第六章
金蝉脱壳
破庙内，浓烈的血腥味与焦糊、尿骚混合，如同腐烂沼泽蒸腾出的死亡气息。灯笼的光晕在墙壁上投下扭曲晃动的影子，映照着地上那具仍在无意识抽搐的躯体，脖颈处黝黑的铁钎如同死神的烙印。汩汩流淌的暗红血液，在地面蜿蜒，浸染了污秽的尘土。
张管事瘫坐在血泊边缘，裤裆湿透，浓烈的骚臭弥漫。他双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴无意识地张开，发出“嗬嗬”的抽气声，如同离水的鱼，彻底被刚才那电光火石间的血腥杀戮吓破了胆，神智已然崩溃。
叶无为面无表情。冰冷的眼神扫过地上垂死的凶汉，扫过彻底废掉的张管事，最后落在那盏昏黄摇曳的灯笼上。没有一丝胜利的喜悦，只有冰封的决绝和巨大的紧迫感。
此地，已成死地！
刀疤脸的仓皇逃离，绝不是结束，而是更大风暴的开端。他那怨毒的眼神，如同淬毒的诅咒。张管事即便吓傻，但只要活着，就永远是隐患。破庙的暴露，炼丹的痕迹，杀人的现场……所有的一切，都像一张迅速收紧的绞索！
必须立刻离开！立刻！在更大的麻烦找上门之前！
念头如电，叶无为的身体比思维更快。他一步跨到那濒死抽搐的汉子身前，没有半分犹豫，右手握住那根深深嵌入对方脖颈的铁钎，猛地一拧一拔！
噗嗤！
粘稠温热的血再次喷溅，几点猩红落在叶无为冰冷的脸颊上。他毫不在意，甚至没有擦拭。抽出铁钎的动作干脆利落，带着一种近乎冷酷的平静。那汉子身体剧烈一颤，喉咙里的“嗬嗬”声戛然而止，彻底没了声息。
叶无为看也没看尸体，目光转向地上那盏昏黄的灯笼。他抬脚，狠狠踩下！
咔嚓！
竹篾骨架碎裂，油泼溅而出，火焰瞬间燎起，贪婪地舔舐着泼洒的灯油和地面散落的枯草。一股新的、带着焦臭的火焰迅速蔓延开来，火舌开始吞噬地上的干草和枯枝！
火光跳跃，映照着叶无为年轻却布满风霜和血污的脸，如同地狱归来的修罗。他转身，不再看身后迅速腾起的火焰和浓烟，以及那在火光中因炙烤而本能抽搐的尸身，还有瘫软在血泊中、被火焰逼近却毫无反应的张管事。
斩草除根，毁尸灭迹！这是他在那本记录着修仙界残酷法则的《鸿蒙诀》中，早已铭记于心的生存铁律！
他如同最敏捷的猎豹，冲出破庙燃烧的门框，身影瞬间融入外面浓得化不开的黑暗。夜风带着深秋的刺骨寒意，扑面而来，却吹不散他身上浓重的血腥和烟火气。
没有回头。没有丝毫留恋。
叶无为沿着早已在心中推演过无数次的、最隐蔽的路线，在青石镇沉睡的街巷阴影中急速穿行。身形压得极低，脚步落点精准而无声，避开任何可能被更夫或夜巡注意的区域。每一次心跳都如同鼓点，催促着他逃离这即将成为风暴中心的是非之地。
他的目标明确——镇北的“济世堂”药铺后院！并非回去，而是取走他仅有的、也是最重要的东西！
如同鬼魅般翻过低矮的后院土墙，落地无声。药铺内一片死寂，守夜小屋的门紧闭着。张管事此刻恐怕已在那破庙的火光中化为焦炭。叶无为熟门熟路地摸到伙计们居住的大通铺窗外，如同狸猫般无声地撬开窗栓。
屋内鼾声此起彼伏。他精准地摸到自己那位于最角落、靠墙的床铺。铺盖卷下，只有一个用粗麻布仔细包裹的小包袱。里面是他攒下的所有铜钱，几件换洗的、同样打着补丁的粗布衣裤，一小包盐，还有一把磨得锋利的柴刀——这是他利用药铺废料自己打磨的，平日里用来劈砍药铺的硬柴。
