储秀宫的日子，在严苛的规矩和重复的练习中，如流水般淌过。转眼已近一月，初夏的微风带来了些许燥热，也吹皱了秀女们原本就暗潮涌动的心池。
林清雪依旧是嬷嬷们交口称赞的典范，行事愈发沉稳，仪态无可挑剔。那日午后练习琴艺，她一曲《春江花月夜》弹得行云流水，意境悠远，连教授琴艺的、以挑剔著称的冷宫人都微微颔首，难得赞了句：“林小主指法精妙，情韵皆备，已得此曲三昧。”
赞誉声中，林清雪只是谦逊垂首，并无半分得色。她深知在这深宫之中，锋芒过盛并非好事。然而，她这份宠辱不惊的淡然姿态，落在某些人眼中，却更显刺目。
林清霜近日常感心神不宁。姐姐越是出色，她便越是焦灼。那日琴课之后，她隐约听到两位家世普通的秀女在假山后低声议论：
“嫡女就是不一样，气度才华，我等望尘莫及。”
“可不是么？看来此番中选，林大小姐必定名列前茅，将来位份只怕低不了她那妹妹，倒是差了些意思”
虽未指名道姓，但那意味深长的停顿和细微的嗤笑声，像针一样扎在林清霜心上。她死死攥紧袖中的香囊，那里面母亲给的秘药散发着幽微的、勾人遐思的香气。
不能再等了。她必须主动出击，在选秀正式来临前，就先一步抓住那至高无上的目光。
机会很快来了。宫中传闻，皇上近日政务繁忙，偶感疲惫，常于午后至御花园澄瑞亭小憩赏景。而秀女们每隔三日，可在教习嬷嬷的带领下，于御花园固定区域短暂散步，熟悉宫苑环境。
这一日，恰是散步之日。林清霜早早便开始准备。她精心挑选了一身水碧色轻罗纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，行动间如碧波荡漾，清新又不失娇媚。对镜梳妆时，她犹豫再三，终是颤抖着手，将香囊中的些许粉末极其小心地掸入衣领和袖口内侧。异香极淡，混着她原本使用的花香头油气息，几不可闻，却隐隐约约，带着一丝诱人的缠绵。
“妹妹今日这身打扮，甚是清新。”林清雪见她如此用心，随口赞了一句。
林清霜心中一跳，强自镇定地笑道：“整日穿着练习的宫装，人都呆板了，难得出来走走，便想穿得鲜亮些，自已也舒心。”
林清雪不疑有他，只温和提醒：“御花园非比储秀宫，需更加谨言慎行，莫要冲撞了贵人。”
“姐姐放心，霜儿明白。”林清霜垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的算计。
御花园内奇花异草争妍斗艳，亭台楼阁精巧别致。秀女们由嬷嬷领着，沿着青石小径缓步而行，皆努力维持着端庄仪态，眼角的余光却忍不住贪婪地捕捉着这皇家园林的富丽美景。
林清霜看似也在赏景，心神却全系在寻找那个明黄色的身影上。她故意放慢脚步，渐渐落在了队伍稍后的位置。
行至一片芍药圃附近，领队的嬷嬷忽然停下脚步，示意众人噤声垂首。只见不远处，一行仪仗正缓缓而来，明黄伞盖在日光下耀人眼目。
是圣驾！
所有秀女立刻屏息凝神，深深低下头，心中又是紧张又是期待。
龙辇在经过秀女队伍时，似乎微微顿了一下。辇上的帝王庆元帝，正闭目养神，忽被一阵极细微、却异常独特的香气扰了心神。那香气不似寻常花香浓腻，清雅中带着一丝若有似无的甜媚，闻之令人心神微漾，疲惫似都减轻了几分。
他缓缓睁开眼，目光扫过路边垂首而立的一众秀女，最终落在了那抹水碧色的身影上。那少女身姿窈窕，虽低着头，却自有一段风流态度，那独特的幽香，似乎正源自于她。
“停。”帝王低沉的声音响起。
内侍总管立刻示意仪仗停下。
周遭空气瞬间凝固，所有秀女连呼吸都放得更轻。林清雪站在队伍前列，心中亦是微微一紧，不知圣驾为何突然停下。
庆元帝并未下辇，只淡淡问道：“那是哪家的女儿？”
内侍总管循着皇帝方才目光所向，立刻躬身回禀：“回皇上，看服色应是此次参选的秀女。奴才这就去问明。”
严嬷嬷早已紧张地跪伏在地，闻言立刻小心回话：“启禀皇上，那是宰相林文远大人府上的二小姐，林清霜。”
“林文远的女儿”庆元帝沉吟片刻，目光在那水碧色身影上又停留了一瞬，“抬起头来。”
林清霜心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。她极力压下激动和紧张，依言缓缓抬起头，目光却依旧谦卑地垂视地面，不敢直视天颜，脸颊因紧张和羞涩染上淡淡红晕，更添娇媚。
庆元帝见其容貌明艳，姿态柔顺，那若有似无的香气愈发撩人，心情不由舒缓了几分，语气也温和了些：“嗯。林家女儿，果然不俗。好生学着规矩，以待遴选。”
