太医院药材库的余烬还在冒着青烟，焦黑的木梁歪歪斜斜地搭在废墟上，断裂的椽子间还卡着几片未烧尽的黄色药笺，被风吹得簌簌作响。
空气中弥漫着烧毁的药材味——那是当归、黄芪等温补药材焦糊后的苦涩，混合着冰片、麝香被灼烤后的刺鼻气息，更隐隐透着一丝若有若无的腥气，像潮湿角落里腐烂的兽骨，黏在鼻腔里挥之不去。
水淼淼拄着佩剑站在台阶下，玄色劲装的下摆沾满了灰渍，指尖还沾着未擦净的黑灰，那是刚才扑向废墟查看时蹭上的。
她胸口因急促呼吸而微微起伏，鬓边的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额角。就在一刻钟前，她与闫屿安循着纵火的踪迹，在药材库后巷将“曹明远”逼入绝境。
当时对方背靠高墙，手中还攥着半截燃尽的火把，脸上带着阴鸷的笑，直到两人刀剑齐出，将其退路封死，看着禁军如狼似虎地将其按在地上时，她甚至以为这场周旋了半月的暗战终于迎来了终点。
“押上来！”
闫屿安的声音带着难掩的疲惫，连日追查让他眼底布满红血丝，下颌的胡茬也冒出了青茬，可语气里却藏不住一丝如释重负。
两名身着玄甲的禁军架着“曹明远”上前，他身上那件本该象征身份的玄色锦袍此刻满是血污与烟灰，下摆被划开一道长长的口子，露出的小腿上还沾着草屑。
他头垂得极低，散乱的头发遮住了大半张脸，被反绑在身后的手腕以一个不自然的角度扭曲着，指节却还在微微颤抖，像是在极力压抑着什么。
水淼淼上前一步，佩剑的剑穗在她身侧轻轻晃动，目光如刀般剜在对方身上：“曹明远，你纵火烧毁太医院药材库，用傀儡术搅乱京城治安，又在雪魂山暗布阴谋残害忠良，今日落入我手，还有何话可说？”
话音刚落，曹明远忽然闷笑起来，那笑声像是从破损的风箱里挤出来的，尖锐刺耳，与往日传闻中曹明远那低沉沙哑的嗓音截然不同。
周围的禁军瞬间警觉，纷纷举起手中的长枪，枪尖寒光闪闪，齐齐对准了他。
闫屿安皱紧眉头，右手下意识按在剑柄上，刚要喝止这诡异的笑声，曹明远突然猛地抬头——他的动作快得反常，脖颈处甚至传来一阵轻微的“咔哒”声，脸上的青铜面具因动作过大，在右侧颧骨处裂开一道细缝，露出下面一小块青灰僵硬的皮肤，没有丝毫血色，更没有活人的温度。
“说？我倒要问问你们。”
他语调扭曲，像是有两三种声音在喉咙里纠缠：“真以为凭你们这点三脚猫的本事，能抓住我家主人？”
水淼淼心中一凛，一股不祥的预感顺着脊椎爬上来。
她快步上前，伸手就要去揭那摇摇欲坠的面具，想看清底下究竟是谁。
可就在指尖触碰到面具冰凉边缘的瞬间，曹明远的身体突然以诡异的姿势膨胀起来——先是腹部鼓起，接着是胸膛，衣袍下的躯体仿佛被人用风箱往里灌气，又像是有无数活物在里面蠕动、攀爬，将布料撑得紧绷，甚至能看到底下此起彼伏的凸起。
“小心！”
闫屿安眼疾手快，一把将水淼淼拽到自己身后，同时长剑出鞘，寒光一闪，横挡在两人身前。