保护明施？
让他……留下来？
他猛地抬起头，那双锐利的狼瞳死死地盯着自己的大哥，充满了不敢置信和痛苦。
为什么？
为什么要把他排除在外？
他也要去！他也要陪在曦曦身边！他也要像那些雄性一样，为她开路，为她战斗！
“不行！”
他第一次，用沙哑的，充满了抗拒的声音，反驳了大哥的决定。
圣所内的气氛，瞬间降到了冰点。
所有人都看向了这对兄弟。
明沉的脸上，依旧挂着那副温和的微笑。
“为什么不行？”
“因为……”
明野想说，因为我也想保护曦曦，因为我也爱她！
但这些话，在他看到不远处，那个正用一双担忧的、清澈的桃花眼望着他的妹妹时，全都卡在了喉咙里。
他不能说。
他一旦说出口，就连这层“哥哥”的身份，都会被彻底撕碎。
他会变成和那些野兽一样的，觊觎自己妹妹的，肮脏的混蛋。
这份认知，让他痛苦得几乎要窒息。
“因为……路途太危险了！明施还那么小……”
他艰难地，找出了一个苍白的理由。
明沉的笑容，变得意味深长。
“正因为危险，所以才需要一个我们能够完全信任的人，来保护曦曦最珍贵的宝物。”
他走上前，拍了拍明野僵硬的肩膀。
“你是她的哥哥，明野。”
“除了你，我们还能信任谁？”
“哥哥”两个字，像一把最锋利的刀，精准地捅进了明野最柔软的心脏。
是啊。
他是哥哥。
保护妹妹，保护外甥，是他的责任。
他所有的挣扎，所有的不甘，在这份沉重的责任面前，都显得那么自私，那么可笑。
明野的狼头，缓缓地，低了下去。
那双银灰色的狼瞳里，最后一丝光亮，也彻底熄灭。
“……好。”
他听到自己用干涩的声音，吐出了这个字。
明曦看着这一幕，心脏像是被一只手紧紧地攥住。
她知道大哥的用意。
大哥是在用这种方式，将二哥与她隔离开，将他钉在“家人”这个身份上，从而排除掉一个最强大的“情敌”。
这也是一种保护。
保护二哥，不至于在理智与本能的撕裂中，彻底走向疯狂。
也保护她自己。
她还无法面对，那份来自亲人的，扭曲而滚烫的禁忌之爱。
她别开眼，不敢再看二哥那充满了绝望的眼神。
她将怀里熟睡的小狮子抱得更紧了些，仿佛只有这样，才能汲取一丝力量。
“明施……就拜托你了，二哥。”
她的声音很轻，却如同最后一根稻草，压垮了明野所有的反抗意志。
一场潜在的内部风暴，就这样被明沉用最冷静，也最残酷的方式，消弭于无形。
接下来的几天，整个死亡沼泽，都以前所未有的效率，运转了起来。
在墨渊的绝对统治下，数以百计的蟒族兽人，如同最精密的机器，开始清理圣所，搜集物资。
扶风像一个精力无限的研究员，指挥着蟒族采集各种他闻所未闻的沼泽植物，他的药草囊，以前所未有的速度充实起来。
莱恩和雷，这对宿敌，在明沉的强制命令下，开始了第一次合作。
他们每天都会外出狩猎，拖回山一样巨大的猎物，然后像两只争宠的大猫一样，将最肥美的部分，扔到明曦的面前。
明曦什么都不用做。
她只需要坐在圣坛上，扮演好一个需要被呵护的，柔弱的“神女”。
她会夸奖莱恩的勇猛，然后莱恩就会别扭地红着脸，用头去蹭她的手心。
她会称赞雷的猎物很新鲜，然后雷就会兴奋得直磨牙，尾巴摇得像个风车。
她会向扶风请教药草的知识，扶风就会用一种老师教导学生的口吻，详细地解释，但那双漆黑的眼眸，却一直在贪婪地描摹着她身体的每一寸曲线。
她会安静地听着大哥的安排，然后在大哥看向她时，露出一个依赖而信任的微笑。
她的每一次示弱，每一次夸奖，每一个微笑，都像一把最精准的钩子，牢牢地钩住了这群强大雄性那颗躁动的心。
她用最柔软的方式，维系着这个团队脆弱的平衡。
直到启程的那一天。
沼泽的清晨，带着微凉的湿气。
一支奇怪的队伍，集结在圣所之外。
莱恩和雷走在最前面，一个化作黄金雄狮，一个化作黑纹巨虎，威风凛凛，如同两尊门神。
扶风和明沉走在队伍的两侧，一个背着满当当的药草囊，一个手持着伪装成拐杖的长剑。
队伍的中央，是最引人注目的存在。
一个移动的神殿。
墨渊那庞大的黑色蛇躯，盘成了一个舒适而安全的巨大巢穴。
巢穴的内壁，铺满了最柔软的，由伊西斯用深海植物编织的苔藓。
而在巢穴的上方，是一顶华丽到令人窒息的穹顶。
那是伊西斯用自己的歌声和神力，凝聚海水而成的，一顶半透明的，流光溢彩的蓝色华盖。
华盖之上，点缀着上百颗晶莹剔透的珍珠。
每一颗，都是他看向明曦时，因那极致的美与无法抑制的玷污欲，痛苦挣扎时流下的眼泪。
阳光透过这顶珍珠华盖，洒下斑驳而柔和的光晕。
明曦就坐在这座由两条强大异族共同打造的，华美而诡异的移动神殿之中。
她穿着一件由蟒族贡献出的，最柔软的白色绸缎制成的长袍，乌黑的长发被精心编成一条垂在背后的发辫，露出了那截白皙脆弱的，被大哥的指尖触碰过的脖颈。
她的怀里，没有了明施的温度。
在出发前，她将小狮子，亲手交给了明野。
她记得二哥在接过明施时，那僵硬的身体，和那双不敢与她对视的，充满了痛苦的狼瞳。
“照顾好他。”
她说。
“……好。”
他回答。
然后，他头也不回地，化作一道银灰色的残影，消失在了沼泽的深处。
没有告别。
因为他知道，他与她，从此将踏上截然不同的道路。
明曦收回思绪，目光缓缓扫过周围。
在她身后，是上百名自愿追随的蟒族精锐战士。