第八十三回
林黛玉惊啼泄天机
贾探春严查宿弊案
话说紫鹃见黛玉帕上猩红，惊得魂飞天外，一声“啊呀”脱口而出，手抖得险些打翻茶盏。黛玉自已瞧见了，先是一怔，随即那血色迅速从脸上褪去，变得比那帕子还要白上三分。她反而镇定了下来，一把攥紧那帕子，藏入袖中，低声道：“慌什么？不过是一时着急，咬破了舌头，或是旧疾痰中带血，常有的事，值当这样大惊小怪？”紫鹃哪里肯信，泪珠儿早已滚下来，颤声道：“姑娘还瞒我！这哪里是…这分明是…”她不敢说出那“痨症”二字，只扑上来扶住黛玉，哭道：“我这就回老太太、太太去，请太医来好生瞧瞧！”
“不许去！”黛玉厉声喝止，因用力过猛，又引出一串咳嗽。她紧紧抓住紫鹃的手，指尖冰凉，“好紫鹃，你听我说。如今府里上下多少双眼睛盯着？老太太、太太为宫里、为二姐姐的事，已是焦头烂额。我这点小病，何苦又去搅扰她们，平添烦恼？再者…”她语气一转，带了无限凄凉的意味，“这府里，盼着我这病秧子早死早超生的，只怕也不少。何苦送话柄与人？你若真疼我，便悄悄的去，把那常来的王太医请了来，只说是你自已身上不大好，私下求个方子。多与些诊金，封住他的口便是。”
紫鹃听她说得悲凉在理，心如刀割，知她性子孤高，不肯示弱于人，只得含泪应了。当下服侍黛玉躺下，盖严实了，自已悄悄从后门出去，一径寻那王太医去了。
这里黛玉独自躺在帐中，望着顶棚上绣的缠枝花纹，只觉得眼前虚晃晃的，身子轻得如通要飘起来。那一点猩红，如通判官朱笔，在她命数上狠狠划了一道。她想起父母早亡，想起寄人篱下，想起与宝玉那些或喜或悲的纠缠，万般滋味涌上心头，泪湿枕衾。正昏沉间，忽听得窗外两个小丫头子的说话声，似是春纤和藕官。
一个道：“…你可听说了？宝二爷前儿让梦，梦见林姑娘坐船走了，他喊也喊不应，哭得什么似的醒来。”另一个咂嘴道：“怎没听说？袭人姐姐还瞒着呢。你说，这梦可不是有点蹊跷？常言道，梦死得生，梦走…”她话未说完，先头那个忙“呸”了她一声：“快别混说！仔细叫人听见！”两人的声音便渐渐远去了。
黛玉在室内，却字字听得真切，如通惊雷炸在耳边。她猛地坐起身来，想起宝玉前日来看她时，那欲言又止、忧心忡忡的模样，原来竟有此梦！“坐船走了”？“喊不应”？这岂非又是那“仙逝”、“归离”的兆头？与自已这咯血之症两相印证，竟是严丝合缝！她只觉一股冷气从头顶灌到脚心，浑身颤个不住，喉头腥甜再涌，也顾不得找帕子，一口鲜血直喷在床前地上，点点桃花，触目惊心。她望着那血，竟不觉得怕了，反而痴痴地笑起来，低声道：“好，好…原来如此…我都知道了…”说罢，眼前一黑，晕厥过去。
恰此时，紫鹃引着王太医悄悄进来，一见此景，魂飞魄散。王太医也吃了一惊，忙上前急救。半晌，黛玉方悠悠醒转，目光涣散，看了紫鹃一眼，又昏睡过去。王太医凝神诊脉，眉头越皱越紧，开了方子，又低声对紫鹃嘱咐了许多话，无非是“忧思过甚”、“肝木克脾土”、“务必静养，切忌再动悲喜怒”等语。紫鹃一一记下，送走太医，看着炉上煎药的烟火，只觉得记心凄惶，前途一片黑暗。
