大脚踏寻帝王情
最初，是乱世风云中的相濡以沫，沙场征战的伉俪情深。也是在混乱岁月中一个女子对自己丈夫最大的支持与鼓励。
“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。毖彼下泉，悠悠苍天。”这是开国皇帝对相伴一生的妻子最好的评价，也是宫女们对她的赞誉与不舍。
马秀英出身于元末乱世的普通百姓之家，生活贫苦身世凄凉，母亲在她很小的时候便撒手人寰留下她与父亲相依为命，可命运似乎特别喜欢戏弄这个可怜的女娃，不久之后父亲与人纷争误杀他人，为了躲避官府的惩处，便带着女儿外出躲避，也因此结识了定远的红巾军首领郭子兴，出于流落生活的无奈，父亲只能无奈地把女儿托付给了定远红巾军领袖郭子兴夫妇做义女。幼小的马氏没有享受到多久的稳定生活，便随着郭子兴夫妇南征北战过着交战沙场的生活，长大后的马氏，身材修长，容貌秀丽，颇具一种大家闺秀的端庄美丽，除却天生丽质的外表，马氏还有一种端庄明智，知书达理的内在超然风韵。
随着反元起义队伍名声的壮大，一大批饱受压迫的患难人士纷纷投奔到起义军的帐下，朱元璋便身在其中。乱世出英雄，朱元璋凭借着自己英勇果敢，很快取得了郭子兴的信赖，郭子兴便把他留在身边做自己的亲兵侍卫，为了笼络这个能征善战的亲信，郭子兴便把自己的养女马氏许配给了朱元璋。
初见马氏，朱元璋便被她身上散发出的睿智聪慧的气质所吸引。而马氏，也在养父那里听闻了朱元璋的英武。见面之后二人更是情投意合。在硝烟弥漫的战场上，二人匆匆的举行了一场简单的婚礼。
朱元璋与马氏成亲后，琴瑟和谐，感情融洽，马氏也通过她独有的敏锐洞察力，体察到她的这位夫君有着出人头地的雄心壮志，因此她尽心尽力地想帮助她的丈夫达成心愿。
但随着朱元璋在队伍中的崛起，却引起了为人心胸狭窄的郭子兴的猜疑和郭家子嗣的嫉妒，于是他们总是想方设法地陷害朱元璋，多次囚禁或是排挤朱元璋，阻止朱元璋势力的壮大。
一次郭家兄弟怀疑朱元璋私吞了抢掠来的珠宝，便将朱元璋囚禁在一间小屋中，并将门窗封死，企图饿死朱元璋，马氏得知消息后，偷偷地跑去给丈夫送饭，一次，马氏趁做饭的时候偷了几个煎饼，想给丈夫送去，害怕被郭家人发现，她便匆忙中把滚烫的煎饼藏在怀里，胸前的一块皮肤都被烫伤了，令朱元璋心疼不已，而这块被烙饼烫伤的疤痕，也见证了他们夫妻之间患难与共的真情。
马氏了解自己的丈夫，她知道自己的丈夫从来不抢百姓的财物，从战场得来的战利品都分给手下的将士，自己从来不私藏什么珠宝。但她也知道现在过的是寄人篱下的生活，应该委曲求全，于是她便瞒着丈夫，经常把自己的金银首饰送给郭大元帅和张夫人，假说是朱元璋让她孝敬大帅夫妻的。每次遭到郭家的排挤与陷害，都是马氏从中斡旋，才使得朱元璋摆脱困境，化险为夷。这些细微的小事，让朱元璋大为感动，马氏润物无声细微的体贴，让朱元璋感受到了久违的温暖。
在马氏的体贴下，朱元璋的战事进展也异常顺畅，朱元璋外出征战时，马氏伴随朱元璋左右，并负责往来的文书，做得井井有条，由于粮食紧张，她平日就积攒一些肉食和粮食，想方设法地让朱元璋能够吃上饱饭，而自己却饿着肚子。这让出身贫寒饱受冷遇的朱元璋感动不已，就是当了皇帝之后，也常常向群臣提起，总是说如果没有马皇后的细心照顾，自己很可能活不过那段艰难的岁月。
在朱元璋平定天下、创建帝业的岁月里，马皇后和他患难与共，朱元璋称帝后，念念不忘马氏对自己的好，朱元璋是个苦命人，马氏也是个苦命人，两个苦人儿在朝不保夕，时刻都可能没了性命的起义军里相依为命，彼此怜惜；在孤立无援中誓同生死，依靠对方获取一点温暖，在这样的环境里培养出来的夫妻感情，是让人羡慕的笃定。
朱元璋称帝后虽然姬妾成群，却再没有任何一个能够取代得了马氏在他心中的位置。在他的心目中，只有一个女人，那就是他的结发患难之妻。由是，马氏当仁不让的被册封为开国皇后。
从硝烟弥漫的战场到钩心斗角的后宫，对于马氏来说，只是换了一个战场。她并没有因曾经与皇帝同患难而自恃功高，她知道此时她的丈夫已经不是那个曾经乞讨街头的流浪汉，而是一朝的开国之君。而她，只是他落魄时的糟糠之妻，如今，天下皆是他的，那么多的诱惑，对于吃尽了苦头的朱元璋来说，是多么大的一种诱惑。喜新厌旧，是男人的通病，同患难，未必能共富贵，马氏深知。
