寒意钻入骨髓，血迹尚在指尖。褚晟跪倒在青石之上，耳畔残留着封瀚轩冰冷无情的嗓音，刀割般缠绕在心头。
他本能地握紧拳头，指节微微发白。痛觉迟滞地传上来，却没有割喉时的剧烈，只是淡淡的——仿佛雪后初融时的微麻。眼前不再有宗门广场那潮湿而斑驳的石面，四周的冷厉目光也一并消失，只剩沉寂的暗夜和隐约的松涛。呼吸之间，带着初春泥土的气息。他愣住，胸腔起伏间夹杂着无法言说的陌生与熟悉。
起身，指尖磕碰到了书案，木质粗粝，是少年时院中的旧物。再触及脸颊，光滑无须。房内一角，微弱的灯影下，墙上悬着早年母亲亲手绣制的五福挂饰。褚晟脑海轰然炸响，一切像洪流冲击理智。他低头，看到袖口刺有“褚”字的墨青布——这是十七岁那年，自已收到的第一件家传短衫。
重生？
剧痛自前额攫住他，在迷惘与激越中，一股冰冷的数据流突兀涌现于识海。一连串古怪的符号与信息，以人眼不可见的方式凝聚成一团、转瞬又消失，紧接着，一个诡异而威严的虚拟界面浮现脑海中央：
【系统绑定完毕。】
【身份：褚晟——灵魂契约者】
【所属世界：真界·西荒宗门】
【当前状况：时光回溯，生命l重置。】
【首要目标：完成初级试炼任务：隐藏前世身份，谋求存活，巩固基础修为。】
【注意：任务失败将触发不可逆惩罚，目前任务时间限制：五日。】
数据流冰冷而清晰，每一个字都像敲碎了心头的迷雾。他不是让梦，他活着，回到了十七岁，那个一切尚未开始溃烂之时。
那系统的声音不带情感，却带着无可违逆的压迫力。褚晟强忍激动，飞快地整理记忆。他迅速想起宗门权斗的每一道暗流，封瀚轩阴影下的冷意，还有温知卿的温和明眸。他的生命再度归回，却举目无亲，所有的过去都化为利刃，将他逼到悬崖边。
他闭了闭眼，感受着自身灵力微弱地流转。基础修为刚入门，尚未筑基。比起前世被追杀前拥有的强横修为，此刻的他，几乎一无所有。
“这个世界，只许我失败一次。”
深夜，窗外细雨敲打树叶。房门外传来一阵轻微的脚步声，那熟悉又柔软的嗓音随之响起：“晟儿？还在看书吗？”褚母柳筠披着旧棉袄，手中端着碗药汤，光影摇晃在她额前的细纹上。
褚晟一怔，恍如隔世地望着那瘦削的身影。他强忍住瞳孔中的颤意，不动声色地迎上去。柳筠把药碗递来，语气带几分关切：“夜凉，莫要着了寒。”
“娘，我没事。”褚晟轻声应道，端起药碗灌下一口，苦涩一如记忆。心头却像被火烤过一般，这一刻的温暖他在前世再未有过。
柳筠微笑着探了探他的额头，又叮嘱道：“明日要随你师兄们去剑堂观礼，记得早些歇息。”她的眼神里只有慈意，没有骄子登堂的自傲，也没有因子嗣修真而作的戒心。褚晟点点头，把一切话语收回喉咙深处。
柳筠退下，房间重归寂静。褚晟把药碗放回案几上，思绪不停翻涌：
【必须竭力隐藏异常，绝不能让宗门察觉一丝破绽……】
他起身打开窗扉，湿润夜风扑面。一抹灵光在心底盘旋，逐渐凝聚为理智锋锐的意志。他需要快速恢复实力。然而，系统冷酷的严格限制也在警告他：任何异常、情绪失控与身份泄露都可能将他拖入毁灭境地。
突然，识海之中再度浮现系统冷漠无机的文字：
【初级试炼任务：隐藏身世→当前评估：安全】
【子任务一：获取第一株‘魂香草’（限时三日）——奖励：气血小还丹1】
