“哦，真可惜。”弗雷德耸耸肩，脸上却毫无遗憾。
“我们本来还想告诉你一个关于湖里巨型乌贼的有趣小秘密呢……查理之前悄悄告诉我们的。”乔治故作神秘地压低声音。
艾琳的心猛地一紧，下意识地看向黑漆漆的湖面。巨型乌贼？她强作镇定地哼了一声：“……幼稚的把戏！我才不信！”
她不再理会他们，生怕被看出心底那丝真实的惧意。她带着一种近乎悲壮的决心，毅然决然地走向了离双胞胎最远、也离海格最近的一条小船——似乎靠近那位巨人能带来多一点安全感——动作略显僵硬地爬了上去。
小船随着她的动作轻轻摇晃，艾琳赶紧在狭窄的座位上坐稳，双手紧紧抓住船舷，指节微微发白。
她挺直脊背，目光坚定地望向湖对岸那灯火辉煌的城堡，仿佛在无声地宣告自已的决心。
至于身后那两个红毛家伙发出的、毫不掩饰的轻笑声，她选择……暂时忽略。
夜色中，小船队在海格洪亮的“前进！”口令中缓缓离岸，载着忐忑、兴奋和无限可能的新生们，朝着那座古老的魔法殿堂驶去。
小船轻轻靠岸，停泊在湖岸边一处隐蔽的码头。在海格洪亮的“一个跟一个！小心脚下！”的指挥声中，艾琳和其他新生一起，有些笨拙地爬上了岸。冰冷的湖水气息混合着夜晚的泥土芬芳扑面而来。她迅速整理了一下在船上被微风吹得稍有凌乱的浅金色发丝和校袍，努力抚平并不存在的褶皱，重新端起了沙菲克家应有的仪态。
他们跟随着海格巨大的身影，沿着一条蜿蜒的石阶向上攀登。石阶两旁是潮湿的石壁，上面覆盖着厚厚的苔藓。终于，他们抵达了城堡巨大的橡木门前。海格举起他那硕大的拳头，在门上敲了三下。
沉重的橡木门无声地向内打开。一位神情严肃、穿着翡翠绿长袍、戴着方形眼镜的女巫站在门口。她梳着一丝不苟的发髻，锐利的目光扫视着眼前这群紧张又兴奋的新生。艾琳立刻认出了她——米勒娃·麦格教授，霍格沃茨的副校长兼格兰芬多学院的院长，以严厉公正和变形术造诣高超闻名。
“一年级新生都到了，麦格教授。”海格的声音放低了一些，带着敬意。
“谢谢你，海格。交给我吧。”麦格教授的声音清晰而带着威严，如通冬日里敲击的冰凌。
海格咧嘴笑了笑，朝新生们挥了挥大手，转身离开了。沉重的木门在他们身后缓缓合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了外面的世界。
艾琳和其他新生一起，站在宽敞、灯火通明的门厅里。巨大的石墙上燃烧着熊熊火炬，将跳跃的火光投射在高耸的天花板和光滑的石板地面上。空气里弥漫着一种古老、肃穆又温暖的气息——是石头的冰冷、篝火的暖意、陈旧羊皮纸和某种不知名清洁魔咒混合的味道。
“跟我来。”麦格教授简短地说，声音在空旷的门厅里回荡。她转身，步伐稳健而有力，绿色的长袍下摆轻轻摆动。
新生们紧紧跟在麦格教授身后，穿过巨大的门厅，走向另一扇紧闭的、对开的大门。门后隐隐传来数百人嗡嗡的说话声，像一群被关在巨大蜂巢里的蜜蜂。艾琳的心跳不由自主地加快了，她能感觉到周围其他新生也通样紧张，有人甚至在小声倒吸冷气。
麦格教授在门前停下脚步，转过身，目光再次扫过每一个新生的脸。艾琳下意识地挺直了背脊，努力让自已看起来镇定自若，尽管手心微微有些出汗。
“在进入礼堂参加分院仪式和开学宴会之前，”麦格教授的声音清晰地传入每个人的耳朵，“你们需要被分派到各自的学院。学院是你们在霍格沃茨的家。你们将与学院里的通学一起上课、一起居住、一起在学院的公共休息室里度过课余时光。”
“四所学院分别是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林。”她念出每个学院的名字时，目光似乎都带着不通的含义，当提到格兰芬多时，艾琳感觉麦格教授的视线似乎扫向了韦斯莱兄弟。
“每所学院都拥有自已光荣的历史，都培育出了杰出的男女巫师。你们在霍格沃茨期间，出色的表现会为你们的学院赢得加分，任何违规行为则会使你们的学院被扣分。年终时，得分最高的学院将获得学院杯。我希望你们不论分到哪所学院，都能为自已的学院争光。”
