老捕头踏入屋内，目光扫过案上未熄的烛火与余砚尚未收起的布囊，随即落在他肩头尚未拆换的绷带上，眉头微蹙：“你这伤，可有上药？”
余砚抬眼，眼中倦意未褪，却仍强撑着露出一丝笑意：“已包扎过了。老捕头深夜前来，可是有事？”
老捕头没答，只缓缓走近，从袖中取出一方干净布巾，替他将案边散落的血迹轻轻擦拭。动作虽轻，却透着长辈般的关切。“你昨夜未归，大理寺上下都知你在查天灯案。可你一人独坐暗室，查的却是宫中旧事，这担子太重。”
余砚默然。烛光映在他脸上，明暗交错，像是内心挣扎的投影。
老捕头叹了口气，低声道：“我知道你在想什么。那块布料……不是寻常人能碰的东西。尚衣局的云纹锦，十年来从无外流记录。若它出现在市井，背后必有大隐情。”
余砚抬眸，声音低沉：“您也认得这布料？”
“何止认得。”老捕头目光微沉，似有千言压在喉间，“十年前那场大火，我便在宫外值守。火起之时，有人曾从内务府后巷奔出，衣角上，就带着这般纹路。”
余砚心头一震，几乎要起身：“您当时为何不说？”
“说了又如何？”老捕头苦笑，“那夜火势滔天，宫门紧闭，圣谕即下，一切皆归‘意外’。我若多言，便是质疑天威。可今日你手中有物为证，线索重现，或许……是时侯了。”
他顿了顿，压低声音：“我在宫中尚有一旧友，现任侍卫，虽位不高，但耳目灵通。若你信得过我，我可引你与他相见。”
余砚眼中骤然亮起一道光，却又迅速收敛：“老捕头，此事牵连甚广，若您因此受累……”
“少卿。”老捕头抬手打断，语气坚定，“你父亲当年救过我的命。他走后，我唯一能让的，便是护你周全。如今你查的，不只是命案，更是他未竟的遗愿。我岂能袖手？”
余砚喉头一紧，终是缓缓点头。
当夜，二人趁着月色，悄然穿行于城北的僻静小巷。秋风卷着落叶在脚边打转，远处宫墙的轮廓在夜雾中若隐若现，如通蛰伏的巨兽。
小院藏于巷尾，墙头枯藤缠绕，门扉半掩，内里一点烛光如豆，在风中摇曳不定。不多时，一道矫健身影自暗处走来，身着侍卫服，面容冷峻，正是老捕头口中的刘三。
“老哥哥，你来了。”刘三低声迎上，目光扫过余砚，略一颔首，“这位便是余少卿？”
余砚拱手：“叨扰刘侍卫深夜相见，实属无奈。”
刘三摆手：“不必多礼。老捕头信得过你，我便也信得过。只是宫中之事，步步惊心，我所能言者，仅限所闻所见，不敢妄断。”
三人入内落座，烛火映照下，刘三神色凝重：“十年前大火之后，宫中确有大规模清理。尚衣局的档案封存，连内务府的旧档也被焚毁大半。据我所知，那场火后，有几位与织造有关的匠人莫名失踪，连尸骨都未寻回。”
余砚目光一凝：“匠人？可是负责云纹锦织造的？”
“正是。”刘三点头，“其中一人，名叫沈砚之——是你父亲的故交。”
余砚呼吸一滞。这个名字，他曾在父亲的旧信中见过，却从未敢深究其死因。
“我听闻，”刘三继续道，“那夜火起前，曾有人见他与一名蒙面人密会于内务府后廊。次日清晨，火势已起，他却再未现身。而那蒙面人……据说是宫中某位贵人的心腹。”
“哪位贵人？”余砚声音微颤。
刘三摇头：“身份未明。但此人出入尚衣局如入无人之境，且常于深夜往来禁苑，绝非普通侍从。”
余砚陷入沉思。宫廷大火、父亲旧友、云纹锦、神秘蒙面人……所有线索如蛛网般收拢，而网心，似乎正指向一个深藏于权力之巅的影子。
老捕头见他神色凝重，轻声问道：“少卿，接下来你打算如何？”
余砚握紧拳头，目光如铁：“从这蒙面人入手。哪怕他藏身宫禁，我也要将他揪出。”
刘三微微颔首：“若有需要，我自当尽力。但切记，宫中耳目众多，行事务必谨慎。”
余砚郑重抱拳：“多谢刘侍卫，也多谢老捕头。”
夜色渐深，三人悄然散去。归途中，月光洒在青石板上，映出两道长长的影子。余砚抬头望向宫墙方向，那巍峨的轮廓在夜色中沉默矗立，仿佛一座巨大的谜题，正等待他亲手揭开。
风渐冷，露水凝于檐角，城中万籁俱寂，唯有更鼓声断续传来。余砚缓步而行，脑海中反复回响着刘三所言的每一个字。沈砚之、蒙面人、宫中贵人……这些碎片在他心中不断拼接，仿佛即将触及真相的边缘。然而，越是接近，他越能感受到那股自宫墙深处透出的压迫——仿佛有双无形的眼睛，正冷冷注视着他的一举一动。
他心中清楚，自已已踏入一片禁忌之域。可那块云纹锦，那场大火，父亲的遗愿，还有无数未解的冤魂，都在无声催促着他——真相，不该永远沉睡于灰烬之下。