赤雾纪元·第724天，净化区地下核心层
“三闪电”电梯的钢缆发出“吱呀”的呻吟，轿厢里的应急灯忽明忽暗，映得林野和苏晓的脸忽红忽白。检测仪屏幕上的“融合实验倒计时”跳至“12分钟”，旁边的“核心区能量波动”指标突然飙升，绿色的波纹扭曲成杂乱的红线——电梯正在穿过高浓度的赤雾渗透层，金属轿厢壁上甚至凝结出淡粉色的雾珠，一触即化。
“还有两层就到核心层。”林野盯着电梯门旁的楼层显示屏，上面的数字从“-3”跳到“-4”，“苏建明的地图标注，核心能量源是个改装的核反应堆，靠赤雾提炼的‘雾核’供能，弱点在西侧的冷却管道。”
苏晓攥着怀里的U盘，指尖在冰凉的金属外壳上反复摩挲——刚才在电梯里，她已经用林野的检测仪读取了部分数据，里面记录着“雾核”的提炼过程：清扫者将活人的血液与雾兽细胞混合，注入反应堆，才能生成供能的雾核。每生成一颗，就要消耗三名活人实验体。
“他们在拿人命当燃料。”苏晓的声音冷得像冰，她摸出从清扫者身上缴获的麻醉针，塞进腰间——这是她第一次主动带武器，针尖的寒光映在她眼底，没有了之前的胆怯，只剩决绝。
突然，电梯猛地一震，轿厢里的灯光瞬间熄灭，只有检测仪的蓝光在黑暗中闪烁。钢缆的摩擦声戛然而止，轿厢悬在半空中，外面传来“哗啦”的金属断裂声。
“电梯卡壳了！”林野迅速掏出消防斧，对着轿厢顶部的紧急出口劈去，“核心层在下方，我们爬下去！”
苏晓跟着他钻出紧急出口，双手抓住冰冷的钢缆往下滑。赤雾从电梯井的缝隙里灌进来，糊住了防毒面具的镜片，她只能盯着林野脚下的蓝光，一步一步往下挪。爬到“-5”楼层的位置时，她突然看到下方的平台上，站着两个穿着黑色防化服的清扫者，手里的改装步枪正对着电梯井的方向。
“低头！”林野压低声音，拉着苏晓躲到钢缆后面。其中一个清扫者的手电筒光束扫了过来，在他们刚才停留的位置晃了晃，又移开了——幸好赤雾挡住了他们的身影。
等清扫者走远，两人迅速滑到核心层的平台，躲进旁边的设备间。设备间里堆满了生锈的管道，墙上的监控摄像头正对着门口，林野掏出一块石头，精准地砸中摄像头的镜头，“滋啦”一声，监控彻底黑屏。
“核心区就在前面。”林野透过设备间的门缝往外看——巨大的地下空间里，矗立着一个三层楼高的金属反应堆，通体泛着淡绿色的光，周围缠绕着数十根粗壮的管道，管道里流淌着淡粉色的液体，正是提炼中的雾核。反应堆周围，还围着四个透明的实验舱，里面躺着的人，胸口都插着透明的导管，导管连接着反应堆，淡红色的血液正顺着导管慢慢流进去。
苏晓的呼吸瞬间凝固——其中一个实验舱里，躺着的是营地的张阿姨，她的眼睛还睁着，却没有任何神采，手臂上的皮肤已经开始变异，和她爸爸最初的症状一模一样。
“冷却管道在西侧！”林野拉着苏晓，贴着管道往反应堆西侧跑。刚跑过两个实验舱，身后就传来了脚步声，三个清扫者举着步枪追了过来，为首的人戴着银色面罩，胸前的金属牌上刻着“首领”二字——正是之前在通讯塔和加油站指挥的清扫者头目。
“把U盘交出来，我可以让你们死得痛快些。”首领的声音透过面罩传来，带着电子音的冰冷，“那里面的实验数据，不是你们能碰的。”
苏晓突然停下脚步，转身举起钢筋，对着首领的方向：“我爸的命，营地所有人的命，还有这些被当作燃料的人，你怎么不问问他们痛不痛快？”她的声音带着颤抖，却字字清晰，“你们根本不是在‘净化’，是在屠杀！”
