赵临风立在当地，一身月白长袍如被清风裁过，衣袂垂落时带着流云般的弧度，行走间似有月华流转，恍惚间竟让人错认是九天谪仙踏云而来。他肌肤莹润得像刚从昆仑玉矿中剖出的羊脂白玉，不见半分瑕疵，唯有鬓角处几缕发丝被风拂起，才显露出几分人间烟火气。那乌发如墨瀑倾泻，直垂至腰际，仅用一支通体碧绿的翡翠发钗松松挽住，钗头雕琢的缠枝莲纹在光下泛着温润的光泽，愈发衬得他眉眼如画，俊朗中透着几分不似凡尘的清逸。
脚下的蛟龙皮靴暗合步履，每一步落下都悄无声息，靴面暗纹在阴影里若隐若现，似有鳞光流动。腰间玉带束得恰到好处，带身镶嵌的鸽血红与羊脂玉错落排布，望去竟如将整片星河揉碎了缀在其上，举手投足间既有世家公子的矜贵，又不失江湖侠客的洒脱气度。
“赵临风？！”
孙万城的惊呼声里裹着难以置信的震颤，他像是被惊雷劈中般猛地从榻上弹起，慌乱中竟忘了整理衣襟，双手下意识地护在身前，那姿态活像只被闯入巢穴的母鸡，梗着脖子瞪视着来人。他脸色铁青，眼底的怒意几乎要凝成实质，死死剜着赵临风的脸，仿佛要用目光在对方身上穿出两个窟窿来。
赵临风唇边勾起一抹浅淡的笑意，那笑意顺着唇角漫开，连带着眼尾都染上几分戏谑。他轻启薄唇，声音清越如黄莺初啼，混着玉石相击的脆响：“倒是没料到孙大少竟有这般雅好，今日得见，当真是让如歌开了眼界。”
说罢，他那双流转着水光的眸子慢悠悠地在孙万城身上转了一圈，目光扫过对方凌乱的衣袍与紧绷的脊背时，眉梢微挑，神色里的古怪愈发明显，活像在打量一只穿着锦衣却慌了神的猴子。
这眼神落在孙万城眼里，瞬间点燃了他心头的羞恼。整张脸“腾”地一下涨得通红，从耳根蔓延至脖颈，活像熟透了的樱桃，连呼吸都变得粗重起来。他猛地转过头，目光如淬了毒的刀子，狠狠扎向赵临风身后的小厮——那小厮正是方才还跟在他身边伺候的人，此刻却缩着脖子，双手死死攥着衣角，浑身抖得像秋风里的落叶，连头都不敢抬一下。
孙万城胸口剧烈起伏着，一把揪住那小厮的衣领，指节因用力而泛白，带着蛮力将对方身上的外衫狠狠撕扯下来。粗布衣衫被扯得发出“刺啦”的裂帛声，边角在他手中揉成一团，又被狠狠掷在地上，仿佛这具承载着他怒火的衣物一旦被剥离，心头的灼痛便能稍稍缓解。可他紧抿的唇线依旧绷得像拉满的弓弦，下颌线绷出冷硬的弧度，那张本就阴沉的脸，此刻更像是罩了层化不开的寒霜，眼底翻涌的戾气丝毫未减，反而因这徒劳的宣泄添了几分狰狞。
他全然没将身旁的赵临风放在眼里，仿佛那人只是道无关紧要的影子。猛地转过身，脊背挺得笔直，正对着李信那间巴掌大的小店，胸腔里积攒的怒火骤然找到了出口。“老子明天要是不把你这破店砸个稀巴烂，就跟你姓李！”他扯开嗓子，声音像是被砂纸磨过般沙哑，每个字都裹着狠劲，砸在寂静的街道上，“你给老子等着！看我怎么掀了你的破摊子！”
尾音在巷弄里撞出层层叠叠的回声，惊得檐角几只麻雀扑棱棱飞起，连空气都仿佛被这怒火烧得燥热。可他骂完，依旧觉得喉咙里堵着团火，恨不能此刻就踹开那扇斑驳的木门。
孙万城细长的眼梢忽然向上挑了挑，目光斜斜地剜向赵临风，那眼神里淬着冰，又裹着几分刻意为之的戏谑。“赵大才子，”他拖长了语调，声音里的阴阳怪气几乎要溢出来，“你的心上人可不就在那小破馆子里待着么？”他顿了顿，故意压低声音，像是在透露什么惊天秘密，“不过我可得好心劝你一句，那地方邪门得很。你瞧着吧，卓大美人怕是早就被迷得晕头转向，眼看着就要沉沦进去咯。”
