京城的城门楼子在晨雾里像座灰黑色的山，守城的卫兵穿着明光铠，手里的长枪在雾里泛着冷光。沈砚之牵着老马混在进城的人群里，皂隶的青布衣裳沾了泥，倒和那些赶早市的脚夫没两样。
“腰间什么东西？”一个满脸横肉的卫兵伸手拦他，目光落在他腰侧裹着旧布的长条上。
沈砚之往旁边挪了挪，露出腰牌：“回爷，是巡街用的水火棍，昨天打了个醉汉，沾了血，包着干净。”他说话时故意压着嗓子，带点市井里的油滑。
卫兵捏了捏腰牌，见是顺天府的印，又瞥了眼他脸上的疤——这年头衙役带疤的不少，便挥挥手放他过去。
进了城，雾气更浓了。街面上已有了吆喝声，卖豆浆的挑子冒着白气，绸缎庄的伙计正卸门板，可沈砚之总觉得那雾气里藏着眼睛。他不敢走正街，专钻胡同，脚下的青石板被晨露浸得发滑，墙根处的青苔带着湿气。
南城是贫民窟，破窑连片，像被狗啃过的窝头。沈砚之找到老陈字条里说的那座窑时，日头刚爬到砖窑顶。窑口黑黢黢的，像头张着嘴的饿兽，地上散落着几枚铜钉——是皮影杀手靴底的钉子。
他没直接进去，绕到窑后，那里有个通风的小口，能看见里面的情形。
周御史被绑在窑中央的木桩上，花白的胡子沾着血，却依旧梗着脖子。魏庸坐在他对面的破板凳上，手里把玩着那只青铜小木偶，木偶的关节动了动，竟抬手给周御史扇了个耳光。
“周大人，沈砚之该来了吧？”魏庸的声音轻飘飘的，像雾里的鬼，“那半卷账册，换您一条老命，划算得很。”
周御史啐了口血沫：“魏阉贼，你勾结镇北王通敌，以为能瞒天过海？沈大侠手里的证据，够你凌迟处死！”
“证据？”魏庸笑了，指了指窑顶，“您抬头看看。”
沈砚之顺着他的手指望去，窑顶的横梁上缠着密密麻麻的银线，线头都系着小陶罐，罐口塞着布——是火油。只要魏庸一声令下，银线一扯，整座窑就会变成火海。
“沈大侠要是识相，把账册扔进来，我放您带周大人走。”魏庸提高了声音，像是故意说给外面听，“要是不识相……”他捏了捏木偶的手，“这老东西，可就成焦炭了。”
沈砚之摸到怀里的半张残页，又按了按腰带里的全册账册。他知道魏庸在等什么——等他为了救周御史，把真正的账册交出去。
他往后退了两步，捡起块土疙瘩，裹在残页里，猛地从通风口扔了进去。土疙瘩“啪”地砸在魏庸脚边，半张烧焦的纸飘了出来。
魏庸眼睛一亮，刚要弯腰去捡，周御史突然猛挣锁链，木桩摇晃着撞向魏庸！魏庸踉跄着躲开，手里的木偶掉在地上，摔成了两半。
“沈大侠，别信他！”周御史嘶吼着，“账册……”
话没说完，窑外突然传来银线破空的声音！是埋伏在外面的皮影杀手，见魏庸没下令，竟自己动了手！
沈砚之早有防备，残剑出鞘，迎着银线劈过去。豁口卡住一根线，他手腕一翻，银线被绞断，回弹的力道带着他往窑口冲——这是唯一的机会！
“放箭！”魏庸在窑里嘶吼。
窑顶的银线突然收紧，火油罐往下坠！沈砚之瞅准空隙，矮身滚进窑内，残剑横扫，斩断周御史身上的锁链，同时拽着他往通风口扑。
“轰隆——”
火油罐落地的瞬间，沈砚之将周御史推出通风口，自己却被气浪掀翻，后背撞上木桩，喉头一阵发甜。他看见魏庸正往窑外跑，手里攥着那半张残页，脸上是得意的笑。
沈砚之挣扎着爬起来，残剑插进地里稳住身形。他突然想起老鬼说过，魏庸的右腿是义肢，当年被北狄人的马踩断的，最怕硬物撞击。
他抓起地上的青铜木偶碎片，猛地掷向魏庸的右腿！
“啊！”魏庸惨叫着摔倒，义肢的关节处裂开道缝。沈砚之扑过去，膝盖顶住他的后心，残剑架在他脖子上。
“账册……”魏庸喘着粗气，“你没交出来？”
沈砚之没说话，从他怀里摸出那半张残页，随手扔进火里。火苗舔舐着焦纸，很快成了灰烬。
窑外传来官兵的呐喊声——是顺天府的衙役，老陈生前安排的后手，按字条上的时辰赶来的。皮影杀手的惨叫声此起彼伏，银线在官兵的长刀下断成了碎缕。
周御史被衙役扶着，往窑里喊：“沈大侠！快走！”
沈砚之看了眼魏庸惊恐的脸，又摸了摸怀里的账册。他突然笑了，左脸的疤在火光里动了动，像极了当年在酒肆里，决定重出江湖的那个雪夜。
他没走通风口，而是提着魏庸，一步步走出窑门。阳光正好，照在他沾满血污的皂隶衣裳上，也照在残剑的豁口处——那里沾着魏庸的血，红得像老鬼手背上的疤。
“周大人，”沈砚之将魏庸推给衙役，“人证物证，都齐了。”
周御史望着他，突然老泪纵横，对着他深深作揖。周围的衙役不知这疤脸衙役是谁，只觉得他手里那柄裹着旧布的残剑，比任何刀枪都更让人敬畏。