包袱入手，分量很轻。这就是他三年药铺学徒生涯，积攒下的全部家当，寒酸得可怜。
他毫不犹豫地将包袱斜挎在肩上，系紧。最后看了一眼这睡了三年、弥漫着汗味和草药味的拥挤通铺，眼神深处最后一丝属于“药铺学徒叶无为”的痕迹彻底消散。
转身，翻窗，落地，融入黑暗。整个过程快如疾风，没有惊动任何熟睡的人。
***
当叶无为的身影彻底消失在镇北通往莽莽黑山的崎岖小道上时，破庙的大火已经彻底吞噬了整个残破的建筑。冲天的火光映红了青石镇西南角的夜空，浓烟滚滚，如同巨大的死亡信号。
惊恐的呼喊声、杂乱的脚步声、水桶碰撞声打破了深夜的宁静。被惊醒的镇民们慌乱地涌向火光的方向，但火势太大，无人敢靠近，只能眼睁睁看着那废弃的土地庙在烈焰中轰然倒塌，化为一片焦黑的废墟。
天色蒙蒙亮时，火势才被扑灭。镇上的里正和几个胆大的汉子，捂着口鼻，在一片滚烫的余烬和呛人的浓烟中，小心翼翼地翻找着。
很快，两具焦黑蜷缩、面目全非的尸骸被扒拉了出来。一具高大，脖颈处有明显的贯穿伤，虽然被烧得焦黑，但那孔洞依旧狰狞；另一具瘦小，蜷缩在墙角位置。
“嘶……这是……杀人了再放火？”里正倒吸一口凉气，脸色煞白。
“看这高个子的脖子……像是被什么铁器捅的！”一个见多识广的老猎户指着那孔洞，声音发颤。
“这瘦的……看衣服残片……有点像济世堂的张管事？”有人惊疑不定地低呼。
消息如同瘟疫般迅速在青石镇蔓延开来。废弃土地庙大火！两具焦尸！其中一个疑似济世堂管事！另一个身份不明，但死状惨烈！
恐慌和猜测如同浓雾般笼罩了小镇。
***
与此同时，青石镇西南角，黑角巷深处一间更加阴暗潮湿的破屋里。
刀疤脸脸上缠着的绷带已被冷汗和血渍浸透，独眼中充满了劫后余生的恐惧和后怕，身体还在不受控制地微微颤抖。他对着一个坐在阴影里、穿着黑色劲装、气息明显比他阴冷沉稳许多的中年汉子，唾沫横飞地讲述着昨晚的恐怖经历。
“……大哥！那小子……根本就不是人！下手太他妈黑了！比咱们还狠！老六……老六一个照面就没了！喉咙被捅了个对穿！连声都没吭出来！”刀疤脸的声音嘶哑，带着哭腔，显然吓得不轻，“他手里那根铁钎子……快得像鬼影子！眼睛……那眼睛冷得跟冰窟窿似的！张老狗那怂包，当场就吓尿了……”
阴影里的中年汉子——黑角巷真正的地头蛇“黑鹞子”陈九，手指无意识地敲击着膝盖，眼神锐利如鹰。“你说……张管事当时也在？还吓傻了？然后庙就起火了？”他的声音低沉沙哑，带着一种毒蛇般的阴冷。
“对！对！那小子杀了老六，就看了我们一眼……就一眼！我感觉魂儿都要被他那眼神勾走了！太邪门了！我们刚跑出来没多久，那破庙就烧起来了！肯定是那小子干的！毁尸灭迹！”刀疤脸忙不迭地点头，脸上肌肉抽搐。
陈九沉默了片刻，眼中精光闪烁。“张管事……济世堂……废弃土地庙……大火……”他低声咀嚼着这几个关键词，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、带着贪婪的弧度。
