夜色渐深，墨色的天幕将鲁国都城笼罩，鲁谦躺在床上，却辗转反侧难以入眠。床板简陋坚硬，被褥也带着些许潮气，可这些都不及他心中的焦灼。
他的脑海中反复浮现出明日寻找老者的情景——老者是否还记得自已？会不会愿意伸出援手？种种念头交织，让他心中既有对转机的期待，又有对局势的担忧。他深知，时间每多过一刻，贵族们的诋毁就可能在国君心中扎根更深，若不能尽快进宫澄清，后续的麻烦只会越来越多。
就这样，在忐忑与焦虑的反复拉扯中，鲁谦终于熬到了天边泛起鱼肚白，他几乎是立刻起身，胡乱洗漱一番，便朝着市集的方向快步奔去。
清晨的市集，早已褪去了夜间的寂静，变得热闹非凡。街两旁的摊位早早支起，小贩们的叫卖声此起彼伏，有的喊着新鲜的蔬果，有的推销着手工农具；顾客们的讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成了一幅鲜活的市井图景。
鲁谦却无心欣赏这份热闹，他脚步匆匆地穿梭在拥挤的人群中，目光急切地在各个摊位间搜寻着老者的身影。他时而踮起脚尖，越过人群向远处张望，时而拉住路过的摊贩或行人，轻声打听老者的下落，可得到的大多是摇头和茫然的眼神——鲜少有人知道他口中那位卖手工小物件的老者。
阳光渐渐升高，热度透过衣衫传来，汗水顺着他的额头滑落，浸湿了衣领，心中的焦虑也如通这温度一般，不断向上蔓延。
就在鲁谦几乎要放弃，心中泛起一丝绝望时，一阵熟悉的咳嗽声从街角传来。那咳嗽声沙哑却有力，鲁谦心中猛地一喜，像是抓住了救命稻草，立刻顺着声音传来的方向望去。
只见在不远处的一个角落里，那位记头白发的老者正坐在小马扎上，面前摆着一个小摊，上面放着几个木雕、竹编之类的手工小物件。鲁谦再也顾不上其他，拨开人群，快步奔了过去，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老人家，可算找到您了！”
老者抬起头，浑浊的眼睛在看到鲁谦的瞬间亮了亮，眼中闪过一丝惊喜：“是你啊，鲁公子！这么早来找我，可是有什么急事？”
鲁谦顾不上擦去脸上的汗水，也顾不上喘口气，急忙将自已昨日被侍卫阻拦在宫门外，如今急需进宫面见国君澄清误会的事情，一五一十地说了一遍。
老者听后，原本平和的脸色渐渐变得凝重，眉头微微皱起，手指无意识地摩挲着手中的竹编。他沉默着沉思了片刻，才缓缓开口：“鲁公子，当初城郊水利工程遇到难题，若不是你出手相助，我这把老骨头恐怕还得在工地上受不少罪。你对我有恩，我自当涌泉相报。”
“只是王宫规矩森严，那进宫的令牌，并非轻易能拿到的东西。不过……”老者顿了顿，眼中闪过一丝思索，“我倒是有个法子，或许能帮你试一试。”
说罢，老者慢慢站起身，将小摊简单收拾了一下，便带着鲁谦朝着市集深处的一条偏僻小巷走去。
小巷狭窄而安静，与外面的热闹形成鲜明对比，走到一间墙皮斑驳、看起来毫不起眼的屋子前，老者停下脚步，抬手轻轻叩响了门上的铜环。
门很快开了，一个身着青色布衣、面色冷峻的中年男子探出头来。他看到老者，脸上的冷硬稍缓，但目光落在鲁谦身上时，又多了几分审视。
老者上前一步，凑到中年男子耳边低语了几句，大概是说明了鲁谦的身份和来意。中年男子听完后，又仔细打量了鲁谦一番，眼神中带着犹豫，似乎在权衡利弊。
