那诡异的隆起就在永吉和祖父之间，不过尺许距离。落叶和碎土被一点点顶开，发出令人头皮发麻的窸窣声。永吉全身的汗毛都竖了起来，方才那地瘴的恐怖和参幌子的诡笑瞬间重回脑海，他几乎要跳起来逃跑。
“别动！”林老爷子的低喝如同定身法咒，瞬间钉住了永吉的身形。老爷子的眼神死死锁住那隆起的土包，里面没有惊慌，反而是一种极致的专注和警惕，仿佛猎人看到了等待已久的猎物出现破绽。
隆起的幅度越来越大，突然，一小块黑色的、湿漉漉的泥土被顶开，露出了下面的东西——
不是预想中狰狞的利爪或怨毒的黑气，而是一小簇……鲜翠欲滴的、顶端还带着红艳浆果的参叶？！
那参叶如同有生命般，轻轻摇曳着，小心翼翼地从土里“探”出头，似乎在观察外面的情况。紧接着，更多的泥土被推开，一个不过婴儿拳头大小、白白胖胖的“根茎”模样的东西蠕动着钻了出来。它没有眼睛鼻子，但在那参叶下方，有一道浅浅的、像是嘴巴的裂缝。
永吉瞪大了眼睛，大气不敢出。这东西看上去……似乎并没有地瘴那般凶恶，反而透着一种难以言喻的灵性。
林老爷子紧绷的身体微微放松了一丝，但警惕未减。他缓缓抬起手，示意永吉保持绝对安静。然后，他用一种极慢、极轻柔的动作，从怀里摸出最后一点烟叶碎末，小心翼翼地、不敢发出一点声音地，撒在那刚刚钻出地面的“小参精”面前。
烟叶落下，那“小参精”顶端的参叶猛地一抖，那道裂缝般的“嘴巴”微微开合，似乎在嗅闻。它蠕动着，朝着烟叶的方向靠近了一点，显得有些好奇，又有些犹豫。
林老爷子屏住呼吸，眼神一瞬不瞬。他知道，关键时刻到了。这东西虽然看起来人畜无害，但毕竟是山精，灵性极高且胆小多疑，稍有惊动，立刻就会遁地消失，再想引它出来就难了。
他维持着那个缓慢的节奏，开始用一种极低极低的、仿佛哼唱又仿佛叹息的古老调子，喃喃吟诵起来。那不是任何已知的语言，音节古怪而拗口，带着一种原始的、与自然共鸣的韵律。
永吉听得云里雾里，但却奇异地感觉到，祖父吟诵的调子似乎与周围的风声、树叶的沙沙声产生了一种微妙的和谐。那股之前因斗法而紊乱的“山气”，仿佛在这低吟中渐渐平复、理顺。
那“小参精”似乎也被这吟诵吸引了。它不再关注烟叶，参叶转向林老爷子的方向，微微倾斜，像是在倾听。它白白胖胖的身体甚至随着吟诵的节奏轻轻晃动起来。
林老爷子的吟诵声逐渐变得清晰了一些，永吉勉强能听出几个重复的音节，像是在呼唤，又像是在询问。他感到周围的雾气似乎变得更加柔和，光线透过浓雾，在他们周围形成一片朦胧而安宁的小空间。
就在这时，那“小参精”顶端的参叶突然指向了一个方向——与他们之前尝试的所有方向都不同，那是一片更加茂密、看起来根本无路可走的灌木丛。
同时，永吉仿佛听到一个极其细微、如同风吹过针叶般的声音直接在他脑海里响起：
“……水……跟着水声走……”
他猛地一惊，看向祖父。林老爷子也停止了吟诵，脸上露出一丝如释重负的疲惫，他显然也收到了同样的信息。他对着那“小参精”微微点了点头，像是表达感谢。
那“小参精”像是完成了任务，参叶一摆，胖乎乎的身体迅速蠕动，“嗖”地一下重新钻回地下，消失不见，只留下一个小小的土坑和几片残存的烟叶。
一切重归寂静。
“爷，刚……刚才那是……”永吉终于敢小声开口，心脏还在砰砰直跳，但已不再是恐惧，而是充满了惊奇。
“是‘山童子’，也是参精的一种，但心思纯净，是山灵的信使，
rarely
reveals
itself
to
humans.”
