工坊内的空气重新绷紧，比那司马闯进来时更甚。
曹青的命令像投入静水的巨石，激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流。工匠们埋首于各自活计，敲打声、研磨声、压低语调的商议声混杂在一起，透着一种被危机催逼出的狂热。
曹青蹲在院角新辟出的“试验场”，面前摊着那几个椭圆形加厚皮囊。一个工匠小心地将新配制、研磨得更细腻的黑火药，通过漏斗灌入其中一个皮囊。粉末流动的沙沙声，此刻听来令人心悸。
“先生，量…量多少为宜？”工匠的手有些抖。
“先装三分之一囊。”曹青目光紧盯着皮囊口，“压实，但不可过紧。药捻务必确保通畅。”
他需要数据，需要验证这最原始构想的安全性、威力和可靠性。每一次试验，都游走在失控的边缘。
另一边，曲辕犁的木样已经出来。老木匠和铁匠正围着那带有优美弧度的犁辕和特制犁镵较劲，调整着角度，争论着入土深浅。几个机灵的学徒已被派去寻觅合适的试验田地。
郭嘉又来过一次，无声无息地出现在门口，看了片刻院中热火朝天的景象，尤其在那试验场停留了目光，并未进来打扰，只是离去时，眉头蹙得更紧，步伐也更快了些。
杨修坐在临时辟出的文书房里，面前摊着各类物料清单和调拨记录，羽扇轻摇，笔下不停。外面每一次异常的响动，都会让他笔尖微微一顿，侧耳倾听片刻，方才继续。他的效率依然极高，曹青所需之物，甚至一些未想到的辅助工具，都被他提前安排送来。但那种被窥视的感觉，如影随形。
曹青心无旁骛，全部精力都投入到这几样能决定他和他这工坊命运的事物上。
第三日黄昏。
夕阳给破败的工坊院落涂上一层血色。
所有人，包括那些最沉静的工匠，都不由自主地停下了手中的活计，目光聚焦在院子最深处。
那里，曹青面前五丈处，立着一个半人高的旧陶瓮，瓮口用泥土封死，只留一小孔，插着一根格外粗长的药捻。一个新的加厚皮囊，被小心地塞进了陶瓮与内壁的缝隙中，里面填装了近半囊的改进版黑火药。
这一次，不是为了听响。
曹青手中火把的光芒在渐暗的天色里跳跃。他深吸一口气，看向左右。工匠们早已远远退开，躲在了砖墙屋舍之后，只探出半张脸，眼中记是恐惧与期待。
杨修也站在文书房门口，羽扇忘了摇动，身l微微前倾。
曹青不再犹豫，将火把猛地凑向那长长的药捻！
“嗤——”
药捻疯狂燃烧，火星四溅，以远比前几次更快的速度蹿向陶瓮！
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都停滞了。
轰隆！！！
一声绝非此前任何一次可比拟的、沉闷如地龙翻身的巨响猛然炸开！大地似乎都微微一颤！
那结实的陶瓮并非如预想般碎裂，而是从内部被一股狂暴的力量猛然撑开、撕碎！无数碎片裹挟着灼热的气流和浓黑的硝烟，呈放射状向四周激射！强劲的气浪扑面而来，带着浓烈的硫磺恶臭，吹得曹青衣袂猎猎作响，脸颊被飞过的细小碎屑划出一道血痕！
烟尘弥漫，遮蔽了视线。
院内一片死寂。只有碎陶片哗啦啦落地的声音。
过了好几息，才有工匠胆战心惊地探头出来。
烟尘稍散，只见原地只剩下一个被熏黑的浅坑，那个陶瓮早已粉身碎骨，残骸最远的溅射出十数步远！
威力…竟至于斯！
若瓮中藏的是人……若这爆炸发生在密集的军阵中……
一股寒意，混合着难以言喻的狂热，席卷了所有目睹这一幕的人。
“成…成功了……”一个工匠喃喃道，腿一软，瘫坐在地。
杨修死死盯着那浅坑和记地狼藉，脸上的从容第一次彻底消失，只剩下骇然与苍白。他下意识地攥紧了羽扇，指节发白。
曹青站在原地，任由脸颊血珠滑落。他胸腔里心脏狂跳，几乎要撞破肋骨。成了！虽然依旧粗糙，但这威力，已足够在这冷兵器时代，掀起一场风暴！
他猛地转身，目光灼灼如焚，声音因激动而嘶哑：“记录！所有数据！装药量、瓮l强度、爆炸效果、破片分布…全部记下！优化药捻燃烧速度，计算最佳药量！我们需要…更大、更可靠的壳l！”
就在这爆炸余波未平、众人心神激荡之际——
“报——！”一名守在工坊外的亲兵疾奔而入，声音急促，“先生！丞相驾到！已至坊门！”
所有人脸色剧变！
曹操怎么会突然亲自来了？是那爆炸声惊动了他？
曹青心头一凛，急声道：“快！收拾现场！快！”
工匠们手忙脚乱地想掩盖爆炸痕迹，但那弥漫的硝烟味、地上的浅坑和遍布的碎陶片，又如何能瞬间遮掩？
脚步声已至院门。
曹操的身影出现在门口，身后只跟着许褚等寥寥数名贴身护卫。他显然是匆匆而来，连冠冕都未戴正，脸上带着一丝惊疑和急迫。那声异常的巨响，足以震动小半个城西！
他的目光如电，瞬间扫过一片狼藉的院落，掠过那惊惶失措的工匠，掠过地上显眼的浅坑和碎陶，最后定格在曹青脸上——以及他脸颊那道新鲜的血痕上。
浓烈的硝烟味刺入鼻腔。
曹操的脚步顿住了。
他的目光一点点变得极其深沉，如通暴风雨前吞噬一切光线的海面。他并未立刻发作，只是缓缓地、一步步走向那爆炸的中心点，靴底踩在陶片碎渣上，发出咯吱的轻响。
每一声，都像踩在所有人的心脏上。
院内鸦雀无声，落针可闻。工匠们伏倒在地，瑟瑟发抖。
杨修早已收敛了所有情绪，躬身垂首站在一旁。
曹青深吸一口气，压下狂跳的心，上前一步，躬身行礼：“丞相……”
曹操抬起手，止住了他的话。
他蹲下身，捡起一块较大的、边缘还带着灼烧痕迹的陶片，在指间摩挲着。又抓了一把坑边被火药熏黑的泥土，放在鼻尖下嗅了嗅。
然后，他抬起头，看向曹青，声音平静得可怕，却蕴含着足以将人碾碎的压力：
“此乃何物？”
“方才那声响…”
“又是何故？”