永寿宫请安的挫败与内务府的刻意刁难，如通两盆冰水，接连浇熄了林清霜初封婕妤的骄焰。揽月阁依旧华美，却透出一股被无形之手扼住咽喉的窒息感。宫人们行事愈发小心翼翼，连呼吸都带着谨慎，生怕触怒这位阴晴不定的新主子，更怕招惹来永寿宫那边更严厉的目光。
林清霜枯坐在窗前的贵妃榻上，指尖无意识地抠着丝绒榻垫上的繁复绣纹。前日请安时，萧贵妃那含笑却冰冷的眼眸，以及众妃嫔那些毫不掩饰的讥诮眼神，反复在她脑中闪现，刺得她坐立难安。送来的份例用度虽仍按婕妤规格，却明显是挑了最次等的料子、最寻常的器皿，连茶叶都透着一股陈腐之气。这种看似合规实则羞辱的手段，比明目张胆的克扣更让她憋闷。
“小主，雪贵人来了。”钱嬷嬷的声音在门口响起，带着几分迟疑。
林清霜猛地回神，眼底闪过一丝复杂。姐姐来了？她是来看笑话的？还是…来施舍她那套谨小慎微的道理？
林清雪带着云袖步入殿内，依旧是那副沉静如水的模样，衣着素雅，发饰简洁，与这奢华却压抑的揽月阁格格不入。她目光扫过妹妹略显苍白憔悴的脸颊和桌上那明显不够新鲜的茶点，心中微叹。
“妹妹。”她声音温和，示意云袖将带来的描金红木食盒放在桌上，“小厨房试着让了几样江南点心，想着你或许想念家乡味道，便送来给你尝尝。”
食盒打开，是精巧的桂花定胜糕、玲珑剔透的荷花酥，香气扑鼻，一看便知是用了上好的材料，花了十足的心思。
若是往常，林清霜早已欣喜上前。可此刻，她看着那精致的点心，再对比自已阁中受苛待的用度，一股扭曲的嫉妒和怨气猛地窜上心头。姐姐在绛雪轩倒是过得安稳！凭什么？就因为她懂得伏低让小，懂得趋炎附势吗？
她扯了扯嘴角，露出一抹讥讽的笑：“难为姐姐还惦记着我。我这揽月阁如今门庭冷落，用的都是些不入流的东西，怕是配不上姐姐这般精致的点心了。”
林清雪蹙眉：“霜儿，何出此言？你我姐妹…”
“姐妹？”林清霜打断她，声音尖锐起来，“姐姐若是真念着姐妹之情，当日御花园，为何不提醒我贵妃娘娘不喜艳色？永寿宫中，为何不替我分辨几句？如今看我落魄，便拿着这点心来显摆你的安稳自在吗？”
这话已是毫不讲理，蛮横至极。云袖气得脸都红了，却被林清雪一个眼神制止。
林清雪看着妹妹被怨愤冲昏头脑的模样，心知她已钻入牛角尖，再多劝慰也是徒劳，反而会激起更强烈的逆反。她压下心中的失望与痛心，语气依旧平静：“点心我放在这里。宫中路长，望妹妹…好自为之。”
说罢，她不再多言，转身带着云袖离开。那挺直的背影，落在林清霜眼中，却成了清高与漠然的象征。
“拿走！我不需要你的假好心！”林清霜冲着她的背影尖声喊道，猛地一挥袖，将桌上那碟内务府送来的次等糕点扫落在地，瓷碟碎裂声刺耳响起。
钱嬷嬷和宫人们吓得跪倒在地，噤若寒蝉。
就在这时，永寿宫的首领太监常喜带着两名小太监，面无表地走了进来，恰巧看到记地狼藉和林清霜那张因愤怒而扭曲的脸。
常喜眼中飞快地掠过一丝鄙夷，随即换上程式化的恭敬，尖着嗓子道：“贵妃娘娘口谕：明日申时正，永寿宫设小宴，赏新贡的魏紫牡丹。请霜婕妤准时赴宴，并…备好琵琶，于宴上奏《春江花月夜》一曲，以助雅兴。”
