夜色无声，九曲红楼内帷幔低垂，烛火如豆。青楼门前一株老槐，枝叶随夜风缓缓摇曳。林若尘倚在靠窗暗格里，窗纸裂开一道细缝，眼中倒映着院外昏黄灯影。秦若竹坐在对侧，斜板的木桌将两人疏离开来。空气里弥漫着淡淡脂粉气，掩不住藏匿的杀机。
脚步声轻巧，随门上映出窈窕人影，一枚绣花金钗垂铃轻响，苏梦瑶低头踏入密室，纤指轻抬，那双澄澈的眸中却有藏锋。她微笑起身，柔声道：“让二位久等了。”
林若尘下意识打量苏梦瑶衣袂间掩不住的紧张。秦若竹眸光冰审，却微不可见地点了点头。
“今日在堂口，竹影堂被抄后似有余波未了。梦瑶姐姐可有消息？”林若尘低声问。
苏梦瑶从袖中取出一片细薄绢帛，递予他手中：“有人送来这个，暗号只对此案中人才有用。”她神色间带着几分凝重，“内容藏得深——‘云海夜渡，鸦啼苗川。笼中冤影，庙堂敛权。’你们认为何解？”
林若尘心头一凛，只觉今日竹影堂之变未必如表面平静，或许只是更大棋局的石子。他略一沉吟，指在案上轻点：“‘云海夜渡’，或是指地名，‘鸦啼苗川’，苗川为南境重镇，鸦属暗探代称。‘笼中冤影’，莫非失踪案的线索，他们被用以威胁某人？‘庙堂敛权’……”他看向秦若竹。
秦若竹冷声补充：“朝廷有人在背后收网，竹影堂只是明面棋子。最近城中常见穿蓑戴帽之人，非江湖常客，应是官中私役。”
三人相视，气氛骤然凝重。苏梦瑶低语道：“今夜我还探得一事，有人买通了九曲红楼的小厮暗中跟踪你们，委托人身份未明。”她看了林若尘一眼，神情复杂，“一切都不像巧合。”
林若尘紧握绢帛，脑海飞转，对上秦若竹略微迟疑的目光。屋外忽然传来细微响动，他正觉不安，门外传来低沉男音，带着不容质疑的寒意。
“林若尘、秦若竹，你们可在此？”话语未落，门扉已被推开，一身青衫、身姿高挺的许仲书现身密室，眼神如刀锋般扫过三人。
林若尘面色一肃，身子略前倾：“许捕头，夜访此地，可有要事？”
许仲书目光锁定林若尘，眉宇间掩不住疲惫与警惕：“你们昨日夜探竹影堂后，有人举报告发，指你等涉案失踪案。不解释清楚，怕是都难脱干系。”他语气冷硬，却在提及高杰伤势时微不可见地掠过一抹忧色。
苏梦瑶笑意盈盈，莲步微移，上前一步行礼：“许捕头，大人既已至，不如暂息怒。昨夜诸事，各有隐情。若将案情摊开，怕是对捕头也大有益处。”
许仲书目光一颤，目光转往苏梦瑶。短暂的沉默后，他略一点头，但未松懈：“愿闻其详。”
秦若竹清声道：“竹影堂不过被驱使，朝堂有人暗中使力，应当归查幕后主谋。许捕头若真要查清案子，不如先听我们的一点线索。”说罢，将口袋拈出一小块竹简屑，推至案前，“这是昨夜所得，竹简上有‘兰庭’二字，或与朝中兰相为族人相关。”
许仲书眼中闪烁，脸色阴晴不定。
林若尘趁机将暗号细绢递至许仲书面前：“我们今晚聚首，正为解此谜。许捕头若愿联手，或可掌握关键线索。”
苏梦瑶则巧妙环视四下，轻声提醒：“今日青楼内外风声紧，有不少生面孔混迹。三位皆不宜久留。”她眸光带笑，语气却令人不容小觑。
密室气氛随时一触即发。许仲书低首思量，指尖敲击桌面。屋外风声骤紧，窗花浮动，苏梦瑶突然翕唇示意：“小心，有人靠近。”
尚未来得及反应，只听屋顶上一声轻微的机关响，几枚短箭疾射而入。秦若竹倏地翻身，长袖如虹，将两人卷而带起，翻出暗门。短箭“噗噗”插在案台上，弦声未息，脚步声如雨点般奔涌而下，黑影破窗而入。
林若尘只觉劲风袭面，反手抽起矮凳让掩，心中所学格斗技巧瞬间激活。他低伏身形，逼近一名黑衣刺客，借力打力，一脚绊倒对方，膝撞、锁喉，一气呵成。刺客桀桀低笑，手腕翻处却亮出短匕。危急间林若尘手肘撞击腕骨，夺下匕首，把人死死按住地上。
另一边，秦若竹轻灵如燕，穿梭人影间，翻袖辟开三名刺客的攻势。许仲书拔刀，刀光冷冽，与刺客短兵相接，步伐精妙、出招干脆利落，显然也是经过无数生死搏杀。
角落里，苏梦瑶不慌不乱，巧妙利用暗道机关，将一人困于密室屏风后。
混战不过片刻，黑衣人悉数败退，唯独林若尘强行擒下一人。屋内惊魂初定，风吹残烛，一切归于沉寂。
林若尘扯下刺客面罩，却见此人双目通红，脸色死灰，口中“啊啊”作声，却无一字清晰吐出。他以为是恐惧过度，稍用力拍打对方下颚，赫然发现对方舌头已被齐根割去，只剩血迹斑斑的舌根。
秦若竹神色骤变，低声道：“这是‘死士’，宁死不供。”
苏梦瑶叹息一声，神情隐有忧虑：“幕后主使心思狠绝，断绝所有线索，怕是朝堂高官所为。”
许仲书默然，有些意外地看了林若尘一眼，冷静道：“今夜之事我会压下，但尔等不得擅自行动。案中已非江湖一隅，稍有妄动，牵连千人。”
秦若竹冷然回应：“无论如何，我要查到底。”
苏梦瑶望着那具仍在微微抽搐的刺客，目光如水，叹出一口气：“这一局，已不是单凭勇武与智谋就能解的了。”
吴侬软语刚落，屋外夜色愈浓，密室里充记近乎窒息的沉默。烛火摇曳间，四人陷入短暂的僵持与思量。
林若尘凝视手中那片溅血的绢帛，心底涌上一丝未曾有过的冷意。他意识到，这片江湖的迷雾已与庙堂权力交织，再无回头路可走。
窗外风声渐息，像是远处那不眠的江湖与庙堂，也在酝酿更深的风暴。