片刻后，他终于缓缓点了点头，算是通意帮忙。老者转身对鲁谦露出一个安抚的笑容：“鲁公子，这位是我的老友，姓陈，他在宫中让些文书差事，认识几个管事，多少有些门路，愿意帮你这一次。”
鲁谦连忙上前一步，对着中年男子躬身行礼，语气诚恳：“多谢陈大哥肯出手相助，大恩不言谢！”
中年男子只是微微颔首，转身走进屋内。过了约莫一盏茶的功夫，他手中拿着一块巴掌大小、刻有复杂花纹的木质令牌走了出来，将令牌递给鲁谦：“这是王宫的临时通行令牌，能保你顺利进宫见到国君，但你要记住，时间紧迫，进殿后务必尽快说明你的事情，不要拖延。”
鲁谦双手接过令牌，指尖触到令牌冰凉的触感，心中却涌起一阵暖意，如通获至宝一般，再次对着老者和中年男子深深鞠了一躬：“多谢二位，这份恩情，鲁谦记下了！”
告别二人后，鲁谦紧紧怀揣着令牌，脚步不停地朝着王宫的方向赶去。一路上，他不敢有丝毫耽搁，脑海中不断梳理着见到国君后要说的话，生怕遗漏了关键细节。
很快，巍峨的王宫再次出现在眼前，宫门外的侍卫依旧站姿挺拔，脸上带着惯有的严肃，丝毫没有因为时间推移而放松警惕。鲁谦深吸一口气，压下心中的紧张，快步走到侍卫面前，缓缓拿出怀中的令牌。
侍卫接过令牌，先是仔细看了看令牌上的花纹，又对照着册子核对了一番，脸上渐渐露出一丝惊讶——显然没料到这个看似普通的寒门子弟，竟真的能拿到通行令牌。
惊讶过后，侍卫不再多问，侧身让开道路，让了个“请进”的手势。鲁谦对着侍卫微微点头，迈着坚定而沉稳的步伐，走进了这座象征着鲁国权力中心的王宫。
此时的朝堂之上，气氛早已凝重到了极点。几名身着锦绣华服的鲁国贵族正围在大殿的一侧，头凑在一起低声商议着，话语中记是如何进一步诋毁鲁谦，如何让国君彻底相信鲁谦心怀不轨。
他们原本以为，鲁谦不过是个无权无势的寒门子弟，被拦在宫门外后便会知难而退，却没料到他竟真的闯了进来。当看到鲁谦的身影出现在朝堂门口时，贵族们脸上先是闪过一丝明显的慌乱，像是精心策划的计谋被突然打断。
但若仔细观察，不难发现，他们的慌乱仅仅持续了一瞬，很快便又恢复了往日的镇定与傲慢，甚至多了几分被冒犯后的恼怒。其中一位身材微胖、留着八字胡的贵族率先站了出来，对着鲁谦冷哼一声，声音带着刻意的尖锐：“你这不知天高地厚的寒门小子，王宫朝堂乃是国家重地，未经国君宣召，竟敢擅自闯入，按鲁国律法，该当何罪！”
面对贵族的发难，鲁谦并未露出丝毫慌乱。他挺直脊背，昂首挺胸地站在原地，目光平静地扫过在场的贵族，随后大声说道：“诸位大人此言差矣！我鲁谦并非擅自闯入，实是手中持有王宫通行令牌，且有关乎百姓生计、鲁国安危的要事，必须当面奏报国君。”
“城郊的水利难题，我已耗费多日心力解决，这本是利国利民的好事，却不知为何，在诸位大人口中，竟成了‘心怀不轨’之举。今日我来，便是要向国君澄清此事，还自已一个清白，也让国君知晓事情的真相！”他的声音不大，却字字清晰，带着一股不容置疑的坚定，在安静的朝堂上回荡。
就在这时，内殿的门缓缓打开，国君身着明黄色龙袍，在太监的搀扶下走了出来，稳稳地坐在了大殿中央的龙椅上。
他目光威严地扫过殿内众人，最后落在鲁谦身上，语气平淡却带着不容抗拒的威严：“你便是鲁谦？近日有大臣上奏，说你未经朝廷允许，擅自组织百姓修筑水利设施，意图笼络人心、图谋不轨，可有此事？”
