京云洲那句“会死人的”像淬了冰的针，扎进圆心耳膜里，余音带着森然的寒气。她看着他转身走向镇外，背影在黄土飞扬的街道上显得格外料峭，把那袋劣质盐和老妇人的愁苦都甩在了身后。
圆心小跑着跟上，一路无话。那句警告沉甸甸地压着她，可胸腔里那点被几十枚铜钱烫热的东西，却没完全凉下去。反而像被逼到角落的兽，龇起了更尖锐的牙。死？她离两次婚的时候，也觉得自己快死了，不也喘气到了现在？
回到茅屋，气氛比往常更凝滞。京云洲擦拭他的柴刀，一遍又一遍，刀面冷光流转，映不出他眼底分毫情绪。圆心蹲在院子里，机械地编着草绳，指尖被粗糙的草茎磨得生疼，脑子里却反复滚着那袋硌牙的盐块，和京云洲最后那个深不见底的眼神。
几天后，京云洲又一次准备进山。他检查绳套和柴刀，状似随意地开口：“北面深潭附近，有种灰白色的石头，味咸。牲口偶尔会去舔。”他系紧裤脚，没看圆心，“若无事，可去捡些回来，喂鸡鸭或许能多下蛋。”
说完，他背上装备，身影没入晨雾弥漫的山林。
圆心站在原地，心脏猛地一跳。灰白色的石头？味咸？喂鸡鸭？
她几乎瞬间就明白了——那是盐矿的露头！他根本不是让她去捡石头喂鸡！他在用一种极其隐晦、甚至随时可以否认的方式，给她指了一条路！一种战栗般的兴奋攫住她，比当初签下第一单合同时更猛烈。
她立刻翻出最结实的背篓和一把小锄头，按照他模糊指示的方向钻进山里。路很难走，荆棘扯破了她的裙摆。她找到那处深潭，果然在岸边湿润的泥土里，发现了一些不起眼的、带着白色结晶的石头。她捡起一块，小心翼翼地用舌尖舔了一下。
一股极其纯粹、粗粝的咸味瞬间炸开，远比官盐铺子里那又黑又苦的货色强烈百倍！
狂喜冲得她头晕目眩。她疯了一样开始挖掘，专挑那些颜色更白、结晶更明显的石块，直到背篓沉得她几乎背不动。
回去的路更加艰难，汗水迷了眼睛，背篓的肩带勒进肉里。但她心里揣着一团火，烧得她脸颊通红。
夜幕降临时，京云洲回来了。他一眼就看到院子里那一大堆灰白石头，和瘫坐在旁边、浑身泥污、累得几乎散架却眼睛发亮的圆心。
他脚步顿了顿，目光在那堆石头上停留片刻，然后若无其事地走过去，放下猎物，开始生火做饭，一句没问。
圆心喘匀了气，挣扎着爬起来。她搬来平时捣药的石臼，清洗干净，挑出几块品质最好的盐矿石放进去，开始用力捶打。哐哐的声音在寂静的院子里格外刺耳。石头很硬，震得她手臂发麻。她咬着牙，一下，又一下，直到把石块捣成粗糙的粉末。
京云洲煮好了粥，盛了一碗放在她手边，自己则坐在一旁，就着火光打磨一把新做的弓弩零件，对那刺耳的噪音和飞扬的石粉视若无睹。
圆心歇了口气，把捣好的石粉倒进清水里搅拌、溶解，然后用京云洲一件旧衣改成的、洗得发白的粗麻布过滤。浑浊的盐水渗下去，留下沙石残渣。反复几次，盐水变得清澈了些。
她看着这盆来之不易的盐水，发愁如何结晶。直接煮？太费柴火，痕迹也太明显。
京云洲打磨弓弩的动作停了停，他起身，从屋后搬来几块平整的薄石板，用石头架在将熄未熄的灶火余烬上。“夜里风大，”他淡淡说，“摊开，干得快。”
圆心眼睛一亮，立刻将滤好的盐水小心地浇在微热的石板上。水分嗞嗞地蒸发着，在月光下留下一层薄薄的白色结晶。
她守了大半夜，不停地用树枝刮下结晶，再次溶解，再次浇上，提纯。京云洲屋里的灯早已熄了，仿佛对她这番折腾毫无兴趣。
第二天一早，圆心盯着石板上那层明显细腻洁白了许多的盐霜，心脏砰砰直跳。她用手指沾了一点，放进嘴里。
纯正的咸味，几乎没有苦涩杂质！
成功了！哪怕只是最简陋的提纯，也远胜官盐！
她兴奋地抬头，却发现京云洲不知何时已经站在门口，正静静地看着她和那点可怜的成果。他走过来，也用手指沾了点盐，尝了尝，脸上没什么表情。
“比官盐强。”他陈述事实，然后话锋一转，“但这量，喂鸡都不够。”
一盆冷水浇下来。圆心看着那一点点盐，亢奋褪去，现实的难题冰冷浮现：开采，粉碎，提纯……每一样都需要大量人力物力，瞒不住任何人。这根本不是一个人能完成的事。
“而且，”京云洲的目光扫过院子角落那堆显眼的矿石，声音压低了，带着山雨欲来的压迫感，“私采盐矿，是抄家灭门的罪过。一旦泄露，不等官差上门，附近靠着官盐活命的村匪路霸，就能把这座茅屋踏平，把我们两个剁碎了喂狼。”
圆心脸色白了白，下意识地看向那堆矿石，像看着一堆随时会爆炸的雷火。
京云洲不再多说，转身拿起工具又要进山。
就在他快要走出院门时，圆心忽然开口，声音因为紧张而发干，却透着一股狠劲：“如果……不是私盐呢？”
京云洲脚步停住，没有回头。
“如果……是‘药盐’呢？”圆心脑子转得飞快，抓住了一线模糊的灵光，“就说……就说这是从深山里某种特殊岩层里采来的，有强身健体、预防疾病的奇效，所以颜色味道才和普通盐不一样！只卖给那些有钱又怕死的富户！量少，价高，不容易引人注意……”
她越说越快，把自己都说服了：“对！药盐！不走量，不走官盐的路子，就做一小撮人的买卖！那些人惜命，舍得花钱，也不敢声张！”
京云洲缓缓转过身。
晨光熹微，落在他轮廓深刻的脸上，明暗不定。他看着圆心，看了很久，那目光不再是看一个麻烦或一个傻子，而是在评估一件极其危险、却又可能蕴含巨大价值的武器。
院子里静得只剩下风声。
许久，他嘴角似乎极轻微地勾了一下，近乎幻觉。
“七日后，”他开口，声音听不出喜怒，“陇州府有集。有几个从州府来的药材商人会停留。”
说完，他转身，身影彻底消失在晨雾里。
圆心站在原地，手脚冰凉，又热血沸腾。她看着那堆要命的石头，又看看石板上那点洁白的希望。
一条钢丝，已经悬在了脚下。