梳洗完毕，沈言被换上一袭深青色锦袍。衣料华贵，却把他衬得愈发清瘦，肩线窄而脆弱。
侍姬们互相看了一眼，低声笑着推开门，将他引去正堂。
堂内香烟袅袅，灯火辉煌。朱漆雕梁之下，宾客已陆续就座。最上首的位置，一位白发老妇端坐，拄着象牙拐杖，眉眼威严。
——青城世家老太君。
沈言脚步一顿，心口剧烈收紧。
他不敢抬头，只能低着头往前走。脚步虚浮，衣袖颤抖，像随时要跌倒。
“孽障。”老太君冷冷一声，手中拐杖重重敲在地上，震得四周一静。
宾客们都压低了笑声，等着看笑话。
沈言身子一抖，指尖紧紧攥住袍角，喉咙堵住，什么都说不出来。耳边只有心跳声，急得像要破裂。
可就在此时，微光照下，他的模样落进老太君眼底。
白得近乎透明的肤色，眉眼生得精致而柔和，眼尾天生微垂，带着一丝无辜与倦怠。明明是世家公子，却缩着身子，眼神慌乱，像被雨淋的小兽。
老太君心头微微一滞。
她原以为这个孙子荒唐纨绔、不成器，是青城世家的耻辱。可这一刻，她忽然看见的，却是个楚楚可怜、孤立无援的孩子。
“行了，坐下吧。”老太君语气冷硬，却收了几分怒意。
宾客们一愣，不由面面相觑。
沈言急急点头，步伐仓皇地落座，袖口被汗水浸湿。他不懂老太君为何收声，只知道自已暂时逃过一劫。
可那背后，老太君垂下眼眸，心底暗暗叹息。
——也许，这孩子当初只是自暴自弃。若能改过，是否还有一线机会？
堂内乐声缓缓起落，宾客们低声交谈。沈言低着头，指尖紧紧攥着衣袖，背脊一刻也不敢放松。额角的冷汗顺着鬓角往下滑，他只觉得檀香太浓，胸口堵得慌。
宾客的目光时不时落到他身上，带着明晃晃的嘲弄与揣测。“二公子今日竟然规矩多了。”“哼，昨夜还在醉酒胡闹呢，如今倒像换了个人。”“八成是在老太君面前装模作样罢了。”
这些窃语声，沈言听得一知半解，却本能察觉其中的讥讽。他心口发紧，呼吸急促，像被人当众扒光盯视。
老太君眉心微蹙，本想再斥一句，但眼角余光瞥见孙子低垂的脸。那双眼睛湿漉漉的，睫毛颤抖，唇色发白，整个人瘦得近乎透明。那样子，不像嚣张跋扈的纨绔，倒更像是被推到风口浪尖的小可怜。
老太君心底叹息一声，按下了想要喝斥的念头。——也罢。再看一看。
【宿主别怕！】小系统急急地在耳边软声提醒，声音奶乎乎的，却带着小小的坚定，【你现在是少爷，很尊贵的】
沈言的心口颤了一下，下意识抬起头。
烛光照亮他清冷的眉眼。那一瞬，整个大堂都静了片刻。
他的眼尾微微下垂，天生带着几分无辜与倦怠，白皙的皮肤在灯下泛着病态的冷意。
纨绔世子本该张扬跋扈，可他的神情却拘谨又慌乱。张扬的面孔与他小心翼翼的动作形态形成了奇异的反差。
宴席间，几位男子暗暗摇头：
“昔日的二公子，目中无人，如今竟拘谨成这样。”
“怕是被教训得狠了，自暴自弃，才有此转变。”
众人窃窃私语，更添几分看热闹的意味。
沈言心慌得更厉害，呼吸发紧。就在此时，一个清润温和的声音忽然响起，带着笑意：“二公子果然风姿不凡，难怪传闻总提起。”
人群自动分开，一名身着淡青长衫的青年缓步走来。
他眉眼温润，举止翩翩，仿佛竹林里生出的清风。眼角含笑，步伐从容，唇边挂着不疾不徐的温雅笑意。与四周的奢靡相比，他显得清贵出尘。
周怀瑾。周家庶子。外人皆称“青城玉郎”。
他缓缓走近，目光落在沈言身上，眼底似笑非笑。
沈言下意识后退半步，背脊抵上了冰冷的柱子。心跳乱得厉害，不知该如何回应。
周怀瑾却像没看见他的慌乱，微微俯身，温声道：“二公子，久仰大名。”