作为皇帝，朱元璋妃嫔众多。论起来他光是有名可查的妃嫔就有三四十人，总共为他生下了四十二个子女。面对人世间的风云变幻，马氏有着明智的判断，在后宫中，马氏凭借着自己的智慧，在处理复杂的人际关系时也极为得体。她尽心尽力的做好自己的分内之事，她恪守自己皇后的身份职责，克服女人的嫉妒心理，对待与自己分享丈夫的妃子和宫人也是和睦相处，慈惠有佳。妃嫔中有人生儿子，一定厚待他们母子，予以细心的照顾。同时她积极发挥女知识分子的特点，在内宫的治理工作上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验。她觉得宋朝有许多贤惠的皇后，马氏便命女史就将宋代的家法汇编成册，让后妃们朝夕攻读。正是由于马皇后的这一措施，使得明朝的皇后贤惠的占了大多数，也很少出现外戚专权的局面，可以说马氏为明政权的稳定作出了重大的贡献。
对于丈夫，马氏一如既往的用爱心体贴维护他，她深知要温暖一个男人的心，首先应温暖他的胃。于是朱元璋的饮食问题，便成为了工作的重中之重，每次都要亲自去御膳房“躬自省视”。
马皇后也深知行动是最好的榜样。她一直保持过去的俭朴作风，平日穿洗过的旧衣服，破了也不忍丢弃。在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什么的，然后以皇家献爱心的名义赐给那些年纪大的孤寡老人。而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，让她们知道“天桑艰难”，老百姓不容易。
遇到荒年灾月，她带领官人吃粗劣的菜饭，以此来体察民间疾苦。
她深知她丈夫禀性严峻，刚愎自用，当了皇帝以后一直疑神疑鬼，对大臣总是刻薄寡恩，完全不把人命当一回事，于是马皇后经常在皇帝身边大谈仁义之道，期望以这样的方式提醒丈夫要宽待臣民。
朱元璋不喜欢女人干政，他认为“后妃虽母仪天下，然不可使干政事”，因为“宠之太过，则骄恣犯分，上下失序”，因此还特地命人纂述《女诫》，以示警戒。但马皇后是个例外。
马皇后的伟大之处，便是不怕朱元璋的坏脾气，并敢理直气壮地吹耳边风。也许正是马皇后文化水平高，说得又在理，所以朱元璋对她的话大多听从。朱元璋太过刚愎自用，许多事情不调查，也不研究，盛怒之下就会大开杀戒。马皇后虽然做了不少教化工作，可就是感化不了他。他是皇帝，可以为所欲为，从不改变他的思考方法和处事原则。对此，马皇后总是尽最大努力，想着办法劝他，拯救了多位大臣的性命。
这样的好皇后，自然得到大家的爱戴。便是如朱元璋这样本性酷烈的人，对于马皇后也是一往情深，念念不忘她的好，并曾这样夸奖马皇后：“家之良妻，犹国之良相！”
马后对娘家人极为怀念，每当说到父母早逝就痛哭流涕，朱元璋也因关心她而及于外家，要为马后访察亲属，以便封赏。马后认为封外戚容易乱政，不是好事，不让访找。事实上马后是孤儿，娘家已没有人了。朱元璋只好追封马公为徐王，郑媪为王夫人，在宿州为他们设立祠祭署。
马后对士庶的生活也有所关心。明朝太学建成，朱元璋临幸回宫，马后问有多少学生，回答有几千名。当时有些太学生携带眷属在京，他们没有薪俸，无法养家，马后建议按月发给口粮，元璋接受了，专门设立“红板仓”，存储粮食，发给太学生。此后，“月粮”成为明代学校的一项制度。
岁月无情，染白了这位圣德皇后的双鬓，也催老了她健康的身体，可就在临死之前，她还在为太医着想，她知道自己已经命不久矣，便拒绝吃药，她怕自己吃药无效，丈夫惩治为她治病的太医。洪武十五年，马氏辞世，享年51岁。
大家都感念她的好，马皇后出殡那天，南京百姓几乎倾城而出，自发为她送葬。时值盛夏，史载那天忽然电闪雷鸣，下了一场瓢泼大雨，那扶老携幼的万千百姓在大雨中恸哭，竟然没有一个回家躲雨的。
在她死后朱元璋痛哭不已，并没有再册立皇后。后宫的宫女们更是念她的好，曾作歌以示纪念，歌曰：“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。毖彼下泉，悠悠苍天。”
这一对同甘苦共患难的夫妇，互相眷恋，互相体贴，从这个意义上说，尽管丈夫多妻妾，她的生活还是完满的。
马氏作为一个平凡女子，生在乱世，有胆有识，在艰难逆境中帮助朱元璋成就大业；在大富大贵时，不奢不骄，始终不忘民间疾苦，不改勤俭本色，并用自己的言行来规劝、影响皇帝朱元璋，作出极不平凡的业绩。马皇后对后世影响极大，明、清诸后乃至命妇民妇皆以其为楷模，争相仿效。
马皇后从一个普通农家女子一跃而成为母仪天下的皇后，从始至终都保持着朴素的生活作风，她衣不着彩，食不奢靡，还经常赈济灾民，救助孤寡，马皇后无愧于一代国母的称号。