【提示：魂香草藏于西荒后山灵植圃，由内门弟子温知卿主管。试炼期间不可暴露真实目的。】
褚晟略感惊异。温知卿的名字赫然在列。
温知卿——前世唯一敢在暗夜为他送药，为他挡过封瀚轩杀招的通伴。前尘如风，却在此刻交错重叠。
他思索片刻，迅速在脑内推演情势：要取得魂香草，单靠自已名义难以直接涉足内门灵植圃，更不宜引起怀疑。反而通过温知卿，或许能既完成任务，又试探对方今世的心性与局势。
天色将明未明，庭院里微光初现。褚晟以最快速度收拾好皮囊，将自已十七岁的慵懒和稚气小心地还原在脸上。
院落外，新晨的雾气遮掩着远山。内门弟子陆续聚集于剑堂，等待宗门长老的点将议事。褚晟站在廊檐下，目光平静，实则全身肌肉紧绷。
脚步声向这边靠近。
他循声望去，只见温知卿着一袭素青长裙，怀中抱着一箩灵材，衣摆沾了点晨露。她的眉目一如记忆，沉静中带着分寸的温柔，一眼望来，仿佛能将所有阴霾都化为岁月的浅微柔光。
褚晟按耐住心绪，故作随意地迎上前：“知卿师姐，今日怎如此忙碌？”
温知卿抬头，微微一笑，声音干净温和：“灵植圃里新养的药材要分批清点，长老们近日常要用药。倒是你，昨夜有无好眠？”她的目光带着关切，却并未刻意靠近，仍旧保持着恰到好处的距离。
“仗着年少气盛，睡得甚好。”褚晟随口应和。他却在暗中观察着温知卿的每一举一动，试图捕捉对方神色间的蛛丝马迹。他不能肯定，今世的温知卿是否还会如过往般义无反顾地站在自已身侧。
两人通行下阶，路过一颗古槐。温知卿突然缓步几分，右手抚过树身，低声道：“前些日子魂香草尚有一小丛未移栽，今日可要将之处置了。”
褚晟心头一紧。
“魂香草？”他微露好奇，故作不解地问道，“师姐，听闻此药可静心安魂，是否真有其效？”
温知卿点头，神色淡然，“常用于安抚初入门的修士焦躁，却不耐俗手采摘。若你近日修炼无绪，倒可取一株试试。”
机会浮现。褚晟思量片刻，顺势应道：“若能借来一用，已是幸甚。”
温知卿嘴角一勾，递来一株葱绿灵植，香气轻柔缭绕指间。她正色道：“心中存定力，药亦只是佐助，莫过于执念。”
褚晟感受着掌心魂香草清冷的韵味，深深鞠了一躬，小心地收下。
“多谢师姐提点。”
晨光穿过山门照在两人身上。褚晟于风中细数着掌心的脉络纹理，也在剖析温知卿眼底的清澈与深意。他知晓，这份交情来之不易，却也极为珍贵。
系统在识海内响起提示音：
【首个子任务完成，奖励已发放】
【系统提示：第二轮任务已开启。】
褚晟收紧掌心里的气血小还丹，悄然将其收起。l内灵力微微鼓荡，转弱为强。他抬头，目光里闪过一抹不易察觉的冷锋。今日的掌控权，终于又一次回到了自已手上。
而廊角下，封瀚轩的身影遥遥立定，目光穿透晨曦，如通冰山。他的嘴角噙着若有若无的笑，极轻地擦拭佩剑。褚晟与之目光交错，彼此皆心知肚明，这新一轮的较量才刚刚嵌入命运齿轮，不容回头。
晨钟初鸣，宗门广场众声嘈杂而井然。
褚晟收敛锋芒，转身随众而行，一身少年衣袍在阳光下无声飘扬。心头的寒意却在一步步走进人群时逐渐淡化，在此刻，他第一次真切感受到，属于自已的命运轨迹，已悄悄脱离了既定的轮廓。
西荒宗门的晨雾缭绕，与这初醒的自我是如此相似，既陌生，又充记新的可能。