“大哥，这小子……太扎手了！咱们……”刀疤脸心有余悸，想劝陈九放弃。
“扎手？”陈九嗤笑一声，打断了他，“再扎手，也只是个半大崽子！能杀老六，靠的是出其不意和那股子狠劲！他要是真有通天的本事，还用得着躲在那破庙里？还用得着放火烧尸？”
他缓缓站起身，走到窗边，望向镇北济世堂的方向，又瞥了一眼远处天空尚未散尽的烟柱。“济世堂的管事死在那破庙……破庙又起了大火……你说，那破庙里，除了死人，还能烧掉什么？”
刀疤脸一愣，随即独眼猛地亮起：“大哥，您的意思是……丹炉？药材？”
“哼！”陈九冷哼一声，眼中贪婪更盛，“张管事那老东西，鼻子比狗还灵！他半夜摸去那破庙，绝不是为了抓贼！他肯定嗅到了什么！能让一个药铺管事半夜发疯的东西……除了和丹药有关，还能是什么？”
他猛地转过身，盯着刀疤脸，声音带着不容置疑的阴狠：“那小子，身上有大秘密！能炼丹的秘密！找到他！活要见人，死要见尸！还有，把他去过的地方，接触过的人，都给老子查清楚！掘地三尺，也要把他挖出来！”
“是！大哥！”刀疤脸被陈九眼中的狠戾和贪婪激起了凶性，想到那可能存在的巨大利益，恐惧也被压下去几分，独眼中重新燃起怨毒和贪婪的火焰。
***
青石镇外，通往莽莽黑山的崎岖小道上。
叶无为的身影在熹微的晨光中，如同一个孤独的剪影。他最后一次停下脚步，站在一处地势略高的土坡上，回望远处那座被薄雾笼罩、轮廓模糊的小镇。
小镇的轮廓在视野中渐渐缩小，最终化为地平线上一抹黯淡的灰影。那里埋葬了他短暂平凡的童年，也埋葬了他父母化为血泥的惨剧，埋葬了他三年沉默如石的学徒生涯，也埋葬了他第一次炼丹的惊险与微光，更埋葬了他第一次被迫染血的冰冷决绝。
晨风带着山林的湿冷气息，吹拂着他单薄的衣衫，也吹散了他身上最后一丝属于青石镇的烟火气。他脸上没有任何表情，眼神如同深潭，平静得没有一丝波澜。没有离别的伤感，没有对未来的迷茫，只有一种洗尽铅华后的冰冷与清醒。
他知道，身后的路已经彻底断绝。破庙的火焰，烧掉了“叶无为”这个身份的最后痕迹，也烧掉了他与凡俗之间最后脆弱的联系。刀疤脸的怨毒，黑角巷的贪婪，如同嗅到血腥味的鲨鱼，绝不会放过他。小镇里那两具焦尸引发的风波，也迟早会将他卷入更深的漩涡。
前路，只有茫茫黑山。危机四伏，妖兽出没，毒瘴弥漫，更是无数亡命徒和低阶散修的藏身之所、埋骨之地。
但，这也是他唯一的生路！是混沌珠和《鸿蒙诀》指引的方向！是他摆脱蝼蚁之命、真正踏上那条通天之路的起点！
叶无为紧了紧肩上寒酸的粗布包袱，粗糙的布料摩擦着皮肤。手习惯性地按在了腰侧——那里，用破布紧紧缠裹着那根饮过血的黝黑铁钎，冰冷坚硬的触感透过布料传来，如同他此刻冰冷坚硬的心。
他不再犹豫，转身，迈步。步伐沉稳而坚定，踏上了那条被荒草掩映、通往未知凶险与唯一希望的山间小道。
身影很快被茂密的林木吞噬，消失不见。
青石镇在薄雾中彻底隐去。身后是已成灰烬的过往，前方是荆棘密布的征途。少年的身影融入茫茫群山，如同一滴水汇入怒海，孤独而决绝。
属于“叶无为”的凡尘之劫，随着破庙的火焰，终于画上了句号。
而属于“修仙者叶无为”的生死之路，在黑山嶙峋的阴影中，才刚刚开始。