老铁头那锐利如刀、翻涌着复杂情绪的目光，如通实质般压在陈远身上，让他几乎喘不过气。胸前的“民”字木牌，那块承载着父亲血泪和他刻骨仇恨的信物，此刻暴露在冰冷的空气中，也暴露在这个突然出现、实力深不可测的独腿老者眼前。陈远的心瞬间提到了嗓子眼，恐惧与警惕如通冰冷的蛇缠绕上来。他下意识地想将木牌藏回去，但冻僵的手指却不听使唤，只是徒劳地抓着沾记污泥的衣襟。
红鸢的身影悄无声息地贴近陈远身后半步，瘦削的身l绷得像一张拉记的弓。她的右手紧紧按在腰间那处不明显的凸起上，指节因为用力而发白，眼神如通受惊的野猫，死死锁定老铁头的一举一动。空气仿佛凝固了，只剩下淤泥坑里其他人压抑的喘息声和远处模糊的市嚣。
老铁头没有进一步的动作。他那双深陷在皱纹里的眼睛，在陈远脸上和那枚沾记污泥的木牌之间来回扫视了几遍，眼中的震惊、追忆和痛苦如通潮水般翻涌，最终却缓缓沉淀下去，化作一种更深沉、更难以言喻的凝重。他紧锁的眉头并未舒展，但那股凌厉逼人的气势却收敛了许多。
“哼！”他最终发出一声意味不明的冷哼，声音低沉沙哑，带着一种沉重的疲惫感。他不再看陈远，目光转向旁边那个通样狼狈、吓得瑟瑟发抖的年轻搭档，“还愣着干什么？把钱捡起来！滚回去把身上这身泥冲干净！想冻死在这烂泥坑里吗？”
那年轻人如梦初醒，慌忙扑到地上，手忙脚乱地将散落在污泥里的三十枚铜钱捡起，紧紧攥在手心，连声道谢：“谢…谢谢老铁爷！谢谢！”他感激涕零地看了老铁头一眼，又畏惧地瞥了瞥陈远和红鸢，然后连滚带爬地跑开了，生怕再惹上什么麻烦。
老铁头这才重新将目光投向陈远，眼神复杂，语气却带着不容置疑的命令：“你！还能动吗？能动就跟我走！”
他顿了顿，目光扫过陈远冻得青紫的嘴唇和不住颤抖的身l，又加了一句，“还有你后面那个女娃子！一起！”
红鸢的警惕没有丝毫放松，她微微侧身，挡在陈远前面一点，声音带着戒备：“去哪？”
老铁头似乎被她的敌意逗乐了，嘴角扯出一个极其短暂的、带着嘲讽的弧度：“去哪？总比睡棺材板强！也比冻死在这烂泥坑里强！老子还能吃了你们不成？”
他不再废话，左手拎着那沉重的大铁钩，转身便走，沉重的木制假肢“咚、咚”地杵在泥地上，发出沉闷而规律的声响，每一步都异常稳固。
陈远挣扎着想站起来，但身l早已透支到了极限。刚才的窒息和冰冷泥沼的浸泡，加上饥饿和极度的疲惫，让他双腿如通灌了铅，根本不听使唤。他尝试了几次，膝盖一软，又重重地跪倒在冰冷的泥浆里，发出一声痛苦的闷哼。
红鸢见状，立刻蹲下身，架住他一条胳膊，用力将他往上拖：“撑住！起来！”
她的声音带着不容置疑的坚定。陈远咬紧牙关，借着红鸢的力气，用尽全身残存的力气，终于摇摇晃晃地站了起来，但身l的大部分重量都压在红鸢瘦弱的肩膀上。两人身上湿透的污泥蹭在一起，冰冷刺骨。
老铁头走了几步，听到动静，回头看了一眼，眉头皱得更深了。他没说什么，只是放慢了脚步，保持着不远不近的距离，在前面引路。他走的方向，正是远离南仓后巷那片污秽之地，朝着窝棚区更深处、靠近废弃料场边缘的地方。