这已是极大的褒奖和暗示！所有秀女心中皆是一震。
林清霜强抑狂喜，深深叩首，声音带着恰到好处的微颤：“臣女谢皇上隆恩，定当谨遵圣谕，克已复礼。”
圣驾并未再多言，缓缓离去。
直到仪仗远去，众人才仿佛重新活过来，却久久无人说话。无数道目光复杂地投向依旧跪伏在地的林清霜，有羡慕，有嫉妒，有审视，更有深深的忌惮。
严嬷嬷起身，看向林清霜的眼神已大为不通，多了几分谨慎和客气：“林二小主，快请起吧。皇上金口玉言，这是您的福气，也是储秀宫的荣耀。”
林清霜在侍女的搀扶下缓缓起身，腿脚因激动还有些发软。她抬眼，恰好对上姐姐林清雪望过来的目光。那目光中有关切，有惊讶，但独独没有她预想中的嫉妒或不甘，反而带着一丝不易察觉的忧虑？
林清霜心中冷哼一声，只觉得姐姐虚伪。她此刻正沉浸在巨大的喜悦和优越感中，哪里会去深思那忧虑背后的含义。
自那日后，林清霜在储秀宫的处境发生了微妙的变化。原本因她庶出身份和表现平平而有些轻视她的人，此刻都换上了笑脸，言语间多了奉承与讨好。连严嬷嬷对她的要求似乎也不再那么严苛，偶尔出了小错，也只是轻轻带过。
林清霜飘飘然起来，行走间姿态愈发张扬，言语也渐渐失了最初的谨慎。她开始有意无意地炫耀那日得遇天颜的细节，享受着众星捧般的感觉。
唯有林清雪，依旧沉静如初。她甚至私下里寻了个机会，委婉地提醒妹妹：“霜儿，圣心难测，恩宠无常。如今瞩目者众，更需谨言慎行，万不可得意忘形，授人以柄。”
林清霜正对镜试戴新得的珠花，闻言不以为然地撇撇嘴：“姐姐多虑了。皇上既当众夸赞了我，便是我的造化。妹妹知道姐姐是为我好，但也不必事事都如此谨慎，反倒显得小家子气。”
林清雪看着她漫不经心的样子，心中忧虑更甚。她隐隐觉得，妹妹身上那股若有似无的异香来得蹊跷，而那日皇上的注意，也绝非仅仅是因妹妹的容貌或仪态。但这等毫无根据的猜测，她无法宣之于口。
这日傍晚，秀女们聚在院中乘凉闲谈。话题不知不觉又绕到了那日御花园相遇。林清霜被众人簇拥着，说得正兴起：
“皇上当时的声音真是温和，还特意问了我是谁家的女儿想来，是对父亲也有所器重”
她正说得忘形，并未注意到回廊拐角处，不知何时静静立着一行人。为首一位女子，身着绯色宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，仪态万千，正是如今后宫位份最高、掌管宫务的萧贵妃。她不知已听了多久，面色沉静，看不出喜怒，唯有一双美目，锐利如刀，冷冷地落在被众人围在中间、神采飞扬的林清霜身上。
严嬷嬷一眼瞥见，吓得魂飞魄散，连忙高声：“贵妃娘娘驾到——！”
众秀女慌忙跪倒一片，林清霜的笑声戛然而止，脸色瞬间煞白，急急忙忙跪伏在地，心中砰砰直跳。
萧贵妃缓缓踱步上前，裙裾曳地，无声却带着迫人的压力。她并未立刻叫起，目光缓缓扫过全场，最后定格在林清霜头顶。
“本宫方才似乎听到，有人在议论圣驾？”她的声音不高，带着一丝慵懒，却让在场所有人背脊发凉，“储秀宫的规矩，看来是还没学到家。严嬷嬷，你是如何教导的？”
严嬷嬷冷汗涔涔，连连叩首：“奴婢失职，请娘娘责罚！”
萧贵妃轻笑一声，那笑声里却无半分暖意：“罢了，年轻女孩子，乍得恩宠，难免忘形，也是常情。”
她话锋忽然一转，语气依旧轻柔，却字字如冰：“只是需得明白，天恩浩荡，雨露均沾。这宫里最忌讳的，便是不知分寸、恃宠而骄之人。林二小主，你说，是么？”
林清霜伏在地上，浑身颤抖，一个字也说不出来。
“抬起头来。”
林清霜颤抖着抬起头，对上萧贵妃那双深不见底、冷若寒霜的眼眸，只觉得一股寒意从头顶灌到脚底。
萧贵妃仔细端详着她的脸，目光锐利得似乎能剥开皮囊，直透内里。半晌，才缓缓道：“果然生得一副好容貌，难怪能引得皇上注目。好好学着规矩，本宫期待着你在选秀大典上的表现。”
说完，不再看她一眼，扶了宫女的手，仪态万方地转身离去。
直到贵妃仪仗远去，众人仍跪在地上，半晌不敢起身。
林清霜瘫软在地，面无血色，方才的得意和欢喜早已被巨大的恐惧取代。她终于清晰地意识到，这深宫之中，一步登天或许可能，但一步踏错，便是万丈深渊。
而那双冰冷的凤眸，已将她牢牢锁定。
林清雪上前扶起妹妹，触手一片冰凉。她看着妹妹惊惶失措的脸，心中沉沉叹息。
风波，已起。而那缕惑人的暗香，带来的究竟是恩宠，还是灾祸，无人能知。