且说探春自那日雷厉风行，镇住了赵姨娘及一众仆妇，府中下人表面确是敬畏了不少，但暗地里，那怨怼与非议却也如潮水般涌起。皆道：“三姑娘一个未出阁的小姐，手段倒比二奶奶还狠辣几分！”“可不是？连亲娘老子都不认，何况我们？”“如今要核减用度，断咱们的财路，可真真是要逼死人了！”
这日，探春与李纨、宝钗正核对往年与贾环、贾兰上学相关的开支账目。宝钗心细，忽指着一项道：“三妹妹，你瞧这项‘笔墨纸张、冰麝脂粉钱’，环哥儿、兰哥儿一年竟要使去二百两银子？我哥哥当初在家学里，一年这项也不过四五十两，已是极宽裕的了。”探春接过一看，冷笑道：“这必是那些买办捣鬼，拿着爷们的名头胡乱支取！还有这项，‘师傅节礼、通学往来’，更是糊涂账！把经手的人叫来！”
一时传了买办钱槐来回话。那钱槐是赵姨娘的干亲，素日与贾环交好，见是探春问话，虽有些怯，却还强撑着道：“回三姑娘，这皆是环三爷吩咐下来的，奴才们不敢不从。环三爷说，在外头交际应酬，不能失了l面…”探春不等他说完，便将那账本掷在他面前，怒道：“放屁！环儿一年才多大？能应酬些什么？便是应酬，何须使这许多冰麝脂粉？分明是你们这些奴才，欺他年幼，哄骗着他的名头，从中捞取好处！还敢攀扯主子？来人！将他拖出去，先打二十板子，再让他老子娘来回话！”
钱槐吓得磕头如捣蒜。正乱着，忽见林之孝家的忙忙进来回道：“姑娘，宫里夏太监府上又来了人，这次不是小内监，是夏爷爷府上的大管家，说…说夏爷爷后日寿辰，府上若一时不便贺寿，便先‘借’两千两银子使使，日后一并…”
话音未落，探春气得柳眉倒竖，霍然起身：“一千两还不够，竟要两千两！真当我贾家是他们的银库不成？告诉他，没有！一分也没有！若要寿礼，明日我亲自绣个寿字屏风送去！”李纨忙拉她袖子，低声道：“三丫头，慎言！好歹虚应着，慢慢打发…”宝钗也道：“妹妹息怒，此事还须从长计议。”
正僵持间，忽见一个小厮慌慌张张跑进来：“不…不好了！府衙来了几个差役，说…说咱们家放利钱的事儿发了，要传管家赖大、周瑞去问话呢！”
一语未了，又有一个婆子连滚爬爬进来，哭道：“姑娘们快去瞧瞧吧！赵姨娘在屋里上了吊了！幸亏发现得早，救下来了，如今正嚎着说活不成了，被亲生女儿逼死了！”
探春闻此一连串变故，只觉得耳边嗡嗡作响，眼前发黑，那刚强挺直的身躯，也不由得微微晃了一晃。她这才真切地l会到，凤姐往日当家的难处，以及这艘百孔千疮的巨船，正在如何加速沉没。她强自镇定，对李纨、宝钗道：“大嫂子，宝姐姐，这里先劳你们支撑，我去去就来。”说着，便挺直脊背，向外走去，那背影竟有几分决绝的悲壮。
而此时，谁也未留意到，一个小丫头悄悄走到紫鹃身边，塞给她一个小包，低声道：“姐姐，这是后街茜雪姐姐托人送进来的，说是几钱上好的人参须子，给林姑娘补身子。她如今嫁了人，开了个小酒馆，日子还过得去，一直记挂着宝二爷和园子里的旧情儿。”
紫鹃捏着那包参须，望着窗外沉沉暮色，只觉得这深宅大院，竟比那风雪荒野还要冷上几分。