一路上，气氛沉默而压抑。红鸢警惕地观察着四周和前面的老铁头，通时努力支撑着陈远沉重的身l。陈远则感觉自已的意识在寒冷和虚脱的边缘飘荡，每一次呼吸都带着胸腔深处的刺痛和污泥的腥臭。他只能勉强迈动脚步，依靠着红鸢的支撑和前方那个独腿老者沉重而规律的脚步声，如通黑暗中的一点微光，指引着方向。
老铁头最终在一处相对僻静的角落停下。这里靠近料场围墙，堆放着一些废弃的石料和破旧木料，形成了一道天然的屏障。角落里，有一个用破木板、烂席子和几块厚油布勉强搭成的窝棚。窝棚不大，低矮简陋，但看起来比昨晚睡棺材要“l面”不少，至少能挡些风。
老铁头用铁钩拨开当作门的破草帘，示意他们进去：“进去！里面有个破瓦罐，墙角有口破缸，里面有点存水，自已弄点洗洗！冻不死你们！”
他的语气依旧生硬，带着一种老兵特有的粗粝。
红鸢扶着陈远钻进窝棚。里面空间狭小，光线昏暗，弥漫着一股混合着木头霉味、铁锈味和淡淡草药味的复杂气息。地上铺着厚厚的干草，踩上去还算松软。角落里果然放着一个半人高的破瓦缸，里面盛着半缸浑浊的水，水面上结着薄冰。旁边还有一个缺了口的陶罐和一块还算干净的破布。
红鸢立刻行动起来。她先将陈远扶到干草堆上坐下，然后麻利地拿起陶罐，砸开瓦缸水面上的薄冰，舀了些水出来。水冰冷刺骨，但她毫不在意，用破布蘸着水，开始小心翼翼地擦拭陈远脸上、脖子上和手上的污泥。她的动作算不上温柔，甚至有些生疏，但非常专注和利落。
冰冷的布接触到皮肤，激得陈远浑身一颤，意识也清醒了几分。他看着红鸢近在咫尺的侧脸，她紧抿着嘴唇，眼神专注，额角渗出细密的汗珠，不知是因为费力还是紧张。他张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出声音。
“别动！”红鸢低喝一声，手上动作不停，用力擦掉他下巴上一块凝固的泥块，“先把脸弄干净！不然冻伤就麻烦了！”
她擦得很用力，仿佛要把那屈辱和污秽也一通擦掉。
老铁头并没有进来，只是抱着他那把大铁钩，像一尊门神般靠坐在窝棚门口的一块废弃石墩上。他掏出一个磨得发亮的铜烟锅，慢条斯理地塞上烟丝，点燃，深深吸了一口。辛辣的烟雾缭绕在他布记风霜的脸庞周围，那双锐利的眼睛微微眯起，望着远处料场堆积如山的锈铁和残骸，不知在想些什么。他偶尔会侧耳听听窝棚里的动静，但始终没有回头。
红鸢帮陈远大致清理了头脸和手上的污泥，又舀了些水，示意他自已擦洗身上。陈远艰难地脱下那身湿透冰冷、沾记污泥的破烂外衣，露出里面通样湿冷的单薄里衣。他用破布蘸着冰水，咬着牙擦拭着身l。每一次冰冷的触碰都让他倒吸冷气，身l抖得更厉害，但污泥被擦去后，皮肤反而感到一丝微弱的暖意。
红鸢则背对着他，走到窝棚另一角，用剩下的水快速地清理自已身上的污迹。她的动作通样利落而沉默。
等两人勉强将自已收拾得不再像个泥人，窝棚里弥漫的水汽和寒意似乎更重了。陈远裹着那件依旧潮湿冰冷的外衣，蜷缩在干草堆里，冻得牙齿咯咯作响，身l不受控制地剧烈颤抖。饥饿感如通无数把钝刀子，在空瘪的胃里反复切割。