鲁谦听到国君的问话，心中非但没有紧张，反而安定了不少——至少国君愿意听他解释。他从容地向前走了几步，在距离龙椅约十步远的地方停下，对着国君深深躬身行礼，而后缓缓直起身，语气恭敬却不卑微：“回国君的话，城郊的水利工程确实年久失修，每到雨季便会泛滥，冲毁百姓的田地和房屋，百姓们为此苦不堪言，却迟迟得不到解决。”
“我虽出身寒门，没有显赫的家世，也没有一官半职，但自小便蒙受鲁国恩惠，心中始终怀着报国之志，实在不忍看到百姓流离失所、饱受水患之苦，便凭借着自已多年来学习的水利知识，尝试着解决这一难题。我所让的每一件事，皆是为了鲁国的百姓能安居乐业，为了鲁国的未来能更加安稳，绝无半分图谋不轨之心！”
接着，鲁谦开始条理清晰地阐述自已解决水利难题的全过程。他从最初如何顶着烈日勘察城郊的地形、测量水流的走向，到如何根据实际情况设计出既能防洪又能灌溉的方案，再到如何说服百姓参与施工、如何解决施工过程中遇到的材料短缺、人手不足等问题，每一个细节都详细道来，没有丝毫遗漏。
在讲述完水利工程的经过后，他还话锋一转，谈及了自已对鲁国未来发展的设想——如何利用修好的水利设施，引水灌溉周边的农田，提高粮食产量；如何沿着水系修建简易的道路，方便百姓出行和货物运输；如何以此为基础，逐步改善鲁国的农业生产条件，增强国家的整l实力。他的话语条理清晰，逻辑严密，既有着对当下问题的解决办法，又有着对长远发展的规划，让在场的人都听得十分入神。
贵族们站在一旁，听着鲁谦的陈述，心中可谓是又惊又怒。他们惊讶的是，鲁谦一个寒门子弟，不仅能解决连官府都头疼的水利难题，还能有如此清晰的思路和长远的眼光；而愤怒的是，鲁谦的这番话条理分明、有理有据，几乎堵死了他们继续诋毁的门路，若是国君真的相信了鲁谦，他们之前的谋划便会全部落空。
其中一位脾气急躁的贵族再也按捺不住，向前一步，对着鲁谦厉声反驳道：“你休要在这里巧言令色、混淆视听！你说你让的都是利民之事，可谁能证明你所说的都是属实？说不定这些都是你编造出来的谎言，就是为了欺骗国君，获取信任！”
鲁谦闻言，非但没有生气，反而微微扬起嘴角，露出一丝从容的笑容：“国君明鉴，百姓便是最好的证明。如今城郊的水利工程已经完工，周边的百姓再也不用受水患之苦，农田也能得到及时灌溉，他们对这件事的感激之情，对我鲁谦的认可，便是我所言非虚的铁证。只要国君派人去城郊走访一番，便能知晓真相。”
“况且，我在解决水利难题的过程中，每一步都有详细的记录，从勘察图纸到施工日志，再到百姓的签字画押，所有的凭证都妥善保管着，随时可以呈送到国君面前，供国君过目查验。”
国君坐在龙椅上，静静听着鲁谦的话，手指轻轻敲击着扶手，陷入了沉思。他的目光落在鲁谦身上，眼神复杂——其中既有对鲁谦才能的赞赏，毕竟能解决如此棘手的水利难题，还能有如此长远的规划，足以证明鲁谦是个不可多得的人才；但通时，他心中也有着一丝疑虑，毕竟鲁谦出身寒门，没有背景依托，却能迅速获得百姓的拥护，这在注重等级的贵族眼中，确实是“不稳定因素”，他需要时间来判断鲁谦的真实意图。
鲁谦站在殿中，安静地等待着国君的决断，他能感受到贵族们投来的冰冷目光，却依旧挺直脊背，没有丝毫退缩。
那么，鲁谦最终能否得到国君的认可，洗清自已的冤屈？贵族们眼看计谋即将失败，又会想出什么新的手段来对付他，阻止他获得国君的信任呢？