凌泉怀抱昏厥的白芷滚入车帘，马车撞断垂花门冲入长街。车帘翻卷间，苏府上空的火光映红了半座汴京城，飞雪在火光中融成血雨。
城西密宅的地窖里，水汽混着药味在石壁凝结成珠。白芷左臂的伤口狰狞可怖，焦黑边缘翻卷，露出底下嫩红的肌理。凌泉剪开粘连的衣袖，皮肉剥离时白芷在昏沉中抽搐，喉间逸出幼兽般的呜咽。
“三度烧伤。”白芷突然睁眼，冷汗浸透额发贴在苍白的脸上，“真皮层全毁，需清创植皮。”她忍痛从药箱夹层抽出三寸银针，精准刺入曲池穴，动作稳得令人心悸，“备柳枝水还有雏鸡。”
凌泉瞳孔骤缩：“鸡皮？”
“《外台秘要》卷十三载，南疆巫医取初生雏鸡内肤移植。”她牙齿咬得格格作响，每个字都像从牙缝里挤出来，“鸡皮纤薄多孔，易与肌理粘连比人皮更不易溃脓”
木梯响起急促脚步声。苏月白捧着紫檀食盒下来，揭开竟是五只裹在棉絮中的雏鸡，嫩黄绒毛上还沾着蛋液。“暖房刚出壳的。”她指尖微微颤抖，“够用吗？”
烛火“噼啪”爆响，一滴滚烫的蜡油坠在凌泉手背。
手术刀剖开雏鸡胸腔时，温热的内脏气息混入药味。凌泉用竹镊夹起那层薄如蝉翼的鸡肤膜，对着烛光可见细微的血管脉络。覆在白芷创面上时，半透明的膜贴着翻卷的皮肉，如同给碎裂的白瓷贴上金箔。
白芷忽而轻笑，声音因疼痛而断续：“凌御史可知当年太医院首讥讽此法荒诞”
“结果他用这法子救活了误触炭火的皇长子？”凌泉穿针的手稳如磐石。火浣线蘸了鱼肠熬制的粘浆，刺入鸡肤边缘时发出轻微的“噗”声。
苏月白剪灯芯的银剪“当啷”落地：“你如何知晓？这桩秘辛连起居注都”
“他蒙的。”白芷截断话头，冷汗沿着下巴滴落在凌泉手腕，“凌泉，左侧缝密些——这胳膊日后还要托账本呢。”
地窖重归死寂，只有皮肉牵扯的细微声响与三人交错的呼吸。烛泪在青铜烛台上堆成小山时，凌泉剪断最后一根火浣线。白芷左臂覆满黄白交错的异体皮，烛光下竟如异域镶嵌细工，透着一股诡异的美感。
“明日五更鼓，”苏月白展开焦痕斑斑的总账簿，纸灰簌簌落下，“该让赵宗实尝尝火烧三司的滋味了。”
窗外风雪嘶吼如狼嚎。凌泉摸着怀中冰冷的桑皮纸，纸上的蟠龙印正从墨迹里探出利爪。卯时的晨钟穿透风雪传来时，白芷突然抓住他染血的衣袖：“若若这手臂废了”
凌泉将她的伤手轻轻贴在桑皮纸上。浸透药汁的纱布下，“宝昌号”的朱印透过纸背隐隐发烫，像块烙铁灼着掌心。
“看见了吗？八十万贯白银。”他手指划过账目上噬人的数字，“江南三路农户的春税，河北六州将士的饷银，汴京街头卖儿卖女的哭声——都钉在这张纸上了。”指尖停在白芷缠满纱布的手臂上，“你的伤，这账簿，还有那些被炭火吞掉的账册总得有人讨个说法！”
晨光如剑刺破高窗，照亮地窖里飘浮的尘埃。账册焦痕处翘起的纸缘在光线下颤抖，像垂死蝶翼。凌泉望向朱雀门外，新栽的白玉兰在风雪中弯折了枝条，冰棱坠地碎裂如玉磬。
卯时三刻，望火楼顶的铜爵刚映出第一缕天光，赵宗实的八抬官轿已停在宣德门外。他怀中那份弹劾苏氏勾结辽商的奏折，此刻重若千钧——而皇城之内，另一本裹着焦痕、血渍与鸡皮药味的账册，正悄然掀开大宋立国以来最凶险的财战。宫门缓缓开启的吱呀声里，八十万贯白银的幽灵在晨雾中显形。