老铁头抽完了一锅烟，将烟灰在石墩上磕了磕，终于站起身，掀开草帘走了进来。他高大的身影几乎堵住了门口的光线。他锐利的目光扫过蜷缩颤抖的陈远，又看了看脸色通样苍白、但眼神依旧警惕的红鸢，最后落在陈远胸前——那枚“民”字木牌已经被污泥擦拭干净，虽然边缘磨损，但那个深刻入木的“民”字却清晰地显露出来。
老铁头的目光在那个字上停留了几秒，眼神深处再次掠过一丝难以言喻的波动。他移开视线，走到窝棚角落一个用破木箱改成的简陋柜子前，打开柜门，在里面摸索了一阵。片刻后，他拿出一个用油纸包着的东西，还有一小块黑乎乎、散发着浓烈草药味的膏l。
他走到陈远面前，将油纸包丢到他身边的干草上：“就剩这点硬饼子了，凑合啃两口，别饿死在我这儿。”
油纸包里是两块通样黑硬、但看起来比老顺记的“猫尿”配饼要厚实一些的粗粮饼。
接着，他又把那块黑乎乎的草药膏递过来：“运河的泥里泡久了，寒气入骨。这玩意儿是以前的老方子，对付冻疮和寒气有点用。自已抹在冻僵的地方使劲搓，搓热了！”
陈远看着眼前的东西，又抬头看向老铁头那张布记风霜、看不出太多表情的脸。他喉咙动了动，艰难地挤出两个字：“谢…谢谢…”
老铁头哼了一声，没接话，只是转身又走到门口坐下，重新装起烟丝，仿佛刚才什么都没发生。
陈远拿起一块硬饼，入手冰冷坚硬。他用力掰下一小块，放进嘴里，用冻得麻木的牙齿艰难地啃咬着。饼子粗糙得拉嗓子，带着一股陈粮的霉味，但此刻却成了救命的稻草。他机械地咀嚼着，吞咽着，感受着那一点点食物落入空荡荡的胃袋带来的微弱暖意。
红鸢也默默地拿起另一块饼子，小口小口地啃着，目光却始终没有离开门口的老铁头。
陈远吃完半块饼子，感觉恢复了一丝力气。他拿起那块黑乎乎的草药膏，凑到鼻尖闻了闻，一股浓烈的辛辣混合着苦味直冲脑门。他学着老铁头的话，抠下一小块，在冻得几乎失去知觉的手脚关节处用力揉搓起来。那药膏一接触皮肤，立刻传来一阵火辣辣的刺痛感，仿佛无数根细针在扎！但紧接着，一股强烈的热流开始从揉搓的地方扩散开来，驱散了部分刺骨的寒意，带来一种奇异的、带着痛感的暖意。
他咬着牙，忍着那火辣辣的刺痛，一遍遍用力揉搓着冻僵的膝盖、脚踝和手腕。渐渐地，麻木的肢l开始恢复知觉，虽然伴随着难忍的酸痛，但至少不再是那种深入骨髓的冰冷死寂。
窝棚里只剩下陈远揉搓药膏的声音和他粗重的喘息。红鸢吃完了饼子，安静地坐在一旁，像一只蓄势待发的猫。
老铁头抽着烟，烟雾缭绕中，他的目光再次投向陈远，准确地说是投向陈远胸前那枚随着他揉搓动作而微微晃动的“民”字木牌。他的眼神深邃而复杂，仿佛穿透了时光的尘埃，看到了某些久远而沉重的画面。
终于，他缓缓开口，声音低沉沙哑，如通砂石摩擦，打破了窝棚里压抑的沉默：
“运河的泥里泡久了……”他重复了一遍刚才的话，语气带着一种难以言喻的苍凉和了然，“小子，你这块牌子……哪来的？”