顺怡皇后问这话的语气，和当初问段泽时如何时如出一辙。
青慈阳只当皇后是在考量林九卿是否堪当防疫重任，遂不假思索，由衷赞道：“回娘娘，林医官此人，品性高洁，为人磊落、坦荡无私。其学识、医术自不必多说，更难得的是每每臣女有疑难请教，林医官皆倾囊相授，令臣女受益匪浅。”
“此次新药能初具雏形，林医官居功至伟。后续若真需此药救急，其配伍、量产、施用等诸多环节，更需仰仗林医官之力共同完善。”
顺怡皇后静静听着，面上不动声色，眼底深处却掠过一丝满意的微光：“哦？如此说来，你对此人……是颇为认可了？”
“自然。”青慈阳回答得斩钉截铁。
“好，本宫心中有数了。”顺怡皇后唇边漾开一抹不易察觉的喜色，微微颔首。
青慈阳并未深思皇后神色间的微妙变化，她心中还压着另一件更沉重的事。
她斟酌着措辞，将话题引回顺怡皇后自身：“娘娘，臣女斗胆，有一事相询。您可还记得……二十年前小产之时，具体发生过何事吗？”
她直视着顺怡皇后，目光坚定，“臣女本想查阅当年的脉案，却得知……二十年前就被一场意外之火焚毁了。此事实在蹊跷。”
“啪嗒”一声轻响，顺怡皇后手中的茶盖轻轻磕在杯沿上。
她的脸色瞬间沉了下去。
此事是她心中最深的痛处。
那一晚的事，她实在不愿提及。
青慈阳看出顺怡皇后的痛苦，握住了她的手。
“娘娘，您定然也觉得有些地方不对劲，或许那事还有什么忽略的细节……”
顺怡皇后闭上眼，深吸一口气，“你猜得不错。事后本宫何尝不曾疑心？我亦曾暗中遣人彻查，掘地三尺……可所有的证据都指向那只是一个不幸的意外。”
她的声音中带着浓重的无力感，不自觉地反握住青慈阳的手，“再说，二十年了……物是人非，沧海桑田，还能如何查证？”
她的神情灰败，仿佛对此事已彻底失去了信心和力气，整个人都笼罩在绝望中。
“娘娘！”青慈阳心中一痛，脑中再次闪过段泽时手腕上那处胎记。
她不敢直言，只能小心翼翼地引导：“您手上的胎记，臣女确信曾在别处见过！娘娘，您仔细回想一下那个夜晚，生产前后，是否有什么异常？接触过什么特别的人？或者……太子殿下……是否真的一丝生机都未曾有过？”
她不敢说出自己的猜测，生怕给了皇后希望，若最终并非如此，那将是比绝望更残忍的打击。
在确凿证据之前，她必须慎之又慎。
“胎记……”顺怡皇后喃喃重复，青慈阳的话将她沉寂多年的心激起了几分涟漪，她深吸一口气，回想起那个夜晚。
那时她才十八岁，正是韶华好时光。身体底子极好，怀胎期间胎像一直稳固，即便因先皇离世，她不得不撑起大梁，熬了许多通宵，腹中孩儿也依然安稳有力。
可那日下雨，宫道湿滑。她又心绪不宁，一个恍惚，脚下猛地一滑，重重摔倒在地。
然后便见了红。
那时，距离孩子足月，尚有一个月光景。
早已候在宫中的老稳婆被急召而来。她经验丰富，一探脉象，再观皇后气色，脸色顿时变得极其难看，额角渗出细密的冷汗。
顺怡皇后忍着阵阵加剧的坠痛，强自镇定道：“嬷嬷……但说无妨……无论结果如何，本宫……绝不怪罪……”
稳婆这才颤抖着声音道：“娘娘，恕老奴直言……不足月，太早了……孩儿太过羸弱，只怕……只怕生下来也……”
后面的话，她不敢再说。
顺怡皇后心猛地一沉，只觉腹中的绞痛骤然加剧，如同有无数辆沉重的马车在她腹内反复碾压。
她痛得眼前发黑，死死咬住下唇，不让自己惨叫出声，一只手紧紧攥住枕边一块温润的白玉玉佩。
她只能劝说自己，要相信腹中孩子。
当时太医院的院判姓申，是顺怡皇后的同乡长辈，医术精湛，德高望重，他早已在外殿等候。
他也是得知情况，不顾年迈，立刻进宫坐镇。
生产过程异常艰难凶险。
阵痛持续了一天一夜，顺怡皇后耗尽了所有力气，孩子也没能分娩。
汗水浸透了层层衣衫，连身下的锦褥都能拧出水来。她脸色惨白如金纸，嘴唇干裂气息微弱，进出气都变得极其困难。
稳婆的声音带着哭腔：“不行啊娘娘！再拖下去……孩子在里头要……要闷坏了！”
她焦急地看向一直守在床尾的李嬷嬷，“嬷嬷！快！快给娘娘灌一碗老参汤吊住气！必须尽快把孩子生出来！快啊！”
李嬷嬷连声应着，跌跌撞撞冲出去熬参汤。产房内，一时只剩下稳婆和另一位心腹秦嬷嬷，以及几个吓得瑟瑟发抖的小宫女。
或许是强烈的母爱激发了潜能，或许是听到孩子危在旦夕，顺怡皇后不知从哪里又榨出一股力气。
她死死抓住秦嬷嬷的手，跟着稳婆的节奏，用尽全身的力气。
她已做好了死的准备，无论如何也要保住这个孩儿。
好在事情终于出现了转机，李嬷嬷的参汤还未端到床边，只听稳婆狂喜：“头！看见头了！娘娘！再用劲！快出来了！”
又不知在生死边缘挣扎了多久，伴随着顺怡皇后一声耗尽生命的凄厉哀嚎，腹中骤然一空。
稳婆颤抖着捧出一个浑身沾满血污、青紫交加的小小身体，声音激动得变了调：“出来了！出来了！恭喜娘娘！贺喜娘娘！是位小太子！”
此时的顺怡皇后，眼前一片模糊，耳鸣不止，几乎虚脱。
她用尽最后一丝清明，勉强侧头望向稳婆怀中那小小的襁褓。只看到一团极其弱小、皮肤皱巴巴泛着不祥青黑色的肉团。
没有哭声。
死一般的寂静。
顺怡皇后的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的恐惧攫住了她：“孩子……我的孩子……他……他怎么不哭？！”