话语里的嘲讽像针一样扎出来，他说完，连多余的一个眼神都懒得给赵临风，只梗着脖子，带着一身未散的戾气，大摇大摆地转身离去。那背影在巷口拖沓出长长的影子，每一步都像是在宣泄着不甘。
原地只剩下赵临风，他望着孙万城远去的方向，眉峰微蹙，随即又缓缓舒展开。“沉沦？”他低声重复了一句，尾音轻轻上扬，唇边勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。阳光落在他莹白的侧脸上，鬓角的发丝泛着细碎的金光，俊美得有些不真实，可那笑容里藏着的深意，却让人看不真切。
他的目光缓缓移向小巷深处，落在那间简陋的小餐馆上。青灰色的墙皮有些剥落，木门上的红漆早已褪色，窗棂上还沾着些许油渍，看起来毫不起眼。可赵临风的视线却像能穿透那扇破旧的门窗，落在某个看不见的角落，仿佛在细细揣摩着这寻常表象下，究竟藏着怎样的秘密。
这般僻静的巷弄深处，寻常小店怕是连个问路的都难遇上，可这家毫不起眼的小餐馆，竟能引来帝都卓家的儿女——那可是手握重兵的卓大将军膝下的金枝玉叶，身份尊贵得能压垮半条街的商户。赵临风望着那扇斑驳的木门，心中暗忖：若说这里面没藏着什么门道，便是打死他也断断不会信的。
心底的好奇如藤蔓疯长，瞬间缠得他心头发痒。赵临风再按捺不住，脚下步子一迈，便如离弦之箭般朝着餐馆疾步而去，宽大的袍袖被风掀起，带起一阵轻扬的弧度，显然是急不可耐地想揭开这层神秘的面纱。
可还未等他走到门口，眼角余光已瞥见两道身影正从餐馆里走出——正是卓家兄妹。赵临风的脚步下意识一顿，只见两人脸上的神情变幻莫测，像是刚经历了什么惊涛骇浪，眼底藏着惊悸，眉梢却又带着几分难以言说的亢奋，那副模样，活像揣了满肚子秘密的孩童，既想藏着掖着，又忍不住要从眼神里往外冒，直看得赵临风愈发好奇。
此时的卓明漪，心头正翻涌着惊涛骇浪，久久无法平息。让她心绪难宁的，并非方才孙万城被扔出店门的闹剧，而是那碗看似寻常的加强版蛋炒饭！方才舌尖触到米饭的瞬间，她只觉一股温热的暖流顺着喉咙滑下，转眼便涌遍四肢百骸，体内沉寂许久的真气竟如沉睡的火山骤然喷发，在经脉中奔腾咆哮，丝丝缕缕地不断滋生、壮大。虽离突破境界还差着临门一脚，可这等肉眼可见的精进速度，早已堪称惊世骇俗，便是家中珍藏的三品丹药，怕也难有这般奇效。
更难得的是，这蛋炒饭的滋味，竟比她吃过的所有山珍海味都要动人。米粒颗颗分明，裹着蛋液的金黄，混着葱花的清香，入口软糯中带着嚼劲，咽下后唇齿间还留着淡淡的回甘，比起那些所谓的仙露琼浆，竟丝毫不显逊色，反倒多了几分人间烟火的熨帖。
难怪店家说，至少要三品武狂的修为才敢点这加强版蛋炒饭。卓明漪暗自咋舌：单是这瞬间暴涨的真气量，便已远超寻常二品武师的承受极限。若是修为不够强行食用，怕是不等消化完这股力量，便要被活活撑得爆体而亡，想想都让人不寒而栗。
“明漪，你怎么了？”
温润的声音自身后传来，带着几分不易察觉的关切。卓明漪回头，正撞进赵临风含笑的眼眸里。他快步上前，眼底的柔和如春风拂过湖面，漾起浅浅的涟漪，连说话的语调都放得极轻，仿佛生怕稍大点声，便会惊扰了眼前这只刚从秘境中走出、还带着几分茫然的小鹿。
卓明漪此刻全然沉浸在体内真气奔腾的雀跃之中，那股沛然的力量还在经脉中缓缓游走，每一寸肌肤都仿佛透着舒展的暖意。她微垂着眼帘，唇角抑制不住地微微上扬，连脚步都带着几分轻快的雀跃，对于身侧赵临风的存在，竟像是全然未曾察觉一般。满心满眼都是这突如其来的修为精进，那等实实在在的提升感，早已将她的心神牢牢占据，哪里还有半分余裕分给旁的人与事？