沈砚之没受那礼，转身往城外走。他知道，朝堂上的清算才刚开始，那些藏在阴影里的人，还会反扑。但他不怕。
残剑在腰间轻颤，像在和他说，该去给老鬼买两笼热包子了。
风穿过南城的破窑，带着烟火气，也带着点暖意。雪化了，天，终究是晴了。
周御史在朝堂上递上账册的那日，京城刮起了东风。
沈砚之没去金銮殿，只在午门外的老槐树下站着。树影里藏着顺天府的衙役，是周御史特意派来护他的——魏庸虽被擒，可他背后的“皮影”余党仍在暗处，据说连内阁学士张敬之都与他们有牵连。
残剑裹着新换的蓝布，是周御史府里的老仆给的，布角绣着朵半开的梅花，像极了听风阁那面褪色的酒旗。沈砚之摸了摸布面，想起老鬼总说他那旧布太寒碜，该换块像样的。
“沈大侠，周大人让您进去。”一个小吏从宫门内跑出来，额上渗着汗，“张学士在殿上质疑账册是伪造的，还说……还说您是北狄细作，故意构陷忠良。”
沈砚之扯了扯嘴角。张敬之是镇北王的儿女亲家，当年镇北王倒卖军粮，他从中分了三成利。这些账册上，明明白白记着他的名字。
他跟着小吏往殿内走，青石铺就的甬道泛着冷光，两侧的石狮子眼窝空落落的，像在看他这个江湖人如何闯这帝王家的龙潭。
金銮殿内，檀香混着朝服的皂角味，压得人喘不过气。周御史捧着账册跪在中央，花白的胡子抖得厉害，张敬之站在丹陛旁，官帽上的孔雀翎在日光下闪着油滑的光。
“陛下，”张敬之转向龙椅上的皇帝，声音洪亮，“此等江湖草莽，焉知不是受北狄指使？镇北王镇守边疆多年，劳苦功高，怎会通敌？”
皇帝没说话，目光落在走进殿内的沈砚之身上。那道从眉骨到下颌的疤，在殿内的金光里像条醒目的界线，隔开了江湖与朝堂。
“草民沈砚之，”沈砚之没跪，只拱了拱手，手里的残剑“当啷”一声杵在金砖上，“有物证呈给陛下。”
他解下腰间的油布包，里面是那半枚北狄王族玉佩，还有魏庸义肢的碎片——义肢关节处刻着个极小的“张”字，是张敬之当年亲手题的。
玉佩被内侍呈给皇帝，龙椅上突然传来瓷器碎裂的声响。皇帝年轻时也曾戍过边，认得那玉佩上的北狄王族徽记。
“张敬之！”皇帝的声音像寒冬的冰棱，“你还有何话可说？”
张敬之脸色煞白，瘫跪在地上，官帽滚到沈砚之脚边。殿内的文武百官大气不敢出，只有周御史捧着账册，脊背挺得笔直，像边关那道挡着风雪的城墙。
沈砚之没看张敬之，只望着殿外的天空。东风卷着云，像老鬼手背上的疤，被日光晒得发亮。
三日后，镇北王党羽被连根拔起，抄家的清单从张府一直铺到街角，里面竟有半箱孩童的骨头——是被他们掳去给北狄练邪功的边民子弟。周御史捧着账册，在朝堂上哭了整整一个时辰，鬓角的头发全白了。
沈砚之没留在京城领赏。他去南城买了两笼热包子，往乱葬岗的方向走。老鬼的木牌还立在那里，月牙形的刻痕被雨水泡得发涨，像在对他笑。
他把包子放在木牌前，自己也捏了一个，咬下去时，肉汁烫得舌尖发麻，和那天老鬼塞给他的一样。
“老鬼，”他低声说，“账册递上去了，那些人，都得偿命。”
风卷着包子的热气往远处飘，像是老鬼在应他。
他起身往城外走，残剑依旧裹着蓝布，只是不再斜挎在腰侧，而是背在身后，像背着整个边关的风雪。有人在城门口拦住他，是周御史派来的信使，手里捧着块金匾，上面写着“忠勇可嘉”四个大字。
“周大人说，陛下要封您为护国公。”信使的声音带着敬意。
沈砚之摇摇头，指了指远处的雁门关：“我是江湖人，镇不住官印。”他从怀里摸出那枚刻着“断水”的旧铜钱，递给信使，“烦请周大人把这个，放在边关的忠魂祠里，挨着老陈和老鬼的牌位。”
信使还想说什么，沈砚之已转身走远。残阳把他的影子拉得很长，蓝布裹着的残剑在背上轻轻晃，像在哼着边关的调子。
后来江湖人说，“断水剑”沈砚之没再回酒馆，也没入朝堂。有人在雁门关外见过他，牵着匹老马，马背上驮着药箱，专给戍边的兵卒治伤，脸上的疤在风沙里，竟柔和了许多。
有人问他，当年那柄残剑去哪了。
他总是笑，指了指关隘上的烽火台：“在那呢，守着边关，比我管用。”
烽火台的砖缝里，确实插着半截剑身，豁口处结着层厚冰，像极了那年雪夜，他在酒肆里添炭时，火盆里爆出的火星。
雪落了又融，边关的风依旧烈，只是再没听说有北狄敢来犯。往来的商队说，关隘上的残剑会发光，像无数双眼睛，盯着那些藏在暗处的鬼魅。
而沈砚之，就住在烽火台旁的破庙里，枕着残剑的剑柄，听着风声里的马蹄，像在等一个送热包子的人。