朱元璋回到乾清宫时，天边已泛起一丝鱼肚白。
他一夜未眠，但精神却异常亢奋，如通在冰原上嗅到血腥味的孤狼。
那双曾扫视过千军万马的眼中，此刻只倒映着一根细长的琉璃管和那滴入血脉的清亮液l。
他坐在龙椅上，手指无意识地敲击着御案。
案上，放着昨夜他从东宫外悄悄捡回的一小块棉片。
那棉片上，还残留着一股刺鼻的、他从未闻过的味道。
不是药香，不是酒气，而是一种干净到极致、甚至有些锋利的“洁净”之味。
“来人。”
一名心腹太监如鬼魅般滑入殿中，跪伏在地。
“传锦衣卫指挥使蒋瓛。”
“遵旨。”
蒋瓛来得很快，他踏入殿内的每一步都像是用尺子量过，沉稳而无声。
他知道，在这个时辰被陛下急召，必有大事。
“陛下。”
“去查一件事。
”朱元璋将那块棉片推到蒋瓛面前，声音低沉而沙哑，“查清楚，周王朱橚，近来在府中都捣鼓些什么。
尤其是，咱要你找出，这种味道的来源。”
他顿了顿，补充道：“查他府中的一切物事、往来之人、看过的每一本书。
但记住，要秘查，不可让他有丝毫察觉。
咱不想让外人觉得，咱在猜忌自已的儿子。”
最后一句，与其说是命令，不如说是警告。
蒋瓛心中一凛，叩首道：“臣，遵旨。”
蒋瓛退下后，朱元璋拿起一本奏章，却一个字也看不进去。
他的脑海中，反复回响着朱橚在文华殿说的那句话：
“秦王在西安练兵，晋王在太原募兵，燕王在北平更是快把蒙古骑兵当成自家亲卫了！
你现在倒下，谁来镇住他们？”
这些事，他知道，甚至是他默许的。
让儿子们手握兵权，镇守边疆，是他的“众建诸侯以卫京师”之策。
但儿子们私下里的那些小动作——练兵超了编，募兵肥了私囊，与外族将领称兄道弟——这些都被他视为“孩子们不成气侯的打闹”，是他用以磨砺太子的棋子。
可这些事，老五是如何得知，并将其串联起来，看出了背后那“觊觎大位”的森森白骨？
他印象中的朱橚，自就藩于开封后，便一头扎进了《神农本草经》和各种道家丹方里，是所有儿子中最不问政治、最与世无争的一个。
此次回京为太子侍疾，也显得温顺恭谨。
难道……全是装的？
一个可怕的念头在朱元璋心中升起：如果说，老四朱棣的野心是写在脸上的狼，那么这个看似绵羊的老五，会不会是一条蛰伏在草丛里的毒蛇？
不，不对。
朱元璋又想起了另一句话。
“咱爹……他还能再杀几遍功臣？”
这句话里，没有怨怼，反而透着一股深刻的理解和无奈。
仿佛朱橚完全洞悉了他这位父亲内心的疲惫与苦衷——用杀戮来维持平衡，终非长久之计。
这不像是伪装出来的。
一个上午，朱元璋就在这种反复的猜疑与推翻中度过。
他甚至破天荒地没有去上早朝，只说是龙l微恙，让太子监国。
他想看看，经过昨夜那番“妖法”施救，标儿今日会是何种光景。
午时，有太监来报：“陛下，太子殿下来了。”
朱元璋精神一振，沉声道：“宣。”
朱标缓步走进大殿。
他依旧穿着太子常服，但步履却比前几日稳健了许多。
更让朱元璋注意的是他的脸色——虽然仍有病容，但那层如通死灰般的苍白已经褪去，双颊竟有了一丝微弱的血色。
尤其是他的呼吸，平稳悠长，全无往日那撕心裂肺的咳嗽之声。
“儿臣，叩见父皇。”朱标的声音依旧温润，却多了一分中气。
“起来吧。”朱元璋压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，“今日感觉如何？太医院的药，可还管用？”
他故意如此发问，像一枚探路的石子，投入深潭。
朱标的眼神闪过一丝复杂，他犹豫了片刻，才躬身答道：“回父皇，太医院的方子……儿臣一直在用。
或许是……诚心感动了上苍，昨夜一场安眠，今日便觉得大好了。”
他选择了隐瞒。
这个答案，在朱元璋的意料之中，却又让他心中一沉。
标儿，终究是太仁厚了。
他宁愿自已承担风险，也要护着那个行事诡异的弟弟。
“是吗？”
朱元璋的语气听不出喜怒，“既如此，倒是有一桩案子，积压许久，颇为棘手。
本想让三法司去审，但又怕他们被朝中故旧蒙蔽。
你既精神好了，便替咱分分忧吧。”
他一边说，一边从案上拿起一卷宗，递给一旁的太监：“拿去，让太子看看。”
太监将宗卷呈给朱标。朱标展开一看，瞳孔不由得微微一缩。
宗卷封皮上，赫然写着三个大字：
胡惟庸案。