夏简兮看着他的样子，心急如焚。她知道现在不是休息的时候，每一分一秒都极其宝贵，外面那些灰衣人或监工随时可能发现少了两个人而进行搜查。
她强迫自己冷静下来，快速观察这个岩洞。洞壁上有一些模糊的、似乎是人工开凿的痕迹，但年代久远。那条地下河通向黑暗的深处，不知流向何方。
“你在这里休息一下，千万别动。我去前面探探路，看看这条河通向哪里，很快回来！”夏简兮下定决心，从怀中摸出姜怀玉给她的一个小巧的防水火折子，“如果有危险，你就弄出动静。”
易子川想阻止，但他知道自己现在的状态跟上去只能是累赘。他艰难地点了点头，声音沙哑：“……千万小心。”
夏简兮握了握他的手，然后毅然转身，借着火折子微弱的光芒，小心翼翼地沿着地下河岸，向着黑暗深处探去。
她的心跳得很快，但脚步却异常轻盈。她知道，她必须找到出路，找到这个地狱的弱点，为了易子川，也为了外面那些正在遭受非人折磨的无辜者。
幽暗的洞穴中，只剩下易子川粗重的呼吸声和潺潺的水流声。他靠在岩壁上，感受着体力一点点流失，但意志却如同淬火的钢铁，愈发坚韧。他仔细聆听着远处的动静，脑中飞速运转，试图将进入黑厂后看到的一切——布局、守卫、流程、弱点——拼凑起来。
时间一分一秒地过去。不知过了多久，远处隐约传来一阵模糊的嘈杂声，似乎是搜查开始了？
易子川的心提了起来，手悄悄握住了藏在靴筒里的匕首。
就在这时，前方黑暗中传来了急促却尽量放轻的脚步声！
是夏简兮回来了！她的脸上带着一丝压抑不住的兴奋和紧张，眼睛在黑暗中闪闪发亮。
“子川！”她几乎是扑到他身边，气息急促地低声道，“我找到了！这条河下游有一个出口！很隐蔽，被藤蔓遮着，外面就是山林！而且……而且我在路上发现了一条岔路，通向一个地方……那里有很多箱子，上面有……有叶上林的私印！还有……我好像听到有人说话，提到了……‘京中来使’和‘新一批弩机’！”
易子川的眼睛猛地睁开，锐光乍现！
出口！证据！还有更高层的人物在场！
希望和危险同时陡增！
他挣扎着想站起来：“走！带我去看看！”
“不行！你的伤！”夏简兮按住他，“那条路有点远，而且可能会碰到人。你在这里等我，我再去确认一下，然后我们直接从水路出口离开！”
易子川看着她又怕又坚定的眼神，知道她说的是最好的选择。他深吸一口气，压下心中的焦躁：“……好。速去速回。若有不妥，立刻退回，我们从水路走！”
夏简兮重重一点头，将火折子留给他，再次转身，身影迅速消失在黑暗的坑道中。
易子川独自留在岩洞里，听着似乎越来越近的搜查声，握着匕首的手心里全是冷汗。每一秒都如同一年般漫长。
他望向夏简兮消失的方向，眼中充满了担忧、期待，以及冰冷的决意。
黑厂的秘密，正在一点点被揭开。而他们的冒险，远未结束。
岩洞内，时间仿佛被冻结的粘稠沥青，流淌得异常缓慢。易子川背靠着冰冷潮湿的岩壁，每一次呼吸都牵扯着左肩下方撕裂般的剧痛。汗水不断从额角渗出，与洞内阴冷的水汽混合，滑落颈间，带来一阵阵寒颤。他紧握着夏简兮留下的那枚火折子，却不敢点燃，生怕微光会暴露这个暂时的藏身之所。
远处，那属于黑厂的、沉闷而持续的工业噪音仿佛成了背景里永恒的低吼。但在这低吼之上，开始夹杂进一些新的、更令人不安的声音——模糊的呼喝声、杂乱的脚步声，似乎正从多个方向向他们之前经过的坑道和笼舍区域扩散。
搜查开始了。
易子川的听觉提升到极致，试图从这片混乱的声响中分辨出有用的信息。他听到皮鞭抽打在肉体上的脆响变得更加频繁，监工们粗暴的呵斥声也提高了八度，充满了焦躁和不耐烦。
“……两个！少了两个！仔细搜！肯定躲哪儿了！”“……戊字区那边找过了吗？还有那些废坑道！”“……妈的，要是惊扰了京里来的大人，咱们都吃不了兜着走！”
“京里来的大人”……夏简兮听到的竟是真的！易子川的心猛地一沉。这意味着黑厂的重要性远超预期，也意味着他们的处境更加危险。一旦被发现，绝无可能被当作普通闯入者处理。
他握紧了匕首，指节因用力而发白。身体的虚弱和环境的极端劣势让他感到一种久违的无力感，但越是如此，他眼底的寒光越是锐利。他仔细回想着进入黑厂后看到的每一个细节：守卫换班的大致间隔、监工巡逻的路线、那些巨大机械可能的动力来源、原料堆积区的位置……
就在他全神贯注地分析和等待时，前方黑暗的坑道里终于传来了极其轻微、却异常急促的脚步声！
是夏简兮！她回来了！
易子川立刻强撑着想站起来，但失血和疼痛让他身形晃了一下。
夏简兮的身影如同受惊的鹿般从坑道口冲出，几乎是扑到他面前。火折子微弱的光芒映照下，她的脸色苍白，胸口剧烈起伏，眼中却燃烧着一种混合了极度恐惧和极度兴奋的光芒。
“子川！”她抓住他的手臂，声音压得极低，却带着无法抑制的颤抖，“我……我看到了！那个山洞……里面堆满了制好的兵器！刀、枪、甲胄……还有……还有弩！不止十具！上面……上面真的有叶家的标记！”