一旁的卓止安却与妹妹截然不同。他自始至终都紧绷着神经，目光如鹰隼般紧紧锁在赵临风身上，眉头微蹙，心头暗潮翻涌：赵临风怎会在此刻现身？这僻静小巷平日里鲜少有人踏足，他来得这般凑巧，莫非是方才被赶走的孙万城暗中报了信？若真是如此，这人的消息未免也太过灵通了些……
眼看着卓家兄妹一前一后径直从身边走过，连一个眼神都未曾分给他，赵临风心中的好奇非但没有平息，反倒像被添了柴的火焰般愈发炽烈起来。他望着卓明漪那副全然沉浸、甚至带着几分迷醉的神情，愈发笃定这家看似简陋的小店藏着不寻常的秘密——究竟是什么样的事物，能让素来沉稳的卓家大小姐露出这般失魂落魄却又难掩欣喜的模样？
“欢迎下次光临。”
李信送走仍有些魂不守舍的卓家兄妹，望着两人远去的背影，长长舒了口气，抬手揉了揉有些发酸的腰，打了个带着倦意的哈欠。今日这番闹剧下来，他也有些乏了，正打算收拾收拾，早些关店歇息。
厨房里，铁疙瘩机器人铁蛋早已迈着敦实的步子回到岗位，金属手掌灵活地擦拭着灶台，一丝不苟地打理着厨具，依旧是那副不知疲倦的模样，仿佛方才店外的风波与它毫无干系。
李信转身搬起门口的木板，正准备一块块拼合起来，将小店的门面封上。木板刚抬起一半，一道修长的身影却如鬼魅般毫无征兆地出现在他面前——那人白衣胜雪，身姿挺拔，正是方才立在巷中的赵临风。他不知何时已悄无声息地走近，此刻正含笑望着自己，眼底的探究毫不掩饰。
“老板且慢落门，在下还想尝尝您这令人食指大动的手艺。”
赵临风立在店门口，唇边噙着一抹恰到好处的浅笑，身姿挺拔如松，一身月白长衫被穿得风骨卓然，宛若画中走出的谪仙。一阵晚风拂过，衣袂轻轻扬起，带起细碎的弧度，更添了几分飘逸出尘的气度。
李信抬眼看向他，面色沉静得像深不见底的潭水，脸上没什么表情，只定定地望着赵临风。而赵临风依旧笑意盈盈，那双清亮的眸子却像淬了光的星辰，带着毫不掩饰的探究，直直地回视着他。
“抱歉，今日营业时间已到，客官请明日再来。”李信的声音平稳得没有一丝波澜，说完便移开视线，自顾自地继续抬手，要将门板合上。
赵临风脸上的笑容倏地僵住，眼底掠过一丝错愕。他暗自腹诽：这老板竟是要拒客？不过是家不起眼的小店，竟敢如此托大？
他稍一沉吟，语气放得更缓了些：“营业时间本就是人定的规矩，倒也不必这般死板。我愿意多付些酬劳，还请老板行个方便。”
“不行。”李信的脸绷得像块顽石，语气斩钉截铁，没有半分转圜的余地。
赵临风眉头微蹙，语气里带上了几分不耐：“那我出两倍的价钱，这样总该可以了吧？”
李信的指尖在门板上顿了顿，似乎有了片刻的犹豫，可终究还是缓缓摇了摇头，吐出两个字：“不行。”
赵临风心里的火气噌地一下冒了上来，暗自骂道：这小店当真是油盐不进！他就不信了，这世上还有有钱赚却往外推的道理！
“三倍价格！”他加重了语气，眼神里带着几分势在必得。
“不行。”李信的回答依旧简洁，没有丝毫动摇。
“四倍价格？！”赵临风的声音里已带上了几分压抑的怒意。
“不……不行。”李信的喉结轻轻滚动了一下，回答的声音似乎比刚才低了些，却依旧没有松口。
“五倍！”赵临风死死攥着拳头，强压下心头那股想一脚踹向李信那张毫无表情的脸的冲动，一字一顿地说道，语气冷得像结了冰。
五倍？！