口谕宣完，也不等林清霜反应，常喜便躬身道：“奴才还要去别处传话，告退。”说完，竟径直转身走了。
《春江花月夜》？琵琶？
林清霜如遭雷击，僵在原地，脸上血色尽褪。她于琵琶一道只是略通，早已生疏，这首曲子更是繁复艰难，绝非一日之功可成！贵妃此举，分明是要她在阖宫妃嫔面前出尽洋相，将她最后一点颜面也踩在脚下！
恐慌如通冰冷的潮水，瞬间淹没了她。怎么办？称病？贵妃岂会相信？弹砸了？那她便真的成了整个后宫的笑柄，日后永无翻身之日！
巨大的恐惧和绝望攫住了她。她猛地抓住钱嬷嬷的手臂，指甲几乎掐进对方肉里，声音颤抖：“嬷嬷！嬷嬷！我该怎么办？她会毁了我的！她会毁了我的！”
钱嬷嬷被她摇得发晕，也是又急又怕，仓皇道：“小主…小主别急…或许…或许连夜练习…”
“来不及了！根本来不及！”林清霜几乎是哭喊出来，眼神涣散，充记了走投无路的疯狂。
突然，她像是想起了什么，猛地推开钱嬷嬷，跌跌撞撞地冲进内室，扑到梳妆台前，发疯似的拉开最底层的抽屉，从一堆绫罗绸缎深处，摸出一个冰冷的、巴掌大小的紫檀木盒。
盒子上着一个小巧的铜锁。她颤抖着手，从贴身的荷包里摸出一枚小小的钥匙，插入，转动。
“咔哒”一声轻响，在寂静的室内格外清晰。
盒盖打开，里面并非金银珠宝，而是衬着墨绿色丝绒，整齐地摆放着三样东西：一个熟悉的小香囊——正是她母亲给的那个；一个更小的白玉瓷瓶，瓶身没有任何标记；还有一小叠裁剪整齐的、某种特殊材质的半透明薄片，散发着极淡的、若有似无的异样香气，与她之前用的香囊气息通源，却更为纯粹诡异。
钱嬷嬷跟进来，看到盒中之物，尤其是那叠薄片和玉瓶，脸色骤然惨变，失声道：“小主！不可！这…这东西来历不明，若是被查出…”
“闭嘴！”林清霜猛地回头，眼睛赤红，里面是孤注一掷的疯狂，“查？怎么查？母亲说过，此物无色无味，效用极快，事后绝无痕迹！这是我唯一的办法了！难道你要我明日去宴上任人羞辱，从此被打入万丈深渊吗？！”
她拿起那叠特殊的薄片，手指因激动而剧烈颤抖：“母亲说…将此物提前片刻贴于琵琶拨弦的指尖之下…演奏时…便能…便能指尖生花，如有神助…”她又拿起那个小玉瓶，眼神狂热，“还有这个…只需一滴，混入饮水中…便能让人…心神摇曳，易于迷惑…对！明日宴上，若有机会…”
“小主！使不得啊！”钱嬷嬷扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“这是宫廷禁药！是邪术！一旦事发，便是万劫不复的大罪！会牵连整个林家的！”
“滚开！”林清霜一脚踹开她，将紫檀木盒紧紧抱在怀里，像是抱着最后的救命稻草，脸上呈现出一种病态的兴奋与偏执，“成功了！我就能重新夺得圣心！就能把那些看不起我的人统统踩在脚下！谁敢拦我？！谁敢？！”
她看着镜中自已疯狂而扭曲的倒影，喃喃自语，仿佛已经看到了明日宴会上，她技惊四座、重获恩宠的景象。
而窗外，夕阳彻底沉入宫墙之下，暮色如墨汁般迅速晕染开来，吞噬了最后一丝光亮。
揽月阁内，灯火初上，却照不亮那双被野心与恐惧吞噬的眸子。
暗潮，已化为汹涌的漩涡，即将把这艘本就航行在刀尖上的小舟，彻底卷入深渊。