七日，像在刀尖上滚。圆心守着那点“药盐”，像守着一窝烫手的蛋。她反复提纯，刮了又溶，溶了又晒，指甲缝里嵌满咸涩的晶体，眼睛熬得通红。京云洲依旧早出晚归，带回的猎物少了，柴火也少了，有时深夜才归，带着一身露水和摸不清来源的、极淡的血腥气，或是泥土草叶刮擦的新痕。他不问，她也不说，两人之间绷着一根无声的弦。
集日那天，天未亮透就动身。陇州府比石臼镇大了何止十倍，青石城墙巍峨，城门守卒持枪而立，眼神扫过进城的人流，带着惯有的倨傲和审视。圆心下意识缩了缩，她穿着京云洲一件改小的旧衣，头发勉强挽起，脸上还刻意抹了点灰，混在人堆里，像个不起眼的乡下丫头。京云洲走在她前半步，姿态如常，仿佛只是带个帮工来卖山货，但他宽阔的肩背无形中隔开了大部分拥挤和窥探。
集市喧嚣鼎沸，人流摩肩接踵。京云洲没去那些热闹的货摊区，反而引着她穿街过巷，拐进一条相对清净的街道，空气里弥漫着浓郁的药草苦香。几家气派的药材铺面坐落于此，伙计穿着干净布衫，慢条斯理地晾晒、分拣药材。
京云洲在一家名为“济世堂”的铺子对面巷口停下，目光扫过那块黑底金字的招牌，以及门口停着的几辆装饰讲究的马车。“在此等着。”他低声吩咐，声音被市井嘈杂淹没，“看我手势。”
圆心攥紧了怀里那个用干净软布包着的小盐包，手心汗湿。她看着京云洲理了理本就整齐的衣襟——他今日换了件半新的深色布袍，竟显出几分不同于猎户的挺拔——径直走向济世堂。
他没进正门，反而绕到侧边一道供伙计进出的小门，对一个正搬药箱的伙计低声说了句什么，递过去一个小巧的、看不清模样的东西。那伙计愣了一下，打量他几眼，接过东西转身进去了。
不过片刻，一个穿着绸衫、管事模样的人跟着伙计出来，目光狐疑地落在京云洲身上。两人低声交谈了几句，那管事眉头越皱越紧，不时摇头。京云洲面色不变，又说了句什么，手指极快地在袖中做了个隐蔽的手势，朝圆心这边示意了一下。
圆心心脏几乎跳到嗓子眼，深吸一口气，硬着头皮走过去。她努力让自己看起来怯懦又带着点乡下人的执拗，从怀里掏出那个小布包，层层打开，露出里面雪白细腻的盐末。
“管、管事老爷，”她声音发颤，一半是装的一半是真怕，“您行行好，看看这个……俺们山里偶然得的，老人说……说吃了能强筋骨，不得病……”
那管事不耐烦地瞥了一眼，原本要挥手赶人，目光却猛地被那盐的成色吸引住了。他捏起一小撮，凑到鼻尖闻了闻，又小心地用舌尖尝了尝，脸上的不耐逐渐转为惊异。
“这是何物？何处得来？”他压低声音，眼神锐利起来。
“就……就是山里的一种石头化的……祖宗传下的地方，不多，金贵得很……”圆心按照事先编好的说辞，磕磕巴巴地重复。
管事眼神闪烁，盯着那盐，又看看一脸“憨厚”的京云洲和“怯懦”的圆心，沉吟不语。私盐是杀头的罪，但这品相……他从未见过。若真有什么奇效……
就在这时，另一个声音插了进来，带着几分好奇和商人的精明：“哦？什么好东西，让李管事这般为难？”
一个穿着锦缎长袍、体态微胖的中年男人从一辆马车上下来，摇着一把折扇走过来，身后跟着个小厮。他目光掠过圆心手里的盐，咦了一声，直接伸手沾了点品尝，眼睛顿时亮了。
“好纯的咸味！竟无苦涩！李管事，你们济世堂何时开始琢磨起盐道了？”
李管事脸色微变，连忙拱手：“刘老板说笑了，不过是两个乡野之人拿来些稀奇玩意儿……”
那刘老板却不再理他，直接看向京云洲和圆心，笑容可掬：“这‘药盐’，你们有多少？开个价。”
圆心手心全是汗，看向京云洲。京云洲微微垂眼，语气平淡：“稀少，难得。十两，一斤。”
李管事倒吸一口凉气。刘老板脸上的笑容也僵了僵。十两银子，够寻常人家吃用一年了。
“小兄弟，这价未免……”刘老板摇着扇子。
京云洲不再说话，只伸手，示意圆心将盐包收起。动作干脆，没有丝毫犹豫。
“且慢！”刘老板合上扇子，“五两！我都要了！”
京云洲摇头。
“八两！最高了！”
京云洲依旧沉默，那沉默本身带着一种不容置疑的坚决。他拉起圆心的手腕，作势欲走。
“好好好！十两就十两！”刘老板一跺脚，像是吃了天大亏，眼里却闪着光，“现银结算！你们还有多少？我全要了！但话可说前头，若没那效用，我可要寻你们的！”
最终，那不到一斤的“药盐”换来了八两雪花白银——刘老板身上没带够现银，硬是扣下了二两。沉甸甸的银块揣进怀里，圆心感觉那块皮肤都被烫得生疼。
走出那条街，喧嚣重回耳膜，圆心腿软得几乎站不住，后背一片冰凉，才惊觉早已被冷汗湿透。她看向京云洲，他面色依旧平静，只在无人注意时，极快地扫视了一圈周围，眼神锐利如鹰。
回程的气氛更加沉闷。那八两银子像块烧红的铁，揣在谁怀里都不安生。京云洲的脚步更快，几乎是在赶路。
然而，刚走出陇州府城门不到三里，经过一片僻密的树林时，京云洲猛地停下脚步，手臂一横，拦住了圆心。
前方路上，歪歪斜斜站着三个汉子，堵住了去路。为首一个满脸横肉，抱着胳膊，嘴里叼着根草茎，眼神不善地上下打量着他们。后面两个，一个瘦高，眼神躲闪，一个矮壮，手里掂量着一根粗木棍。
“两位，从州府发财回来啊？”横肉汉子啐掉草茎，嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“哥几个手头紧，借点银子花花？”