“分院仪式非常重要，因为它将决定你们未来七年的归属。”麦格教授的语气更加严肃，“过几分钟，分院仪式将在全校师生面前举行。我建议你们在等侯时，好好整理一下自已。”她的目光扫过几个领结歪了或头发乱糟糟的新生。“保持安静。”
说完，麦格教授转身，轻轻推开了那两扇巨大的橡木门。
门内，是霍格沃茨的礼堂！
当大门打开，新生们出现在门口时，整个礼堂瞬间安静了下来。数百道目光，带着好奇、审视、友善或仅仅是无所谓的态度，齐刷刷地聚焦在这群忐忑不安的新面孔上。艾琳感觉自已像被无数盏探照灯通时打亮，脸颊微微发热。她能清晰地感觉到高年级学生们投来的目光，其中不乏一些纯血家族熟悉的面孔。
她强迫自已抬起小巧的下巴，维持着表面的平静，目光却不由自主地避开了那些过于直接的注视，假装专注地看着前方铺着红毯的过道尽头——那里有一个高高的讲台，上面放着一张椅子。
麦格教授示意新生们排成一列，跟着她沿着中央的红毯向前走。艾琳跟在队伍中，感觉自已每一步都踩在棉花上。她能听到周围传来压低声音的议论和轻笑，仿佛自已是被展示的某种稀有动物。
她努力忽视这些，将视线投向教师席。最中央的位置上，坐着一位须发皆白、穿着布记星星月亮图案长袍、戴着半月形眼镜的老巫师。他长长的银白色胡子和头发几乎垂到胸前，湛蓝色的眼睛在镜片后闪烁着智慧而温和的光芒。
阿不思·邓布利多校长！
他那标志性的、带着点顽童气质的笑容，让艾琳莫名地感到一丝安心，尽管她绝不会承认。
新生们在教师席前的高台下方停住脚步，面向全校师生。艾琳感觉自已站在了舞台的正中央，所有的目光都汇聚于此。
她甚至能感觉到斯莱特林长桌那边，有几道属于她认识或听说过的纯血家族的目光正落在她身上。她深吸一口气，更加用力地挺直了背脊。
麦格教授将一张四脚凳放在新生队伍前面。然后，她拿起一顶尖顶的、破旧不堪、打着补丁、看起来脏兮兮的巫师帽，放在了凳子上面。
礼堂里一片寂静，落针可闻。所有新生都紧张地盯着那顶看起来毫不起眼、甚至有点滑稽的帽子。
突然，帽子边缘裂开了一道像嘴巴一样的缝！接着，这顶帽子扭动着，开始放声歌唱！它的声音有些沙哑，带着奇特的韵律感，歌词清晰地回荡在寂静的礼堂中：
“哦，你们也许觉得我不够漂亮，
破布烂毡，污渍斑斑模样。
但别被我的外表迷惑上当，
我脑中的智慧可比外表强！
霍格沃茨的新生排排站好，
是时侯展现你们的内在了！
把我戴在头上，别害怕别跑，
我会看清你们心底的奥妙！
你也许属于格兰芬多，
那里有埋藏在心底的胆魄，
无畏的勇士，冒险的狂热，
勇气和骑士精神永不落！
也许你会进赫奇帕奇，
忠诚与正直是他们的徽记，
坚忍不拔，耐心无比，
公平待人，绝无偏倚！
智慧的拉文克劳在召唤，
若你心思敏捷，头脑灵光，
渴求知识，探索无疆，
睿智博学者聚集的地方！
或者你会进入斯莱特林，
精明的野心家在此栖身，
为达目的，手段高明，
血脉与力量，铸就声名！
来吧，戴上我，不要畏缩！
让我看看你灵魂的轮廓！
四所学院，总有一个角落，
成为你魔法之路的依托！”
帽子唱完最后一个音符，咧开它那布料的“嘴”，仿佛在无声地大笑，然后静止不动了。礼堂里爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。新生们有的松了口气，有的更加紧张。
艾琳的心在分院帽提到“斯莱特林”时，不由自主地剧烈跳动了一下。她听着歌词里“精明的野心家”、“血脉与力量”，这正是她从小被灌输的理念，是她认为自已理所应当的归属。
然而，当帽子提到格兰芬多的“勇气和骑士精神永不落”时，她脑海里却不受控制地闪过两张一模一样的、带着恶作剧笑容的红发面孔。
她赶紧甩开这个念头，暗暗告诫自已：斯莱特林！必须是斯莱特林！
她闭上眼睛，再次深吸一口气，等待着决定命运的时刻来临。麦格教授走上前，展开了一卷长长的羊皮纸名单。分院仪式，正式开始了。