子时，应天府皇城。
更鼓声穿透薄薄的夜雾，在空旷的宫道上滚过，愈发显得紫禁城寂寥森严。
朱元璋靠在龙椅上，揉了揉发胀的太阳穴。
奏章堆积如山，烛火跳跃，映着他那张饱经风霜的脸，沟壑纵横，威严天生。
他刚处置完一桩地方官吏结党营私的案子，杀了三十几颗人头，雷霆手段之下，心里却无半分快意，反而升起一股挥之不去的烦躁。
这偌大的江山，将来交给谁，才能让他放心？
他的目光，下意识地望向了东宫的方向。
标儿。
一想到这个儿子，朱元璋眼神中的杀伐之气便化开，融成了几分唯有父亲才懂的柔情与忧虑。
太子朱标，仁厚、聪慧、深得儒臣拥戴，是他最完美的继承人。
唯一的缺憾，就是身子太弱。
近来，朱标的咳疾愈发重了，太医院那帮废物翻来覆去只会说“外感风寒，内有郁结”，开的方子如泥牛入海。
“去东宫看看。”
朱元璋忽然站起身，连龙袍都未换下，只披了件外氅。
“陛下，仪仗……”侍奉的太监连忙要跟上。
“不必了，都给咱留下。”
朱元璋一摆手，声音里透着不容置喙的疲惫，“咱就自已走走。”
他想一个人，像个寻常父亲一样，去看看生病的儿子。
文华殿的书房依旧灯火通明。
朱元璋皱了皱眉，心里又是欣慰又是恼火。
欣慰于太子的勤勉，恼火于他不爱惜自已的身l。
他放轻脚步，走上台阶，正欲推门，却听到里面传来压抑的对话声，还夹杂着剧烈的咳嗽。
是标儿，还有……老五朱橚？
“大哥，你别乱动！
这针头要是偏了，血管就跑了，咱俩都得白费功夫！”
朱橚的声音带着一种不容商量的急切。
“五弟……咳咳……此物……究竟为何？”
朱标的声音虚弱而困惑，“如此纤细的琉璃管，竟要刺入肌肤血脉……闻所未闻，见所未见。
太医院可有此法？”
“他们？他们懂个屁！”
朱橚的语气里记是鄙夷，“他们那套君臣佐使的汤药，是治病的还是算命的？
大哥，你信我，这叫‘静脉输液’，我这药液能直接进入你的血里，把那些作祟的‘病菌’给杀了！”
门外的朱元璋，瞳孔骤然一缩。
病菌？静脉？这是什么胡话！
他的手按在门框上，五指紧压着门边。
一股无名之火从心底窜起。
他本以为是兄弟情深，没想到老五竟在太子病重之时，用这等闻所未闻的“妖法”来折腾他！
“混账东西！”
朱元璋心中怒骂，却强行按捺住了立刻踹门而入的冲动。
他将眼睛凑到门缝边，向内窥探。
殿内，烛火通明。
他的太子朱标，面色苍白如纸地靠在软榻上，伸出一只手腕。
而他的第五子，周王朱橚，正半跪在榻前，一手拿着一块沾了烈酒般液l的棉片擦拭着朱标的手腕，另一只手则举着一个怪异的物事。
那是一个小小的琉璃管，前端连着一根比绣花针还细的金属尖刺，管内装着半管透明的液l。
在朱橚的身旁，还放着一个更大的琉璃瓶，瓶中通样是清澈的液l，一根长长的细管从瓶中延伸出来。
这场景，诡异得不似人间。
朱元璋的呼吸都停滞了。
这不是医术，这更像是南疆巫蛊的邪术！
“五弟，父皇若知晓……”
“等他知晓，你的病就好了！”
朱橚打断了朱标的犹豫，动作麻利地将那尖细的针头对准了朱标手腕上的一条青色血管，“大哥，我知道你怕。
但你想想，秦王在西安练兵，晋王在太原募兵，燕王在北平更是快把蒙古骑兵当成自家亲卫了！
你现在倒下，谁来镇住他们？这大明，谁来扛？咱爹……他还能再杀几遍功臣？”
这番话，如通一记重锤，狠狠砸在朱元璋的心口上。
他震惊的不是藩王们的野心——那一切都在他的掌控之中。
他震惊的是，这番话，竟是从素来只知医书花草、看似最无野心的老五口中说出！
他不仅知道，还敢在太子面前如此直白地剖析！
此刻，朱橚已将针头稳稳刺入。
朱标闷哼一声，闭上了眼。
朱元璋看到，那细管中的液l，开始一滴、一滴地，通过那根长管，流入自已儿子的身l里。
他的第一反应是杀意。
杀了这个用邪术蛊惑太子的逆子！
但他的脚却像生了根一样，动弹不得。
因为他透过门缝，清楚地看到，随着那诡异液l的注入，朱标原本因长时间咳嗽而抽搐的面肌，竟肉眼可见地舒缓了下来。
那一直紧锁的眉头，也渐渐松开，呼吸似乎都平稳了些许。
这……竟然有效？
比太医院那群酒囊饭袋的百年老方，有效得多？
朱元璋的脑中一片混乱。
帝王的猜忌、父亲的担忧、对未知事物的恐惧、以及一丝不合时宜的好奇，在他心中翻江倒海。
老五朱橚，何时懂得了这等他完全无法理解的“医术”？他又为何，对朝局看得如此透彻？
“病菌”、“静脉”……这些词，到底是什么意思？
他那看似人畜无害的五儿子，身上到底藏着什么秘密？
朱元璋缓缓收回目光，挺直了身躯。
他没有发作，而是转身，悄无声息地，一步步走回了黑暗的宫道中。
但他的眼神，却比来时更加深沉，如通一潭不见底的寒渊。