琼州的日头毒得能晒化石头。咸腥的海风卷着细沙，抽打在脸上如同针扎。凌泉赤着上身，古铜色的脊背被晒得泛红蜕皮，汗水混着盐粒在虬结的肌肉沟壑间淌出浑浊的溪流。他半跪在滚烫的滩涂上，脚下是黏腻发黑的海泥，混杂着腐烂海藻的腥臭。眼前，一片用粗糙竹篱勉强围出的盐田里，浑浊的海水在烈日下蒸腾着稀薄的水汽，池底沉淀着一层薄得可怜的灰黄色盐粒，混杂着沙砾和泥污。
“今日…只得三斗。”白芷的声音在身后响起，清冷依旧，却难掩一丝疲惫。她蹲在田埂旁，戴着斗笠，素青的布裙下摆沾满泥点。她手中拿着一根削尖的竹片，小心地刮着池底那层薄盐，动作轻柔得像在采集药草。刮下的盐粒装入粗麻袋，沙沙作响，抖落时尘土飞扬。
凌泉没说话，抓起一把刚刮下的盐。入手粗粝，颗粒不均，灰扑扑的毫无光泽。他捻起几粒放入口中，苦涩的咸味中带着浓重的土腥和沙粒的硌牙感。胃里一阵翻搅。这就是琼州府官盐场交来的“盐”？难怪此地盐价高得离谱，百姓淡食如嚼蜡。官盐掺沙克扣，已是公开的秘密。
“官仓的盐吏，今日又来催了。”白芷将刮下的盐倒入麻袋，声音平静，“还是老规矩，十抽七。余下的，要我们自行运去府城盐课司交割，路费自担。”
凌泉猛地将手中的盐狠狠摔回盐池！浑浊的泥水溅起，打湿了他的裤脚。他胸口剧烈起伏，旧伤在怒意牵扯下隐隐作痛。贬黜琼州，形同流放。狄青暗中斡旋，才为他们在这天涯海角的盐碱滩上谋了片栖身之地。原想远离纷争，凭手艺煮海为盐，换口饭吃。却不料，刚离了汴京的明枪，又撞上琼州的暗箭。
“十抽七…”凌泉的声音嘶哑，带着海风的粗粝，“再扣去脚力…我们这些人，连口糙米都吃不上！”
他直起身，望向远处。海滩尽头，几个同样被贬黜至此的格物院老匠人，正佝偻着腰，在没膝的海水里拖着沉重的竹耙，费力地搅动沉淀池。他们曾是汴京顶尖的巧匠，如今却在这毒日头下，为了一口掺沙的盐挣扎求生。凌云坐在一处礁石上，闷头打磨着一截硬木，少年脸上的疤痕在烈日下更显狰狞，眼神却沉寂了许多。
“不能这么下去。”凌泉抹了把脸上的汗水和盐渍，目光扫过这片贫瘠的滩涂，又望向远处被烈日蒸腾得扭曲的海面，“得…另想法子。”
他走到盐田边，蹲下身，手指探入浑浊的卤水中。水温滚烫。他掬起一捧，看着卤水从指缝间迅速滴落，只在掌心留下薄薄一层水膜和几粒灰黄的盐晶。蒸发太慢，结晶太杂。
“晒盐…晒盐…”他喃喃自语，前世模糊的记忆碎片在灼热的空气中翻腾。盐田…蒸发池…结晶池…风力…他猛地抬头，望向海边那片在热风中摇曳的椰林！修长的叶片如同巨人的手掌，在风中猎猎作响！
“风！”凌泉眼中骤然亮起一丝光芒，“用风！”
接下来的日子，凌泉如同疯魔。他不再理会官盐吏的催逼，带着凌云和几个老匠人，一头扎进盐滩后的椰林。砍伐、劈削、打磨…坚韧的椰树叶柄被剖成细长的篾条，在老匠人手中如同温顺的丝线，飞快地编织、交错。
“凌博士，这…这编的是啥？”一个老匠人看着手中逐渐成型的、巨大而稀疏的网状结构，满脸困惑，“渔网不像渔网，箩筐不像箩筐…”
“蛛网。”凌泉头也不抬，手指飞快地捻动着篾条，在几个关键节点打上牢固的绳结，“学那海边岩缝里的蜘蛛，借风凝露！”
“蛛网？”众人面面相觑。
“对！”凌泉直起身，指向海边一块巨大的礁石。礁石背风面，几张天然的蜘蛛网在阳光下闪着微光，网上凝结着细密的水珠。“海风湿重，遇冷则凝。我们编大网，立高处，引风过网，湿气遇冷竹篾凝结成水，水落下方池中，卤水自然浓缩！”
“妙啊！”一个老匠人恍然大悟，“省了烧柴煮海的功夫！”
“不止！”凌泉眼中精光闪动，“浓缩后的卤水，再引入浅池，池底铺细沙，上覆一层…这个！”他拿起一根刚削好的、带有细密天然凹槽的竹枝，“卤水渗过沙层过滤泥沙，再在竹枝凹槽中流动、摊薄、曝晒！竹性清凉，导热慢，卤水在竹槽中受热均匀，结晶更细！更快！”
“竹枝…结晶槽？”众人眼中燃起希望的火光。
说干就干。十数张巨大的“蛛网”在盐滩高处立起，由粗壮的椰木支架固定，网面斜倾，迎着海风的方向。下方挖出浅浅的蓄卤池。远处，一片平整的滩地被清理出来，铺上筛洗干净的细沙，沙层上纵横铺设着无数根带有凹槽的竹枝，如同给大地铺上了一层青黄色的琴弦。
“引卤！”凌泉一声令下。