晨光熹微，天剑宗外门演武场却早已被一种近乎凝实的紧张氛围所笼罩。通过前两关残酷筛选的四百余名弟子肃立其中，鸦雀无声，唯有山风吹拂衣袂的猎猎作响。
今日，将决定他们能否鱼跃龙门，成为真正的外门弟子。
林风站在人群中，身姿挺拔如松。昨夜初步掌握“藏拙”之妙的些许喜悦早已沉淀，取而代之的是一种沉静的专注。他能清晰地感受到空气中弥漫的焦虑、渴望，以及那若有若无、却在暗中较劲的灵力波动。他深吸一口气，体内那丝银白色的星辰剑气缓缓流淌，带来一丝清凉的安定。
高台之上，以那位黑袍墨渊长老为首的考核团队已然就座。他们的目光如同实质，缓缓扫过台下每一张年轻却紧绷的脸庞。李执事依旧坐在边缘，但今日他的神色更为复杂，目光几次从林风身上掠过，带着审视与一丝不易察觉的担忧。
“肃静！”墨渊长老的声音不高，却清晰地压下了所有细微的骚动，“第三关，实战对练，抽签决定对手。胜者晋级，败者淘汰。擂台之上，点到为止，不得故意伤残性命。然，刀剑无眼，若有损伤，亦需自行承担。现在，开始抽签！”
一名执事捧着一个铭刻着隔绝探查符文的黑色签筒，走到队列最前方。弟子们依次上前，将手伸入签筒上的光幕，抽取一枚决定命运的玉牌。
抽签的顺序似乎按照前两关的综合评定排列。前列的弟子多是资质较高或表现优异者，他们中不少人脸上带着自信，抽取玉牌时动作从容。
很快，轮到了张琮。他排众而出，步伐带着世家子弟特有的优越感。他甚至没有看签筒，直接伸手进去，摸出一枚玉牌。目光扫过玉牌上的号码，他嘴角勾起一抹惯有的、带着轻蔑的弧度，似乎对任何对手都不以为意。随即，他目光一转，精准地锁定人群中的林风，毫不掩饰地投去一个充满挑衅和残忍意味的眼神，仿佛在说：“祈祷别遇上我。”
几个紧跟张琮的跟班也发出低低的、不怀好意的嗤笑，引得周围几人侧目，看向林风的目光多了几分同情或幸灾乐祸。
林风面色平静，仿佛没有看到那挑衅的目光。但他垂在身侧的手，指尖微微收紧。他知道，冲突无法避免，唯有面对。
队列缓缓前行。不断有弟子抽签后，或面露喜色，或神色凝重，或低声与相熟之人交换号码，窃窃私语声如同潮水般起伏。
“戊字九十九号，林风！”执事的声音响起。
林风深吸一口气，稳步上前。无数道目光瞬间聚焦在他身上——这个前两关表现“奇特”、甚至引得长老关注的杂役弟子。他能感觉到那些目光里的好奇、探究、质疑，还有来自张琮方向的冰冷寒意。
他将手伸入签筒的光幕，指尖触碰到一片冰凉的玉牌。他随意握住一枚，拿了出来。玉牌入手温润，上面刻着一个数字——“柒”。
他还未来得及细想，就听到身旁不远处，一个充满压抑不住的兴奋和恶意的声音响起，来自张琮的一名跟班：“琮哥！琮哥！你是几号？我是一百零三号！”
张琮慢悠悠地举起自己手中的玉牌，脸上那抹残忍的笑容扩大，他目光死死盯着林风，声音不大，却足以让附近一片区域的人都听得清清楚楚：
“真巧，我抽到了……捌号。”
柒号对捌号！
嗡——！
人群瞬间爆发出一阵更大的骚动！所有人的目光齐刷刷地在林风和张琮之间来回扫视！
“竟然……竟然真的对上了！”
“这林风也太倒霉了……”
“炼气三层对炼气四层后期，这还用打吗？”
“张师兄前两关可是优等！这下有好戏看了……”
“怕是故意安排的吧？这也太巧了！”
赵大牛就站在林风身后不远，胖脸瞬间煞白，猛地抓住林风的胳膊，声音都带了哭腔：“林风！这……这怎么……”
高台之上，几位长老也注意到了下方的骚动。墨渊长老的目光落在林风和张琮身上，眉头微不可察地皱了一下。李执事则身体微微前倾，眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是沉默下去。
张琮享受着这种被万众瞩目的感觉，尤其是看到林风成为众人眼中的“倒霉蛋”和“必然的失败者”。他分开人群，一步步走到林风面前，两人之间仅隔数步之遥。
他上下打量着林风，目光如同毒蛇般冰冷黏腻，压低了声音，确保只有林风和他周围的几人能听见，语气充满了毫不掩饰的威胁和羞辱：
“啧，看来连老天都看你不顺眼，废物。昨天那点故弄玄虚的小把戏，是不是把最后一点运气都用光了？”
他凑近一步，声音更冷：“擂台之上，拳脚无眼。
我现在给你最后一个机会——立刻跪下来，磕三个头，承认你是个走了狗屎运的废物，然后主动退出考核，我或许可以大发慈悲，让你待会儿少断几根骨头。”
他身后的跟班们发出一阵压抑的哄笑，周围的其他弟子纷纷屏息，看着林风，想知道他会如何应对这极致的羞辱。
林风抬起头，目光平静地迎上张琮充满恶意的视线。那平静之下，却仿佛有冰冷的火焰在燃烧。他没有愤怒地反驳，也没有畏惧地退缩，只是用一种清晰而沉稳的语调，缓缓开口：
“张师兄的‘好意’，我心领了。”他特意加重了“好意”二字，“宗门考核，凭实力说话。是否废物，是否侥幸，擂台上自有分晓。不劳师兄此刻费心提醒。”
他的声音不大，却异常坚定，在一片窃窃私语中清晰地传开。
张琮脸上的笑容一僵，他没想到林风竟敢如此当众回呛他！那平静的态度比任何愤怒的言语都更让他感到被冒犯。他的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝狞厉：
“好！很好！牙尖嘴利！我倒要看看，待会儿在擂台上，你的骨头是不是也和你的嘴一样硬！希望你到时候，别哭喊着求饶！”
说完，他冷哼一声，猛地转身，回到自己的位置，抱臂而立，不再看林风一眼，但那周身散发的冷意却表明他已怒极。
抽签还在继续，但许多人的心思已经不在自己抽到的对手上了，而是迫不及待地想看到第七号擂台即将上演的“好戏”——一场看似毫无悬念的碾压。
赵大牛急得团团转：“林风！你……你何必激怒他啊！这下可怎么办……”
林风拍了拍胖子的肩膀，目光却望向远处层峦叠嶂的峰峦，语气平静却带着一丝不容置疑的决绝：“大牛哥，有些事，躲不开的。既然躲不开，那便战。”
他收回目光，看向高台。墨渊长老的目光似乎在他身上停留了一瞬，深邃难辨。而更远处，藏书阁的飞檐一角在晨光中静静矗立。
他知道，这一战，不仅仅是为了晋升。更是为了证明自己并非侥幸，为了守住那夜星辰坠落的秘密，为了……在这强者为尊的仙门之中，争得一口不容轻侮的气。
战鼓，即将擂响。