，指尖还捏着半截捆艾草的麻绳。
自昨夜发现黑影在木屋附近窥探后，两人对任何异动都格外警惕，那黑影虽未现身，却像一根细刺扎在心头，让人不得安宁。
虎子也被声响惊动，小手攥着水淼淼的衣角，大眼睛里满是怯意。
闫屿安将手中的艾草束轻轻放在墙角，目光掠过桌案上虎子昨夜没喝完的药碗，伸手抓起门边的火把：“我去看看，你看好虎子，无论听到什么都别开门。”
火把的余温还残留在木柄上，是昨夜守夜时特意留的火种。
他走到木屋门口，指尖刚触到冰凉的门板，就听见外面传来闷响，像是有人被重物击打在身上，伴随着暗卫压抑的痛哼。
透过门板缝隙向外望去——二十余名身着皂衣的官差簇拥着一顶青布小轿，正堵在木屋前的空地上。
官差们个个腰佩长刀，面色凶悍，手中的水火棍在雪地里顿得咚咚作响，惊得附近觅食的雪雀扑棱棱四散飞走。
轿旁立着一名身穿绯色官袍的中年男子，正是钦差孙冠海，他叉着腰站在雪地里，三角眼瞪得溜圆，正对着跪在地上的暗卫破口大骂，满脸倨傲，唾沫星子随着呵斥声落在雪地上，瞬间融出一个个深色的小坑。
那暗卫是闫瑾脩留下看守木屋的阿柴，昨夜正是他发现了黑影踪迹。
此刻他被两名官差反剪着双臂按在地上，膝盖陷在没过小腿的积雪里，早已冻得发紫，嘴角淌着暗红的血迹，顺着下巴滴落在雪地上，洇出一片刺目的红。
他的发髻被打散，几缕沾着雪粒的头发黏在汗湿的额头上，却仍梗着脖子，眼神倔强地盯着孙冠海，不肯低头认错。
“废物！简直是废物！”
孙冠海抬脚就往阿柴胸口踹去，官靴上的铜钉刮过阿柴的衣襟，撕开一道长长的破口，露出底下冻得青紫的皮肤；“本钦差奉旨前来督查雪魂山蛊尸之乱，你守在此地半月有余，竟说不清楚蛊尸的动向！问你曹明远的踪迹，你更是支支吾吾！我看你根本就是曹明远的同党，故意隐瞒实情！”
阿柴闷哼一声，忍着胸口的剧痛抬头：“钦差大人，属下奉命守护此处木屋与屋内之人，只负责防备蛊尸侵扰，并未接到追查曹大人的指令。您未持公文便强行闯入私人居所，还动手殴打朝廷暗卫，这不合规矩！”