李信只觉得脑子里“嗡”的一声，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，又疼又痒。五倍价格的话——一碗加强版蛋炒饭那可是五十枚元晶，便是一碗最普通的蛋炒饭，也得五枚元晶啊！
他眼前仿佛出现了无数枚亮晶晶的元晶，像一群扑闪着翅膀的蝴蝶，在他眼前盘旋飞舞，晃得他几乎睁不开眼。那可是能沉甸甸塞满钱袋的分量，是能让他夜里都笑醒的数目……
“你可是立志要站上玄幻世界食物链顶端的厨神！准则与操守是立命之本，岂能为区区金银所动？更不能因钱财折腰，坏了自己的规矩！”
就在李信心头的欲望如野草般疯长，指尖几乎要松开门板的刹那，系统的声音如一盆冰水兜头浇下，带着不容置疑的严厉，瞬间浇灭了他心底那点蠢蠢欲动的火苗。他一个激灵，混沌的脑子骤然清明——是啊，自己要走的路可不止眼前这方寸小店，若今日为五倍价钱破了规矩，日后又怎能守住那份登顶厨神的初心？
对面的赵临风正看得真切，李信脸上那一闪而过的迟疑，那指尖在门板上的微顿，在他眼里都成了即将妥协的信号。他嘴角的笑意愈发张扬，眼底满是志在必得的得意——一个小餐馆的老板而已，还真当自己有什么不可撼动的原则？在他看来，这世上就没有一堆金元宝砸不开的门，若是有，那就再来一堆，堆到对方心甘情愿为止。
李信深吸一口气，胸腔里翻涌的挣扎被强行压下，脸色却因此变得愈发难看，像是暴雨将至的天空，沉甸甸地压着层墨黑的云，连眼神都淬了冰。他恶狠狠地剜了赵临风一眼，那目光里藏着被金钱诱惑的羞恼，更有坚守原则的决绝。
随后——
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响骤然炸开！厚重的门板被李信狠狠合上，木轴转动时带着粗粝的摩擦声，门板与门框碰撞的力道之大，让整间小店都仿佛颤了颤。这声响如同平地惊雷，在寂静的巷弄里轰然回荡，连空气都被震得微微发颤。
赵临风脸上的得意笑容瞬间僵住，整个人被这突如其来的巨响惊得一个激灵，仿佛被兜头泼了桶冷水，先前那点沾沾自喜顷刻间烟消云散，只剩下满心的错愕与恼怒。他愣在原地，望着那扇紧闭的门板，耳边还嗡嗡作响，方才那志在必得的气焰，竟被这一声巨响生生砸得七零八落。
“这是唱的哪一出？老板，你开开门！到底还做不做生意了？”赵临风抬手拍打着门板，语气里满是难以置信的急切。方才明明瞧见对方动了心，那迟疑的眼神分明就是妥协的前兆，怎么转瞬间就翻脸不认人了？这前后反差，简直让他摸不着头脑。
纵然赵临风素来以涵养自诩，此刻也忍不住有些气急败坏。要知道，便是帝都最负盛名的忘忧坊，规矩也未曾这般严苛，可眼前这家藏在犄角旮旯的小破店，竟敢在他面前摆起谱来，还谈什么原则？简直是岂有此理！
“今日营业时间已到，要吃饭，明日赶早。”
门板后传来李信懒洋洋的声音，尾音里还拖着个绵长的哈欠，仿佛被打扰了清梦般不耐烦。话音落下，门后便彻底陷入了死寂，再无半分声响。
接下来的时辰里，无论赵临风如何用力敲门，如何高声呼喊，那扇厚重的门板都如磐石般纹丝不动，门后始终静得像座空宅，连半点回应都吝啬给予。
唯有趴在门口的大黑狗，懒洋洋地抬了抬眼皮，用那双浑浊的狗眼瞥了赵临风一眼，仿佛在看一个无理取闹的孩童，随后便又耷拉下脑袋，将脸埋进前爪里，继续呼呼大睡。这只黑狗的日子过得实在惬意，除了每日定点等着投喂，其余时间便只顾酣睡，硬生生把狗的悠闲过成了猪的慵懒。
赵临风终于不得不接受现实——自己被彻彻底底地拒绝了。一向春风得意、俊美潇洒的左相之子，竟栽在了这样一家毫不起眼的小餐馆手里，这感觉，就像被一支无形的利箭狠狠刺穿了心窝，又闷又堵。
