辰时的钟声尚未敲响，外门演武场已是人声鼎沸。
平日里略显空旷的巨大广场，此刻被黑压压的人群填满。数以千计的杂役弟子聚集于此，空气中弥漫着紧张、兴奋、忐忑交织的复杂情绪。许多人摩拳擦掌，跃跃欲试；也有人面色发白，不住地四处张望。
林风站在人群中，感受着这股几乎凝成实质的氛围，手心微微沁出汗水。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过前方。
广场尽头，一座临时搭建的高台之上，端坐着数位气息渊深、神情肃穆的宗门长老和执事。他们仅是静静坐在那里，无形的威压便让喧闹的广场逐渐安静下来。李执事也位列其中，但坐在最边缘的位置，神情恭敬。
主持考核的，是一位面色冷峻、目光如电的黑袍长老。他并未刻意提高声调，但声音却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严：
“肃静！考核即刻开始！念到编号者，上前测灵！舞弊者、喧哗者，严惩不贷！”
第一关，“剑气测灵”，正式开始。
弟子们按照编号顺序，依次走到台前一方半人高的青黑色石碑前——那便是测灵石。他们需运转功法，将自身灵力化为剑气，全力注入石碑之中。石碑会根据剑气强度与精纯度，亮起不同高度和亮度的光芒。
“丙字一百零三号！剑气强度，炼气二层初期！纯度，下等！不合格！”
“丁字四百二十一号！剑气强度，炼气一层圆满！纯度，中等偏下！不合格！”
“乙字五十五号！剑气强度，炼气三层中期！纯度，中等！合格！”
冰冷的宣判声不断响起，伴随着通过者的狂喜叹息和失败者的沮丧哀鸣，仿佛一场残酷的筛选仪式。通过者不足三成。
林风看到了赵大牛。胖子紧张得同手同脚走到测灵石前，胖脸憋得通红，大吼一声，双掌猛地拍在石碑上。石碑亮起一道微弱土黄色光芒，挣扎着攀升到约莫一尺半的高度，光芒黯淡。
“丙字二百五十号！剑气强度，炼气二层中期！纯度，下等！不合格！”
赵大牛的脸瞬间垮了下来，耷拉着脑袋，灰溜溜地跑回人群，对着林风露出一个比哭还难看的笑容。
不久，轮到了张琮。
他排众而出，步伐从容，脸上带着自信的傲然。他甚至没有多看测灵石一眼，并指如剑，随意地向石碑一点！
“嗡——！”
一道凌厉的青色剑气激射而出，没入石碑。刹那间，测灵石爆发出耀眼夺目的青芒，如一道碧绿长虹，瞬间冲过四尺刻度，并且还在稳步上升，最终稳稳停在了四尺七寸的位置，光芒凝而不散，引得高台上几位长老都微微颔首。
“甲字三号！张琮！剑气强度，炼气四层后期！纯度，上等！优等！”宣判者的声音都似乎响亮了几分。
人群中爆发出阵阵惊叹和羡慕的低语。张琮享受般地听着这些声音，收回手指，目光挑衅地扫向林风的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“下一个，戊字九十九号！林风！”
林风深吸一口气，在无数道目光的注视下，稳步走向测灵石。他能感觉到张琮那冰冷的目光，也能感觉到高台上李执事略显复杂的注视，甚至似乎捕捉到远处阁楼窗边，一抹若有若无的白色身影（苏清羽）。
他站定在冰凉的测灵石前，闭上眼睛，回忆着玄老的叮嘱——“藏拙，但要会藏！”
他并未直接调动那丝核心的星辰剑气，而是运转《剑气诀》，催动丹田内那团由星辰之力吸引、炼化而来的普通灵力，将其化为一道看似平平无奇的白色剑气，缓缓注入石碑。
石碑亮起白光，平稳上升，越过一尺、两尺、两尺五寸……强度似乎平平无奇。周围已经有人露出不屑的神色，张琮脸上的讥讽愈发浓重。
然而，就在白光达到两尺八寸，堪堪达到合格线时，异变突生！
那原本平稳的白光之中，骤然渗入了无数极其细微、若不仔细看几乎无法察觉的银色光点！仿佛星辰尘埃洒落光柱之中！整道光芒虽然强度未增，但凝练程度和亮度却骤然提升了一个档次，给人一种内蕴精粹、坚韧不凡的奇异感觉！
“嗯？”高台上那位主考的黑袍长老第一次发出了声音，锐利的目光投向林风，带着一丝探究。
