而在漠北的和林，也先的牙帐里正弥漫着马奶酒的酸气。他把两个儿子叫到帐中，案上摊着张皱巴巴的地图，上面用炭笔圈着东察合台汗国的疆域。“父汗，我们缺粮食啊。”博罗纳哈勒揉着冻裂的脸颊，苦笑道，“没有吃的，明年别说南下，怕是连部落都要散了。”他顿了顿，说出酝酿已久的想法：“我想去跟东察合台汗国谈谈，把前几年占的城池、土地还给他们，把抓的贵族也送回去——让他们拿粮米来换。”
也先端着酒碗的手顿了顿。前几年瓦剌与东察合台汗国交战，胜多败少，占了对方三座城池、一片牧场，还抓了五个贵族。当时他本想砍了那些贵族立威，是博罗纳哈勒跪着求他留下活口，说“留着或许有用”，没想到今日竟真成了救命稻草。“可行。”也先一口饮尽碗中酒，酒液顺着胡须滴在地图上，“你跟我去。”
三日后，也先带着那五个养得肥硕的贵族，在亲卫的护送下抵达东察合台汗国的边境。老国王听闻瓦剌可汗亲自上门，起初以为是鸿门宴，待听明来意，顿时喜出望外——他正被国内贵族逼得焦头烂额，这些人天天吵着要发兵夺回失地，救回亲族，如今也先主动送上门来做交易，简直是天降良机。
“可汗肯归还土地与族人，本王感激不尽。”老国王穿着绣金的锦袍，笑得眼角堆起褶子，“粮米好办，一万石够不够？不够再加！”他生怕也先反悔，当场命人立下契约，画押盖章，连也先提出的“额外要三千只羊”都一口答应。
也先看着亲卫们开始清点粮草，心里却没半分喜悦。他知道，用土地换粮食不过是饮鸩止渴，东察合台汗国的老狐狸定在背后嘲笑他的窘迫。可他别无选择——不凑够粮草，别说南下，这个冬天就能让他众叛亲离。
夕阳西下时，瓦剌的车队载着粮食缓缓离开东察合台汗国的疆域。博罗纳哈勒望着车辙印在雪地上留下的痕迹，忽然问：“父汗，明年真的还要南下吗？”
也先没有回头，只是望着南方的天际，那里的晚霞同样染成血色，与长城的狼烟遥相呼应。“要去。”他的声音被风吹得有些散，“要么赢，要么死。”
风沙再次掀起，掩盖了车辙，也掩盖了双方心中的算计。长城内外，两支疲惫的军队都在等待春天——一个等着复仇雪恨，一个等着孤注一掷。而那片连接着中原与漠北的土地，终将在明年的春暖花开时，再次被马蹄与刀枪唤醒。