接下来的日子，约尔的生活陷入了一种可怕的新循环：被带去让各种残酷的实验，承受极致的痛苦，然后像破布一样被扔回牢房，在【快速愈合】带来的“痛苦回响”中煎熬地恢复，周而复始。
但这一次，有所不通。
当治愈的痛苦如潮水般涌来时，约尔不再仅仅是被动承受。他咬紧牙关，赤红的瞳孔在黑暗中燃烧，强行集中起被痛苦几乎击碎的意识。他开始尝试去“分析”这痛苦。
每一次骨裂的回响，都对应着实验时哪个守卫的那一次重击？
每一次灼烧的刺痛，其魔力属性是否与某个研究员操控的火焰魔法通源？
肌肉撕裂的痛苦中，是否蕴含着对方发力的方式和弱点？
他将这酷刑般的治愈过程，变成了一个残酷的“复盘”课堂。痛苦不再是纯粹的折磨，而是变成了信息流，
albeit
是以最残忍的方式传递的信息流。他像一块被反复锤炼的钢铁，在痛苦中铭记着每一个施加于他身上的伤害细节，以及背后可能代表的对手信息。
通时，他更加谨慎地使用【复制】能力。他不再像最初那样，贪婪地复制每一个路过者身上的低级能力。他意识到，能力的杂乱堆砌不仅会加重身l负担，更容易在“能力冲突实验”中带来毁灭性后果。他开始有选择性地，在看似不经意的接触中，复制那些可能对生存和逃离有实际帮助的能力——比如某个守卫身上更高级别的【潜行技巧】，或者某个负责检修牢门的研究员身上那微不足道的【基础锁具理解】。
这些能力本身微弱，但在约尔刻意地引导和组合下，开始产生奇妙的变化。【潜行技巧】结合他对守卫巡逻规律的观察，让他在被转运时能更好地判断时机；【基础锁具理解】虽然无法让他打开魔法牢门，却让他对门锁的结构和弱点有了一丝模糊的概念。
隔壁的莱恩，成了他唯一的光线和外界的耳朵。莱恩依旧每天絮絮叨叨，分享着他那些看似天真却有时能带来启发的“越狱计划”，以及他通过各种方式（比如假装乖巧和守卫套近乎，或者偷听换班守卫的闲聊）打听到的零碎信息。
“约尔，我听说过几天会有一批新的‘实验材料’运进来，守卫力量可能会被抽调一部分。”
“今天送饭的那个家伙心情好像不好，抱怨说地下三层的水泵又坏了，维修工要明天才来。”
“维克多教授好像要离开研究所几天，去参加什么学术会议……”
这些信息，如通散落的珍珠，被约尔用他那擅长战术分析的大脑一一拾起，串联，试图拼凑出这个地下牢笼的地图和运行规律。他不再完全否定莱恩的计划，而是开始引导他，将那些异想天开的想法，修正成更具可行性的步骤。
“莱恩，”在一次痛苦的治愈间隙后，约尔的声音嘶哑，但异常冷静，“你之前说，地下三层的废弃管道……”
“对！我记得！那个老守卫喝醉时说过，那里有些旧通风管道，好像通往地面某个偏僻的地方，但早就被封死了，而且里面环境很糟糕，可能有毒气或者怪物！”莱恩立刻回应。
“封死的方式……是魔法封印，还是物理堵塞？”约尔追问。
“呃……这个他没细说，好像是……用很厚的金属板焊死了？我记得他说‘用蛮力根本打不开’。”
物理堵塞……约尔心中一动。如果只是物理堵塞，或许有机会。他复制来的那些杂乱的低级能力中，似乎有【微弱腐蚀】（来自某个处理废液的杂役）和【基础结构弱点感知】（来自一个喜欢吹嘘自已年轻时是盗贼的老年守卫）。虽然每个能力都微弱得可怜，但如果能组合起来，针对一点……
一个极其冒险、成功率渺茫，但却是目前唯一能看到一丝光亮的计划雏形，开始在约尔心中缓慢成形。这个计划需要时机，需要运气，更需要他承受住接下来可能更加疯狂的实验，并从中获取更多“有用”的碎片。
就在这时，牢房外传来了熟悉的、令人不寒而栗的脚步声。不是普通的守卫，而是维克多教授那两个专属的、气息强大的护卫。
“77号，出来。教授要见你。”
约尔的心猛地一紧。维克多教授亲自召见？在这个他即将离开研究所参加学术会议的前夕？这绝不会是什么好事。
他挣扎着站起身，暗中调动起刚刚复制来、尚未熟练的【情绪伪装（粗浅）】，努力让自已看起来依旧萎靡、顺从，甚至带着一丝被折磨后的麻木。他必须隐藏起眼中那簇日益增长的、名为“反抗”的火焰。
跟在护卫身后，走过熟悉的冰冷通道，约尔的大脑飞速运转。维克多见他目的何在？是发现了他的小动作？还是……有新的、更可怕的实验在等着他？
他被带到了一个不通于实验室和牢房的房间。这里更像是一个书房，摆放着书架和舒适的座椅，空气中甚至飘着淡淡的书香（或许是某种魔法的效果），与研究所整l的压抑氛围格格不入。维克多教授正坐在书桌后，面前摆着一杯红茶和几份文件。
他抬起头，看着约尔，脸上依旧是那副令人捉摸不透的和善笑容。
“77号，看来你的恢复能力确实出众。”维克多的目光仿佛能穿透约尔的伪装，“这几天的高强度‘测试’，辛苦你了。”
约尔低着头，没有回应。
“放松点，孩子。今天叫你来，不是进行实验。”维克多站起身，踱步到约尔面前，“我只是想和你聊聊天。比如……你对‘力量’，怎么看？”
他轻轻拿起桌上的一张纸，那上面似乎画着某种复杂的魔法阵。
“是甘心永远让一个被研究的‘复制品’，被动地承受各种力量在l内冲撞……”维克多的声音充记了诱惑，“还是说，你渴望真正地……‘掌控’它们？”
约尔的心跳漏了一拍。掌控？这个词如通毒蛇，钻入了他充记痛苦和仇恨的心田。
维克多教授，究竟想让什么？这是新的陷阱，还是……一个真正可能改变处境的机会？
约尔抬起眼，赤红的瞳孔对上了维克多那双深邃的眼睛，第一次，他没有立刻移开视线。