林老爷子长吁一口气，用手背擦去额头的冷汗，挣扎着想要站起来，却因为脱力而晃了一下。永吉赶忙上前搀扶。
“它指了路，还说……跟着水声走？”永吉不确定刚才那声音是真实还是幻觉。
“嗯。”老爷子借着永吉的力气站稳，目光投向山童子所指的方向，眼神恢复了清明，“‘问路’问成了。山灵给了回应，看来咱爷俩命不该绝。走，往那边！”
爷孙俩互相扶持着，深一脚浅一脚地朝着那片灌木丛走去。拨开层层枝杈，后面果然隐约可见一条被荒草覆盖的、极其狭窄的兽径。而空气中，开始隐隐约约传来极其微弱的、潺潺的流水声！
永吉精神大振。有了明确的方向，
hope
仿佛驱散了身体的疲惫和心中的恐惧。
他们沿着兽径艰难前行，水声越来越清晰。又走了约莫半炷香的时间，眼前豁然开朗——一条清澈的山涧从石缝中涌出，在林间蜿蜒流淌。更重要的是，涧水流动的方向，与他们来时记忆中的方向大致吻合！
“顺着水走，一定能下山！”林老爷子肯定地说，脸上也露出了劫后余生的欣慰。
两人在涧边稍作休息，掬水痛饮。冰凉的山水下肚，仿佛也洗去了方才的惊悸。永吉看着恢复平静的溪流，忍不住又问：“爷，那地瘴和参幌子……它们为啥要害我们？”
林老爷子沉默了片刻，看着潺潺流水，缓缓道：“长白山是宝山，也是灵山。有灵性的东西，都想占着这地方的灵气。那地瘴是死物成精，怨气深，想吸活人生气壮大自己。那参幌子……哼，狡猾得很，它是想借地瘴的手除掉咱们这些潜在的威胁，它好独占那块地方的灵气。精怪之间，也会争地盘、抢灵脉的。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“这山里头，好的坏的，守规矩的、不守规矩的，啥都有。以后你进了山，眼睛要亮，心眼要明，不是所有看着像人的都友善，也不是所有看着吓人的都该死。就像这山童子，你敬它一尺，它可能就还你一丈。”
永吉似懂非懂地点头，只觉得这座从小看到大的山，突然变得无比深邃和复杂。
休息够了，爷孙俩顺着溪流向下游走去。有了明确的指引，虽然路途依旧难行，但“迷山”的效应似乎已经消失，周围的景物不再重复扭曲。
然而，林老爷子的状态却越来越差。方才的斗法、催动铜镜、行问路礼，几乎耗尽了他这个年纪的老人所有的精气神。他的脚步越来越虚浮，呼吸也变得粗重，需要永吉用越来越多的力气搀扶。
“爷，您慢点，要不我们再歇歇？”永吉担忧地看着祖父苍白的脸。
“不……不能歇……”老爷子喘着气，固执地摇头，“天快黑了……入夜的山林……更危险……得赶紧走出这片老林子……”
就在这时，永吉忽然听到前方溪流转弯处，隐约传来一阵模糊的、断断续续的说话声！还夹杂着金属碰撞石头的清脆声响！
有人？！
永吉心中一喜，莫非是村里人见他们久不归，上山来寻了？
他刚要开口呼喊，林老爷子却猛地一把捂住他的嘴，将他迅速拉到了一块巨大的岩石后面躲藏起来！
“唔……”永吉不解地看向祖父。
林老爷子脸色凝重到了极点，对他做了一个绝对禁声的手势，然后小心翼翼地，从岩石边缘探出一点点视线，向前方望去。
永吉也学着他的样子，屏息看去。
只见前方溪流边，根本不是村里的乡亲！
那是五六个穿着陌生土黄色衣服、扛着奇怪金属仪器的人。他们身边，还站着两个穿着黑色制服、腰挎盒子炮的汉子，眼神凶悍地扫视着四周。而为首的一个矮胖男人，正拿着一张地图，对着旁边的山势指指点点，嘴里叽里咕噜地说着一种永吉完全听不懂的语言！
虽然听不懂，但那语言的腔调，却让永吉瞬间想起年前来村里催粮的那些凶恶官兵！
是日本人！还有为日本人做事的狗腿子！
林老爷子的手猛地攥紧了，指甲几乎掐进岩石里。他的目光死死盯住那些人正在测量的方向，又低头看了看水流，脸色瞬间变得惨白如纸，比刚才斗法时还要难看。
永吉顺着祖父的目光仔细看去，心脏也是猛地一沉。
那些人测量打桩的地方，溪流岸边的一片乱石滩……赫然就是刚才山童子钻出来给他们指路的那片区域附近！
而更让他通体冰凉的是，他看见其中一个拿仪器的日本人，脚下不小心踢开了一块石头，露出了下面一小片焦黑的、仿佛被烈火灼烧过的泥土！
那痕迹，和之前地瘴缩回地下后留下的痕迹，几乎一模一样！
林老爷子猛地缩回头，背靠着岩石，胸膛剧烈起伏，眼中充满了前所未有的震惊和一种深深的恐惧。
他一把抓住永吉的胳膊，手指因为用力而颤抖，声音压得极低，却带着一种几乎要破音的骇然：
“这些杀千刀的……他们不是在找矿……他们挖的那地方……是……”
他喘了口气，艰难地吐出两个字：
“……是锁着那地瘴的脉眼！”