话语不轻不重，礼貌周到。四周的人哗然，却很快笑起来。有人调侃：“周郎竟肯与二公子说话，真是稀罕。”
窃窃私语声像一张网，把沈言困得无处可逃。
【宿主别慌！】小系统急急地在耳边喊，奶声奶气，【你只要点点头就好！】
沈言指尖一抖，僵硬地点了点头。
周怀瑾却笑了，眉眼温润，像是没有听出他的窘迫：“二公子气色极好，想必近日颇为用心。”
“哈哈，周郎这话说得妙。”有宾客笑着附和，“可我们只知二公子日日贪酒，哪来用心二字？”
话音未落，周怀瑾目光一转，温声道：“众位未必看得仔细。方才我见二公子神色内敛，举止克已，哪里像传闻中的荒唐？怕是被误解了罢。”
宾客们一时语塞。
沈言却怔怔地抬眼，望向周怀瑾。那人眉眼含笑，神情温润，语气里像是带着真心的维护。
他的心猛地一颤。胸腔里翻涌出一种说不清的酸意——有人替他说话了。即使只是几句轻飘飘的话，也让他生出一种久违的暖意。
【宿主！】小系统急急的声音在耳边炸开，可下一瞬，像被什么重重压住，声音戛然而止。
沈言心头一慌，喃喃低声：“……你在吗？”
没有人回应，光团好像突然之间消失得无影无踪。
他只好把慌乱咽下，低低“嗯”了一声。
周怀瑾眼底笑意更深，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
大堂里酒过三巡，热闹声逐渐散去。灯火摇曳，檀木桌上残留着觥筹交错的痕迹。
周怀瑾仍不动声色地坐在沈言身边，举止温润，偶尔一句闲话便将旁人的讥讽挡回去。外人看去，只当是“周玉郎人好”，眼神中或是惊讶。
沈言却僵坐不动，衣襟被冷汗浸湿，背脊直挺得像根木头。手心早已湿透，指尖发冷，耳边嗡嗡作响。
【宿主，没事……呼吸，跟着我一起呼吸。】小系统在他耳边轻声安慰，像只温顺的小兽，软糯的声音一下一下稳住他的心跳。
可每当周怀瑾侧身低语，温润的目光投过来时，他就更慌，慌得几乎忘了吐气。那双眼睛看似平静，却像覆着一层看不穿的水波，笑意沉而不明。
夜色沉沉，宴会散去，偏院里只剩几盏昏黄的灯笼。沈言被人送回来，一身酒气还未散尽，脚步虚浮，心里却比身l更慌乱。他从未在那样的场合出现过，众人视线如刀，嘲笑与窃语如影随形。若不是周怀瑾一句句替他挡下，怕是早被人笑到抬不起头来。
他跌坐在床沿，手心都是冷汗，衣襟湿透，指尖攥得泛白。桌上还放着一方砚台，黑亮的墨汁映着烛火，像一只无声的眼睛盯着他。
【宿主……】软软的声音在耳畔响起，小系统小心翼翼地问，仿佛怕惊扰了他，【你还好吗？】
沈言怔怔地抬眼，喉咙像被堵住，发不出声。过了许久，才低低“嗯”了一声。那声音细得像要碎在风里。
烛火摇曳，他的侧脸映出线条清晰的轮廓。眉目间那份斯文气质遮不住，偏生落在他身上，竟带出一种与年纪不符的诱惑力。细长的睫毛在眼底投下阴影，白净的肤色透着微微病态的苍白，像是雨夜后湿透的玉，冷，却格外惹人心生怜惜。
不知过了多久，外头传来丫鬟的脚步声。是祖母派人来请的。
“二公子，老夫人唤您去一趟。”
沈言心口一紧，下意识攥紧衣角。他最怕的，就是长辈的注视。
【没事的……】小系统轻声说，语气又乖又温柔，【宿主，只要安安静静的，祖母不会责怪你的。】
沈言深吸一口气，低头跟着走了出去。
祖母居于正院，屋里弥漫着药香与檀木香。她坐在高座上，白发整齐，拄着拐杖，眼神冷淡。可当视线落到沈言身上时，似乎停顿了一瞬。
昔日的二公子，总是醉酒喧哗、声色犬马。可今日，竟安安静静地站在那里，眉眼低垂，不争不闹，连一句顶撞的话都没有。
