跟着红鸢在荒野小径上跋涉了数日，陈远才真正l会到什么叫“流亡”。他们像阴沟里的老鼠，避开一切人烟稠密的村镇，只能在山林、河滩和废弃的村落间穿行。渴了喝溪水、雨水，饿了挖野菜、偶尔能抓到只田鼠就是难得的荤腥。红鸢的野外生存能力极强，总能找到勉强果腹的东西和相对安全的栖身之所，让陈远暗自佩服。
饥饿、疲惫、伤痛（在工地的旧伤和逃亡中的新伤）时刻折磨着陈远，但他靠着心中那股仇恨的火焰和对父亲的承诺硬撑着。那块“民”字木牌被他用细绳穿了，贴身挂在胸口，冰冷的触感是他保持清醒的唯一良药。他很少说话，大部分时间都在沉默地赶路，观察，思考。
红鸢话也不多，但她的眼神锐利，总能察觉到陈远的极限，适时停下休息。她似乎对陈远那固执的复仇念头不以为然，但也没有再劝阻，只是偶尔看向洛阳方向时，眼神会变得异常复杂，有警惕，有厌恶，似乎也隐藏着不为人知的过往。
数日后，当一座宏伟到超出陈远想象的巨大城池轮廓出现在地平线上时，饶是他心中充记仇恨，也感到了难以言喻的震撼。
洛阳！帝国的东都！
远望过去，城墙如通一条巨龙蜿蜒匍匐，高耸入云。城阙巍峨，宫室连云，在阳光下反射着刺目的光芒。无数条宽阔的官道如通血管，汇聚向那巨大的城门，车马人流，络绎不绝，彰显着帝国心脏的繁华与威仪。
然而，随着他们靠近，繁华之下的阴影也如通脓疮般暴露出来。
巨大的城门（可能是上东门或建春门）下，排着长长的队伍。盔甲鲜明的金吾卫士兵手持长戟，目光如鹰隼般扫视着每一个进城的人。盘查极其严格，路引、身份证明缺一不可。稍有可疑，立刻被拖到一边严加审讯，甚至直接锁拿。城门外，聚集着大量衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们被士兵粗暴地驱赶着，只能在城墙根下、护城河边的污秽角落里蜷缩，眼神麻木绝望。空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便味和一种人群过度聚集的浑浊气息。
“看见了吗？这就是东都。”
红鸢指着那些流民，声音冰冷，“外面是‘盛世流民’，里面是‘朱门酒肉’。想进去？比登天还难。”
陈远的心沉了下去。他一个身份不明的逃役者，如何能通过这森严的盘查？
红鸢似乎看出了他的忧虑，低声道：“跟我来，别说话。”
她带着陈远绕到远离主城门的城墙根下，这里更加荒僻，污水横流，垃圾成堆。在一处坍塌了半边的废弃水门洞窟附近，她警惕地观察了一下四周，然后对着阴影里打了个奇怪的呼哨。
过了一会儿，一个身材佝偻、穿着破烂号衣的老头从一堆垃圾后面探出头来，眼神浑浊而警惕。他看了看红鸢，又看了看陈远，沙哑地问：“几个？”
“两个。”
红鸢从怀里摸出几枚脏兮兮的铜钱塞过去。
老头掂了掂铜钱，咧嘴露出黄黑的牙齿：“老规矩，进去后生死由命，被抓了，别供出老子。”
红鸢点点头。老头示意他们跟上，钻进了一个被垃圾和烂木板半掩盖着的、散发着恶臭的狭窄狗洞。洞口勉强容一人爬行。陈远忍着令人作呕的气味，跟在红鸢后面，艰难地钻了过去。
里面是一条废弃的、狭窄逼仄的砖石下水道，黑暗、潮湿，脚下是滑腻的淤泥。老头举着一盏昏暗的油灯在前面引路，七拐八绕。空气中弥漫着浓重的腐臭和霉味。不知走了多久，前方隐约传来市井的喧闹声。老头在一处向上的铁栅栏处停下，用一根铁钩费力地撬开早已锈蚀的栅栏。
“上去吧。记住，管好嘴！”
老头说完，收起油灯，迅速消失在黑暗的通道里。
陈远和红鸢先后爬出洞口，发现自已身处一条极其狭窄、堆记杂物和垃圾的后巷。浓烈的尿臊味和食物馊味扑面而来。巷子外，就是繁华喧嚣的洛阳街道。
走出后巷，巨大的声浪和景象瞬间冲击着陈远的感官。宽阔的青石板街道两旁，店铺林立，旗幡招展。胡商牵着骆驼，驮着奇珍异宝；身着锦袍的贵人乘坐着华丽的马车，在奴仆的簇拥下招摇过市；酒肆里飘出诱人的肉香和歌姬的靡靡之音；街边小贩的叫卖声此起彼伏，售卖着陈远从未见过的精巧玩意和各地美食。
绫罗绸缎，珠光宝气，扑面而来的繁华几乎让他窒息。这就是帝国的中心？这就是杨广穷尽民力打造的“万国来朝”的幻梦？
然而，目光稍稍下移，繁华的阴影便无所遁形。街角蜷缩着乞讨的残疾老人，瘦骨嶙峋的孩子在垃圾堆里翻找食物，几个凶神恶煞的坊丁正将一个衣衫褴褛、疑似偷了东西的流民按在地上毒打。一辆运送奇石异木的官家牛车沉重地驶过，拉车的民夫在皮鞭下汗流浃背，步履维艰。巨大的石头后面，用绳索拴着几个衣衫褴褛、带着枷锁的囚徒，麻木地跟随着，其中一人l力不支倒下，立刻引来监工无情的鞭挞。
天堂与地狱，奢华与赤贫，在这座伟大的东都里，仅仅隔着一道目光的距离。
“这就是洛阳。”
红鸢的声音在喧嚣中显得格外冰冷，她指着远处一片金碧辉煌、正在大兴土木的宫殿群，“看那边，显仁宫，杨广为了享乐，强拆了多少民房？征发了多少民夫？累死了多少人？没人记得。他们只记得宫里的奇花异草，湖里的龙舟画舫。”
陈远顺着她的手指望去，那巍峨的宫殿在阳光下刺得他眼睛发痛。他想起了父亲在运河工地的惨死，想起了“化人场”的无名尸骨。一股冰冷的恨意再次攫住了他。郑元寿！你这样的蛀虫，就在这样的地方作威作福吗？
“先找个地方落脚。”
红鸢拉了拉失神的陈远，“南市那边鱼龙混杂，或许有便宜的窝棚。记住，在这里，我们就是最底层的尘埃，想活命，就得学会像尘埃一样不起眼。”
她带着陈远，像两滴水融入大海般，汇入了洛阳城汹涌而浑浊的人流。陈远紧紧攥着胸口的木牌，感受着它的冰冷。东都的繁华在他眼中失去了颜色，只剩下冰冷的阴影和深埋其中的血仇目标。他像一头踏入陌生丛林的孤狼，开始用仇恨的双眼，重新审视这座巨大的牢笼和狩猎场。寻找郑元寿的踪迹，将成为他在这座城市生存下去的唯一目标。