陆世元顾不得擦拭靴上污渍，上前一步，声音有些发颤地开口：“吕公容禀，凌博士于医道、农事、工巧皆有惊世创见，显微镜解太后眼疾，新式农具增亩产有实据”
“咄！”一个身着锦缎、腰悬玉珮的中年官员嗤笑打断，“陆编撰此言差矣！显微镜？不过弄些水晶琉璃的把戏，巧则巧矣，有何经义可循？此等器物，与街市卖弄幻术者何异？”他折扇“唰”地展开，扇面上“静水流深”四字飘逸出尘，此刻却透着一股矫揉造作的清高，“再者，农事？君子远庖厨！焉能让圣人门生，如乡野老农般去摆弄泥土牛粪？”
堂内响起一阵压抑的附和与窃笑。
凌泉感到指骨在苏月白柔暖的覆盖下发僵，心头那股淤塞的沉郁，渐渐被另一种硬质的、带着棱角的情绪顶开。他深吸一口气，那沉浊的空气带着古旧书卷和上好龙涎香混合的复杂气味钻入肺腑，沉声道：“诸位大人所言‘大道’，自当谨奉。然‘大道’岂非源于对天地万物之理的认识？昔日墨子作‘小孔成像’，鲁班造木鹊腾飞，其智慧光耀千古，何曾玷污了‘道’之名？”他声音不高，却在这瞬间安静下来的大堂里，敲打着每一个角落，“所谓‘格物’，格者，穷也；物者，天地一切也。不明风何以起于青萍之末，何以治水？不明光如何穿透水晶聚焦一点，何以精进医道？不察鸟翼如何御风而行，何有凌空之想？大道若空中楼阁，无坚实格物之基，何以矗立？何以治国平天下？知其然而不知其所以然，岂非盲从？”
这番话语速不疾不徐，像溪流冲刷着沉寂的石滩。一时间竟无人立即反驳。
吕颐浩嘴角下撇的纹路更深了。他未睁眼，只是鼻腔里轻哼一声，带着浓痰堵塞般的浊音。
那位摇着“静水流深”扇子的官员，折扇“啪”一声收起，玉扇坠撞击出清脆的响：“一派胡言！强词夺理！尔之所为，不过是借古人之名，行邪僻之事！”
“既如此，”凌泉的声音陡然拔高，清越得甚至激起了屋梁上积年不扫的微尘，他迎着那片或讥诮或冰冷的目光，踏前一步，“‘说易行难’，不如让诸位大人与学生亲眼一观，‘气’为何物，有何力量？此力非神非鬼，亦非幻术！”他猛地扭头看向范仲淹：“范公，学生请试演！”
范仲淹捻须的手微微一停，颔首道：“允。”
两个沉甸甸、带着崭新铜辉的半球状器物，被范府的侍卫小心搬进了明伦堂中央澄亮的金砖地面，沉重的碰撞声让空气凝滞了一瞬。它们并非完美精致，粗砺的铸造痕迹未加打磨，甚至一侧边缘有道不甚明显的细密裂纹，透出一股粗犷的未经驯服感。两个半球内沿都嵌着厚厚的皮革垫，接口处被凌泉用力合拢，伴随着“嘭”的一声闷响，严丝合缝。
“此为马德堡半球，”凌泉拍掉手上沾到的一点铜屑，“其内之气已抽出大半，须得以胶泥严密封口。”他蹲下身，亲自将桶里散发着土腥气的黝黑胶泥挖出，沿着缝隙仔细涂抹、压实，动作沉稳而有力，像在举行某种秘而不宣的仪式。最后，他又取出一支由凌云递上的特制铜嘴旋入预留的气孔中——这便是它们通向外部世界的最后通路。
整个明伦堂鸦雀无声，连之前不断捻动念珠的老儒也停住了手。所有人目光都被牢牢钉在这对奇怪的黄铜疙瘩上。凌云悄悄把刚才递铜嘴时沾到的泥巴蹭在了身侧侍卫的衣摆上。