首领冷笑一声，抬手就要开枪，林野突然甩出消防斧，斧刃带着风声，正好劈中首领的步枪枪管，“当”的一声，枪管被劈弯。另外两个清扫者立刻扑上来，苏晓举起钢筋，对着其中一个人的膝盖狠狠砸下去——她记得林野说过，防化服的关节处是薄弱点。
“咔嚓”一声，清扫者惨叫着跪倒在地，苏晓趁机夺过他手里的麻醉针，对着另一个清扫者的脖子扎了进去。那人浑身抽搐着倒在地上，淡绿色的雾核汁液从防化服的缝隙里渗出来。
首领见势不妙，转身就往反应堆的控制台跑，想启动自毁程序。林野立刻追上去，却被他甩出的电击棒击中胸口，一阵麻痹感瞬间传遍全身，他踉跄着倒在地上，消防斧滚到了一边。
“林野！”苏晓冲过来，想扶起他，首领却突然抓住她的手腕，将她按在控制台上，另一只手抓起桌上的手术刀，抵在她的脖子上，“把U盘交出来，不然我现在就杀了她！”
苏晓的目光扫过控制台，突然看到屏幕上显示着“雾核注入倒计时：5分钟”——一旦注入完成，反应堆会生成一颗足以摧毁整个城西的雾核，到时候不仅这里的人，连地面上的幸存者都会被波及。她的手悄悄摸向控制台下方的红色按钮——那是苏建明在U盘里标注的“紧急停堆键”，但需要同时按下旁边的冷却管道开关。
“U盘在我口袋里，你自己拿。”苏晓故意放慢动作，吸引首领的注意力，同时用脚尖踢向旁边的消防斧——斧头滑到林野脚边，他的麻痹感刚好褪去一些，伸手抓住了斧头。
首领刚要伸手去掏苏晓的口袋，林野突然扑过来，消防斧狠狠劈向反应堆西侧的冷却管道。“轰隆”一声，管道破裂，淡蓝色的冷却液喷涌而出，瞬间浇透了首领的防化服。反应堆的警报声突然响起，屏幕上的“雾核注入”进度条开始倒退，淡绿色的光渐渐变暗。
“不——！”首领发出一声怒吼，想扑向控制台，却被冷却液冻得浑身僵硬。苏晓趁机按下紧急停堆键，控制台屏幕瞬间变黑，反应堆的光芒彻底熄灭，周围的实验舱里，导管里的血液流动也停了下来。
林野拉起苏晓，往核心区的紧急出口跑——反应堆失去冷却，随时可能坍塌。身后传来“哗啦”的管道断裂声，地下空间开始摇晃，淡粉色的赤雾从裂缝里涌进来，越来越浓。
“张阿姨！我们带您走！”苏晓突然想起实验舱里的张阿姨，转身就要回去，却被林野拉住。
“来不及了！”林野指着出口方向，“核心区要塌了，我们再不走，都会被埋在这里！”
苏晓回头看了眼实验舱，张阿姨的眼睛似乎动了一下，对着她轻轻摇了摇头，嘴角还带着一丝微笑。她的眼泪再次掉下来，却只能跟着林野往出口跑。
跑出紧急出口时，地下核心层传来“轰隆”的巨响，整个净化区都在摇晃。地面上的赤雾突然变得浓稠，呈深褐色，检测仪的“赤雾浓度”指标瞬间跳到“350”，红色警示灯疯狂闪烁。
“净化区的雾核泄漏了！”林野拉着苏晓，朝着远离净化区的方向跑，“我们得尽快离开这里，高浓度赤雾会引来更多变异雾兽！”
苏晓回头看了眼身后的净化区，高墙正在坍塌，黑色的烟雾从地下冒出来，与赤雾混合在一起，像一只巨大的怪物。她攥紧怀里的U盘，心里默念着：爸，张阿姨，营地的所有人，我做到了，我毁了他们的能量源。
可她没注意到，林野的检测仪屏幕上，除了赤雾浓度的警报，还跳出一道新的信号——来自东北方向，频率和之前的“清扫者总部”一模一样，内容只有简短的一行字：“雾核泄漏，启动备用方案，目标：城东避难所。”
林野的脚步顿了一下，他看着苏晓奔跑的背影，又看了眼检测仪上的信号，眉头紧紧皱了起来。
他们摧毁了一个核心，却似乎又掉进了另一个更大的陷阱里。