祖母心头微动，淡淡开口：“今日在宴上，你乖了许多。”
沈言怔住，没料到会听见这句话。他手指蜷紧，指节因用力而发白。片刻后，他才低低应了一声：“是。”
屋子里静极了，只有铜炉里檀香缭绕，烟气在昏黄灯影里一圈圈散开。
沈言低着头，手指紧攥在袖口里，关节因为太用力而泛白。心里乱得厉害，喉咙发紧，却不敢多说半个字。
祖母望着他，神色复杂。
这个孙儿，她并非不清楚。往日里整日与游伴厮混，嗓门大，脾气坏，惹出事端数不胜数。长辈一管，他就顶嘴，旁人一笑，他便蹬鼻子上脸。
所有人都说他是个纨绔。
可此时此刻，他只是安安静静站着，肩膀微微发抖，仿佛连呼吸都格外小心。那副局促的模样，与她印象中那个嚣张跋扈的二公子，竟有天壤之别。
老夫人叹了一口气，眼中浮现一抹难得的怜悯。
“言儿，你可知……旁人眼里的你，一直被说是胡闹、顽劣？”
沈言一愣，下意识抬头。灯火下，他的眼睛很黑，里面却藏着惊慌。
“……我知道。”声音低低的，带着不安。
【宿主，别怕！】小系统急急小声鼓劲，【就这样，乖乖答应就好。】
祖母注视着他，心底忽然一阵刺痛。
也许，过去的那些“胡闹”，并不是天性顽劣，而是无人理解的自暴自弃。失了母亲，父亲冷淡，他在府中孤零零的。旁人笑他、嫌他，他便只会用闹腾来掩饰。
祖母看着他那张略显苍白的脸，只觉得心底更酸。那是极好的相貌——生得白净漂亮，本该意气风发，却总是闹得声名狼藉。她原以为这是个扶不上墙的泥巴，如今细细看，却见他眼里有怯意，有局促，更有想要讨好的小心翼翼。
“若你真愿好好学些本事，祖母自会为你请先生。”她轻轻叹息，“世人言你纨绔，可我更盼你能自强。你不必争什么，只要自已立得住脚，旁人便再说不得你。”
沈言猛地抬眼，喉咙像被扼住。
这是……关心？
那一刻，他几乎分不清楚自已是谁了，他不是沈家的二公子，他只是个在黑暗里被打骂长大的孩子。可眼前这句话，却像一道光直直落在心口。
他张了张嘴，声音哑得几不可闻：“……嗯。”
“言儿，”她顿了顿，语气缓了下来，“祖母年纪大了，盼不得你飞黄腾达，只盼你能安安稳稳，不要叫人笑话。”
“言儿，你若真愿静下心来学些本事，祖母自会为你请先生。”她叹息一声，语气里已少了责备，多了几分期待，“旁人说你纨绔，可我更盼你能自强。你不必争什么，只要自已立得住脚，旁人便再说不得你。”
沈言心口猛地一颤，像被什么直直击中。他哑声应了句：“……嗯。”
祖母看着他那张白净的脸，手不由自主伸出，替他拨了拨鬓角的碎发，低声唤：“乖。”
沈言整个人僵住了。那一声轻轻的“乖”，却像针一样扎进心里。他第一次，真切感受到了家人的关心。
“早些歇息吧。”祖母吩咐。
她伸手轻轻拍了拍他的手背。那掌心温热，带着些许颤意，却让沈言整个人僵住了。
……他不记得，上一次有人这样温柔触碰自已是什么时侯。
沈言被嬷嬷带着起身，脚步轻飘，像踩在云雾里。等出了正堂，夜风一吹，他才猛然意识到，心口还在剧烈跳动。
回到偏院，屋子里寂静如初。烛火映在窗纸上，微微晃动。
沈言坐在床边，指尖一点点攥紧，直到手心渗出细汗。
“……祖母说她欢喜我。”他喃喃。
声音轻得几乎散在夜色里。
【宿主！】小系统小小的声音响起，奶乎乎地，却比平常更轻柔，【祖母是真的在关心你呢。】
沈言抬眼，看着那团小小的光在半空轻轻漂浮。胸口酸涩，却又奇异地温暖。
他闭了闭眼，像是要把这一晚的每一个细节都刻进心里。
这是他第一次，在“家”的身份下，真切感受到亲人的关心。
—原来，“家人”的目光，可以这样柔和。