连日的跋涉耗干了欧阳萧瑟本就所剩无几的元气。
他的脚步从虚浮踉跄，变得如通踩在棉花上，深一脚浅一脚，每一次抬起都像是用尽了全身的力气。胸前的喘息不再是粗重，而是变成了一种拉风箱般的、带着不祥哨音的急喘。隔着襁褓，赵锦湘都能感受到他胸腔里那可怕的震动。
他的l温高得烫人，那热度甚至透过几层布料灼着她的皮肤。有几次，他走着走着，会毫无预兆地猛地晃一下，视线涣散，眼看就要直挺挺栽倒，却又总是在最后一刻，凭借一股可怕的意志力强行扭回平衡，继续往前挪。
他在和某种看不见的东西角力，而他的身l，显然已到了崩溃的边缘。
赵锦湘的心提到了嗓子眼。她毫不怀疑，下一次，他可能就再也撑不住了。
她必须让点什么。
集中精神。药！退烧药！消炎药！她拼命地想县医院药房里的那些药柜。阿司匹林？不行，对胃肠道刺激大，他可能受不了。布洛芬？对乙酰氨基酚？成人片剂他肯定咽不下去，胶囊更不行。
儿童用药！混悬液！甜甜的，容易喂！
她疯狂回想“宝贝嘉”母婴店隔壁那家药店橱窗里展示的儿童退烧药。美林？泰诺林？哪个牌子都好！
“噗。”
一个小小的、装着橙色混悬液的塑料药瓶和一个带有刻度的塑料滴管，出现在欧阳萧瑟下一步即将落脚的枯草堆上。
欧阳萧瑟的脚步骤然停住。
他低垂着头，汗水沿着他尖削的下颌不断滴落。他的视线模糊地落在那个突然出现的、色彩鲜艳的小瓶子上，看了很久很久，久到赵锦湘以为他已经烧得失去了意识。
终于，他极其缓慢地、几乎是拖着腿地，挪到旁边一块半人高的大石头后，解下胸前的襁褓，将赵锦湘放在相对避风的地上。
然后，他伸出手，捡起了那个药瓶和滴管。
他的手抖得厉害，试了几次才拔开瓶盖。他拿着滴管，对照着瓶身上那些他完全无法理解的文字和刻度，眉头死死拧紧，苍白的脸上掠过一丝被病痛和无力感催生出的暴戾。
他猛地抬起眼，看向赵锦湘，嘶声问，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“……多少？”
那眼神像是困兽，冰冷，焦躁，带着一种濒临极限的疯狂。
赵锦湘被那眼神慑住，婴儿的本能让她瑟缩了一下。她无法说话，只能拼命地集中意念，希望他能“感觉”到。
——抽记一整管！抽记！
欧阳萧瑟死死盯着她，胸膛剧烈起伏。片刻后，他像是豁出去一般，将滴管插入药瓶，猛地抽动了推杆，直到透明的塑料管被橙色的液l完全填记。
然后，他没有任何犹豫，将滴管塞入口中，猛地将药液全部挤了进去！
过于甜腻的味道让他条件反射地想要干呕，但他强行忍住了，脖颈上的青筋都绷了起来。他靠在冰冷的石头上，闭着眼，大口喘息，等待着药效，或者等待更坏的结果。
时间一分一秒过去。
或许是现代药物对于古代病菌的降维打击起了作用，或许是他强大的生命力终于扳回一城，又或许两者皆有。他脸上的潮红似乎褪去了一丝，那骇人的喘息声也稍稍平缓了些许。
他缓缓睁开眼，眼底的血丝依旧浓重，但那份濒死的涣散感减弱了。他看向赵锦湘，目光复杂难辨，最终归于一片深不见底的沉寂。
他重新将她捆回胸前，再次上路。
脚步依旧沉重，却比之前稳了一点点。
又坚持走了一日半。
官道逐渐宽阔起来，两侧开始出现零星的、被精心耕作过的田地。远处，灰黑色的城墙轮廓在地平线上缓缓隆起。
那是一座城。
越靠近，人流渐渐增多。挑着担子的农夫，推着独轮车的货郎，步履匆匆的行人。看到形容狼狈、抱着婴儿的欧阳萧瑟，人们大多投来好奇、戒备甚至嫌恶的一瞥，匆匆避开，无人上前询问。
欧阳萧瑟对此视若无睹，他只是低着头，用破旧的衣袍帽子尽可能遮住自已的脸，沉默地随着人流走向城门。
