莫与强者争锋
【原文】揣而锐之，不可长保。（《老子·》）
【大意】锤锻得尖锐锋利，不能长久保全。
老子认为逞强的人没有好下场，主张“守弱”以全身。在强者面前示弱是寻求自我保全的大学问。但古今中外都有很多人不得此中精义，喜欢与强者争风，到头来只能是自讨苦吃。聪明是一笔财富，关键在于怎么使用。真正聪明的、有智慧的人会使用自己的聪明和智慧，他们深藏不露，不到火候时不会轻易使用，貌似平常，让他人不眼红。一味地耍小聪明，不管必要不必要，不管合适不合适，时时处处显露精明，不仅无益于成功，还往往招来祸根。
做事切忌只知伸，不知屈；只知进，不知退；只知耍小聪明，没有大智慧；只知自我显示，不知韬光养晦。西方有这样一种说法：法兰西人的聪明藏在内，西班牙人的聪明露于外。前者是真聪明，后者是假聪明。
唐顺宗在做太子时，好作壮语，慨然以天下为己任。在中国古代太子有能力，服人心，自然也是顺利当上皇帝的一个条件。但如果太子能胜过他的父皇，往往有逼父退位的嫌疑，所以常因遭到皇帝的猜忌而被废黜。聪明的太子往往不能过早表现出太强的才干，造成太响的名气。唐顺宗做太子时，曾对僚属说：“我要竭尽全力，向父皇进言革除弊政的计划！”他的幕僚于是告诫他：“作为太子，首先要尽孝道，多向陛下请安，问起居饮食冷暖之事，不宜多言国事，况且改革一事又属当前的敏感问题，如若过分热心，别人会以为你邀名邀利，收买人心。如果陛下因此而疑忌于你，你将何以自明？”太子听了猛然醒悟。唐德宗晚年荒淫而又专制，太子始终不声不响，直到自己登基，才开始进行唐后期著名的顺宗改革。而隋炀帝的太子杨晾就没那么好的涵养了，一次父子同猎，炀帝一无所获而太子满载而归，炀帝本来就感到太子对自己不够尊重，这一下被儿子比得抬不起头来，于是寻了个罪名把杨晾的太子名号给废了。
同为太子，顺宗明时度势终登皇帝之位，而杨晾却争强好胜，功高盖主，终被废黜，可见是否懂得“守弱”，不与强者争锋事关一人的前途命运。
《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。当时刘备落难投靠曹操，住在许都，为防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松对自己的警惕。一日，曹操约刘备入府饮酒，谈起谁为当世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂，均被曹操一一否认。曹操指出英雄的标准——“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备问“谁人当之？”曹操说，只有刘备与他才是。刘备本以韬晦之计栖身许都，被曹操点破是英雄后，竟吓得把匙箸也丢落在地下，恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾匙箸，并说“一震之威，乃至于此”。巧妙地将自己的慌乱掩饰过去，从而也避免了一场劫难。刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。
刘备藏而不露，人前不夸张、显炫、吹牛、自大、装聋作哑不把自己算进“英雄”之列，这办法是很让人放心的。他的种菜、他的历数英雄，在表面上收敛了自己的行为。他对老子的守弱哲学是心领神会的。