林风心中一惊，连忙收敛心神，全力控制，那银色光点迅速隐去，白光恢复平常，最终高度停留在三尺一寸。
场中一片寂静。这成绩不算差，炼气三层初期，中等纯度，合格绰绰有余。但最后那瞬间的异常，却让所有人都愣住了。
宣判者迟疑了一下，看向黑袍长老。黑袍长老目光在林风身上停留片刻，缓缓开口：“戊字九十九号，林风。剑气强度，炼气三层初期。纯度……中等偏上。合格。”
声音落下，人群中顿时响起一阵窃窃私语。
“刚才那是什么？”
“好像是……光芒忽然变亮了一下？”
“看错了吧？不就是勉强合格吗？”
“炼气三层初期，这届的平均水平吧，跟张琮师兄没法比……”
张琮冷哼一声，低声道：“故弄玄虚！
走了狗屎运的废物！”
林风暗自松了口气，知道自己勉强过关，连忙低头退下。他能感觉到黑袍长老和李执事的目光在他背上停留了片刻。
第一关结束，通过者仅剩八百余人。
第二关，“幻阵问心”，紧接着在第一关之后开始。
通过测灵的弟子被引领至广场东侧。那里早已布置好一座巨大的阵法，阵纹复杂，镶嵌着无数灵石，散发出迷离的光芒，令人望之心神摇曳。
“入阵！”黑袍长老令下。
弟子们依次踏入阵中。林风一步踏入，只觉得眼前景物骤然扭曲变幻！身边的同门瞬间消失不见，周围不再是喧闹的广场，而是变成了一片火海！
熟悉的村庄在烈焰中燃烧、崩塌，村民熟悉的惨叫声、魔物的狞笑声不绝于耳。他甚至能看到“自己”跪在地上，无助地看着亲人被黑气吞噬……
剧烈的悲痛和恐惧瞬间攫住了他的心脏！那晚的绝望和无助感排山倒海般涌来，几乎要将他的理智淹没。
“不……这不是真的……这只是幻阵！”林风咬牙，拼命告诉自己。但那景象太过真实，情感冲击太过强烈。
就在他的心神即将失守，要被幻象彻底吞噬之时，他掌心的星辰印记骤然发烫！
一股清凉、高远的气息自印记流出，迅速涌入他的灵台（眉心识海），仿佛在他几乎燃烧的意识中注入了一股清泉。他的视线一阵模糊，眼前的惨烈幻象虽然仍在，却仿佛隔了一层透明的琉璃，变得不再那么真切，其中的情感冲击也大幅减弱。
他猛地清醒过来，看清了那些魔物攻击轨迹中的不自然，看到了火焰跳动频率的异常——这一切都是灵力编织的假象！
“破！”林风低喝一声，意念集中，那丝星辰剑气虽未发出，但其蕴含的坚定、破除虚妄的意蕴却透体而出，仿佛利剑刺破气泡！
啵——
一声轻微的、只有他能听到的碎裂声响起。眼前的火海、村庄、魔物如同镜花水月般骤然消散。他发现自己仍站在广场阵法之中，周围是其他陷入幻境、表情或痛苦或挣扎或迷茫的弟子。
而他，是第一个清醒过来的人！
阵法外，响起一阵低低的惊呼。高台上的长老们再次投来惊讶的目光。黑袍长老看着林风，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“此子……心志竟如此坚毅？”一位长老抚须道。
李执事脸上则闪过一丝复杂和疑虑。
张琮几乎是在林风之后不久也破阵而出，他脸色微微发白，显然也经历了不小的冲击。当他看到林风竟然比他更早站在阵中，且面色平静时，脸上先是错愕，随即被难以置信的怒火和嫉妒所取代！
“怎么可能？！他怎么可能比我还快？！”张琮死死攥紧了拳头。
林风没有理会身后那几乎要杀人的目光。他平静地走出阵法，心中对星辰之力的神奇有了更深的认识。这力量，不仅增强他的修为，更能守护他的心神。
第二关结束，又有近半弟子沉沦心魔，被淘汰出局。通过前两关者，仅剩四百余人。
黑袍长老目光扫过剩下的弟子，最终落在林风和张琮身上，停顿片刻，沉声宣布：
“明日辰时，于此地进行第三关，实战对练！抽签决定对手，胜者晋级！”
一股更加紧张的气氛弥漫开来。所有人都知道，前两关只是基础筛选，真正的考验，也是最残酷的淘汰，将在明日展开。
张琮走到林风面前，声音冰冷彻骨，充满了毫不掩饰的敌意：“废物，祈祷明天别抽到我吧！否则，我一定在擂台上，亲手把你那点可笑的侥幸彻底碾碎！”
大战将至的硝烟，已然升起。