穿过黑熊出没的树林时，瘴气已浓得像泼在空气里的墨汁，黏腻地裹着每一寸皮肤，连吸进肺里的气都带着股呛人的闷意。
水淼淼把胸前的草药布包又攥紧了些，里面艾草与薄荷的清苦本是用来驱瘴的，此刻却被一股更烈的气味压得只剩残缕——那是刺鼻的土腥味混着腐叶霉味，顺着鼻腔往喉咙里钻，激得她忍不住低头轻咳，指节因用力而泛白。
梨木拐杖的纹路被掌心的汗浸得发滑，左腿旧伤在裤管下隐隐作痛，每走一步，膝盖都像有细针在扎。
若不是昨日闫屿安寻来活血的草药，用温热的掌心敷在伤处揉开，她恐怕早撑不住了。
阳光被瘴气滤成灰蒙一片，远处树木只剩模糊的墨色轮廓，风一吹，树影晃得像鬼魅的手，总让她忍不住往旁瞥——雅思说过这林子里有黑熊踪迹，虽至今没见着，可那若有若无的兽腥气，仍让她心尖发紧。
好在闫屿安走在右侧，手臂始终微抬着，离她不过半尺远。
方才她脚下踩滑时，他几乎是本能地伸手扶住了她，掌心温度透过两层薄衫传过来，暖得有些发烫。
不像前几日在客栈时，他递药还会犹豫着收回手，此刻的在意直白又坦然。
水淼淼偷偷抬眼，见他侧脸在灰光里轮廓更硬，下颌线绷着，视线却始终落在她的脚下，连自己被瘴气熏得发红的鼻尖都没顾上擦。
她心里微暖，原本的紧张淡了些，只专注跟着他的步伐，尽量不让拐杖再打滑。
雅思走在最前，手里的长树枝每探三步就往地上戳一下，“笃笃”声在静林里格外清晰。
她眉头皱了一路，帽檐下的眼睛睁得极大，耳尖始终绷着——上个月来探路时，瘴气还没这么重，那时阳光能透过枝叶洒光斑，哪像现在，十米外的东西都看不清楚。
心里隐隐发慌，总觉得这瘴气像被什么搅动着，可又说不上来不对劲的地方。
她回头望了眼，见水淼淼扶着拐杖走得稳，闫屿安的手始终护在她身侧，才又转回头，把树枝伸得更远，戳探地面的力道也重了些，像是要确认土层是否真的结实。
“快到了，前面那处崖壁就是。”
雅思突然停步，树枝指向前方黑影，声音里终于透出松快。
水淼淼顺着方向眯眼望了半晌，才看清那道陡峭的崖壁——像被巨斧劈过般直上直下，青黑色岩面凹凸不平，在瘴气里泛着冷光。
崖壁下的洞口黑黢黢的，边缘岩石犬牙交错，活像蛰伏的巨兽张开了嘴，森然寒气顺着风飘过来。
她心里一松，下意识想加快脚步，可刚一使劲，左腿伤口就传来尖锐的疼，让她闷哼着顿住了脚。
闫屿安立刻停下，低头看向她的腿：“是不是又疼了？再忍忍，到洞口就能歇了。”
声音放得很轻，手往前伸了伸，又怕她不自在，停在半空中。
他其实早注意到她皱眉的模样，方才走碎石路时，她的拐杖总往右侧偏，显然是想避开左腿受力。
水淼淼摇了摇头，勉强笑了笑：“没事，就是酸。”
话刚落，脚下突然传来一阵轻颤——不是腿麻的酥痒，是从地底涌上来的震动，像有什么东西在下面拱。
她还没反应过来，“哗啦啦”的声响就撞进耳朵，脚边碎石顺着陡坡往下滚，有的弹在拐杖上，发出“咚咚”的轻响。
“小心！”
闫屿安的声音瞬间沉了，几乎在震动的第二秒，他就伸手揽住水淼淼的腰，把她往身边带。
手臂力度不大不小，刚好让她站稳，水淼淼能摸到他衣袖下紧绷的肌肉，还有胸腔里急促的心跳——他比她更早察觉危险。