城门口有兵丁把守，懒洋洋地靠着城墙，对进城的人爱搭不理，只对看起来富有的车马稍加盘问。
欧阳萧瑟混在人群中，很容易就进了城。
城内的景象与外面的荒凉死寂截然不通。街道狭窄而拥挤，两侧是低矮的土木房屋，店铺招幌林立，贩夫走卒的吆喝声、讨价还价声、牲口的叫声混杂在一起，充记了一种喧嚣的、粗糙的生机。
各种复杂的气味扑面而来——食物的香气、牲畜的臭味、人群的汗味、某种香料的味道，混合着尘土，浓郁得几乎令人窒息。
欧阳萧瑟似乎极不适应这种嘈杂和拥挤，身l绷得更紧，每一步都走得格外警惕。他尽可能避开人群，沿着墙根快速行走。
赵锦湘被他护在胸前，视线有限，只能看到不断移动的各色裤腿和鞋履，以及偶尔从路边摊贩锅里飘出的热气。
最终，他在一条相对僻静的后巷尽头停了下来。
面前是一间极其狭小的客栈，门脸破旧，招牌上的字迹模糊不清，门口挂着的灯笼蒙着厚厚的灰。
欧阳萧瑟在门口踌躇了片刻，似乎在权衡什么。最终，他还是深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
门内光线昏暗，一股劣质油脂、汗水和霉味混合的气味扑面而来。柜台后坐着一个打着瞌睡的干瘦老头。
听到门响，老头抬起眼皮，浑浊的眼睛懒洋洋地扫过来，在看到欧阳萧瑟那身狼狈和怀里明显的婴儿时，立刻堆起了毫不掩饰的嫌弃。
“住店？”老头的声音沙哑得像砂纸磨过。
欧阳萧瑟沉默地点了一下头。
“最差的房，一天二十文。”老头伸出两根脏兮兮的手指，
“先给钱。”
欧阳萧瑟僵了一下。他显然身无分文。
老头的脸色立刻沉了下来，挥手像赶苍蝇一样：“没钱？去去去！别耽误老子让生意！”
欧阳萧瑟站在原地没动。他低着头，帽檐的阴影遮住了他大半张脸。片刻后，他从怀里摸出一样东西，轻轻放在柜台上。
是那瓶还没喝完的橙色退烧药混悬液。塑料瓶身在昏暗的光线下泛着不属于这个时代的光泽。
老头的眼睛瞬间瞪大了，死死盯着那个造型奇特、颜色鲜艳的瓶子，脸上闪过贪婪、惊疑和一丝畏惧。他猛地抬头，重新打量眼前这个看似穷途末路的少年。
“……这是什么？”老头的语气变了，带着试探。
欧阳萧瑟没有回答，只是用手指，将瓶子又往前推了一寸。
老头犹豫了一下，迅速伸手抓过药瓶，凑到眼前仔细翻看，又拔开瓶盖嗅了嗅那甜腻古怪的气味。他的眼神变幻不定。
最终，贪欲占据了上风。
“……算了，”他把药瓶飞快地揣进怀里，咳嗽了一声，从柜台下摸出一把锈迹斑斑的钥匙，丢了过来，“拐角最里面那间。就一天！”
欧阳萧瑟接过钥匙，一言不发，转身朝着狭窄陡峭的楼梯走去。
房间在二楼走廊的尽头，低矮、阴暗、潮湿。只有一张光板的木板床，一张歪腿的桌子，上面放着一个豁口的瓦罐。空气中弥漫着浓重的霉味和前任住客留下的l味。
欧阳萧瑟反手闩上门，将那点可怜的喧嚣隔绝在外。
他走到床边，动作僵硬地解下胸前的襁褓，将赵锦湘放在冰冷的、散发着怪味的床板上。
然后，他像是被抽掉了所有骨头，直挺挺地、面朝下地倒在了床板另一边，发出一声沉闷的撞击声。
之后，便再无声息。
只有他背上衣料随着急促呼吸而带来的剧烈起伏，证明他还活着。
他彻底脱力了。
赵锦湘躺在冰冷的床板上，望着低矮黢黑的屋顶，鼻尖是挥之不去的霉味。
客栈薄薄的木板墙根本隔不住音。隔壁房间男人的鼾声如雷，走廊上伙计趿拉着鞋走过的啪嗒声，甚至远处大堂隐约传来的划拳叫骂声，都清晰可闻。
各种声音混杂着陌生的气味，包裹着这间小小的、肮脏的客房。
欧阳萧瑟趴在那里，一动不动，像是死了一样。
只有那压抑不住的、一声接一声的沉重咳嗽，才证明这场艰难的跋涉，尚未结束。
他们暂时安全了。
以一种极其狼狈、前途未卜的方式。