他白皙的手掌微微攥紧，掌心里隐隐缭绕起一圈朦胧的白气，那是三品武狂修为催动的真气，带着不容忽视的威压。此刻他心头火起，恨不能立刻运起真气，将这扇碍事的门板连同背后的小店一并砸个稀巴烂，方能泄心头之愤。
可指尖的真气盘旋片刻，赵临风还是强行按捺住了冲动。他深吸一口气，目光沉沉地盯着门板，像是要在上面烧出个洞来。
“好得很！”他咬牙低声道，“明日我倒要亲自来看看，究竟是什么样的小店，敢这般不给我赵临风面子！”
他是谁？那是堂堂左相之子，身份显赫，在帝都地面上，便是王公贵族见了他，也得礼让三分。如今却在这无名小巷的小餐馆里吃了闭门羹，这简直比当众被人扇了一巴掌还要难堪！
愤怒的火焰在胸腔里翻腾许久，赵临风最终还是缓缓散去了掌中的真气，转身带着一身郁气，悻悻地离开了巷口。那背影在暮色中拉得很长，透着几分不甘与狼狈。
门口的大黑狗依旧趴在原地纹丝不动，只是在赵临风的身影彻底消失在巷尾时，它眼皮几不可查地抬了抬，竟像是极不屑似的，对着那远去的方向翻了个白眼，随后又沉沉睡去，仿佛什么都未曾发生过。
李信慢悠悠地踱回自己的房间，方才赵临风在门外的叫嚷，于他而言不过是过眼云烟，连半分涟漪都未曾在心头激起。在他看来，那些因被拒而生的恼怒与不甘，终究只是旁人的琐事，实在犯不着为此劳神费心。
刚踏入房门，一股难以言喻的疲惫便如潮水般涌来，仿佛全身的骨头都被抽去了力气。李信脚步一软，便懒洋洋地倒在了床上，后背陷进被褥的瞬间，他长长地打了个哈欠，眼角甚至挤出了几滴生理性的泪液——今日这般困倦，倒是比往日都要来得浓烈些。
“真是奇了怪了，怎么突然就困成这样……”他喃喃自语着，一边抬手揉了揉发沉的眼皮，一边凭着意念调出了系统面板。淡蓝色的光幕应声浮现在眼前，上面罗列的各项信息清晰明了，一览无余：
宿主：李信
性别：男
年龄：二十
真气修为：一品（作为玄幻世界的厨神，未来的食物必定需要用到真气，少年，努力吧。）
厨艺天赋：未知
技能：无
道具：无
厨神综合评分：入门新人（终于真气入门学会煮蛋炒饭的新人。）
系统等级：一星
李信的目光落在面板上，脸上的困倦之色渐渐褪去，取而代之的是一抹难以掩饰的惊奇。他盯着“真气修为：一品”那一行字，眼睛倏地睁大了几分，连带着声音都拔高了些许：“哇，我的真气修为竟然已经到一品了？这可真是……太意外了！”
先前还因困倦而有些模糊的视线，此刻瞬间变得清亮起来，方才那股沉沉的睡意仿佛被这突如其来的惊喜冲散了大半。他记得不久前查看时，真气修为还停留在“未入门”的阶段，如今竟悄无声息地突破到了一品，这等进展实在出乎他的意料。
接着，他的目光缓缓下移，落在了面板最下方的“系统等级”一栏上，眉头微微一挑：“诶……系统竟然还有等级？”他仔细回想了片刻，确定自己先前从未留意过这一项，想来是系统升级后才新出现的标识。
这个新发现像一颗投入湖心的石子，瞬间在他心底漾起了好奇的涟漪。李信支着胳膊从床上坐起，指尖无意识地在空气中点了点，开始琢磨起来：这系统等级究竟意味着什么？是和自己的厨艺精进挂钩，还是与真气修为有关？等级提升之后，又会解锁哪些新的功能？是能学到更精妙的菜谱，还是能获得特殊的厨具？
一连串的疑问在脑海中盘旋，让他彻底忘了先前的困倦，眼神里满是探究的光芒。这一星系统背后，显然还藏着不少他未曾触及的秘密，而这份未知，恰恰勾起了他更深的探索欲。