短暂的沉寂后，耶律隆庆放下酒樽，洪亮的声音打破了表面的平静：“皇上，今日演武助兴虽未成行，但本王心中尚有一事，如鲠在喉，不吐不快！”
赵恒心下一凛，面上维持着帝王气度：“南院大王但讲无妨。”
耶律隆庆鹰目如电，直刺御座：“近日，我大辽牧民于两国边境之‘野狐岭’一带牧马，却屡遭你们边军驱赶！更有甚者，竟越界射杀我辽国猎鹰！”
他声音陡然拔起，“这般赤裸裸的挑衅！我大辽铁骑，是断断不能容忍的！”
此言一出，席间气氛瞬间降至冰点。
宋臣们面色各异，有惊怒，有忧虑。
庞吉更是捏了一把冷汗——边境摩擦素来是两国关系最敏感的神经。
赵恒眉头紧锁，正要开口，一个清越沉稳的声音已先一步响起：“南院大王此言差矣。”
所有人的目光瞬间聚焦在赵德芳身上。
他缓缓起身，身姿挺拔如松，目光平静地迎上耶律隆庆咄咄逼人的视线：“野狐岭？”
赵德芳唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑。
“若本王没记错，此乃我大宋太宗皇帝御笔亲批的‘止猎之地’，早已明确划归我朝境内。边界石勒刻清晰，盟书之上亦有明文记载。贵国牧民越界放牧，已属违约在先。我边军依法规劝乃职责所在，何来‘驱赶’一说？”
他语速平缓，却字字清晰、掷地有声，将耶律隆庆的指控瞬间化解于无形。
耶律隆庆脸色一沉，强辩道：“边界本就模糊难辨，牧民向来逐水草而徙，偶有越界也是一时疏忽，情有可原！可你们的将士射杀我大辽猎鹰，却是铁打的事实，容不得半分狡辩！”
“猎鹰？”
赵德芳眼中锐芒一闪，语气陡然转冷。
“南院大王可知，那‘猎鹰’袭击的是什么？乃是我大宋边境哨所传递紧急军情的信鸽！信鸽被袭，军情延误，此等干系，岂是一只猛禽可比？我边军将士为保军情畅通，射杀袭击信使的猛禽，于情于理，何错之有？难道要坐视我大宋军机要务，毁于贵国一只扁毛畜生的利爪之下？”
赵德芳字字紧逼，逻辑如铁索连环、环环相扣。
他不动声色间，便将“射杀猎鹰”这一举动稳稳托举到捍卫国家军机安全的高度，既占尽道义，又握牢理据，反倒将了耶律隆庆一个措手不及。
宋臣们心头俱是一松，眼底泛起难掩的亮色。
有人悄悄抚掌，有人颔首微笑——这一番辩驳，既占住了理，又不失大国气度，着实解气！
庞飞燕从后面悄悄探出半个脑袋，大眼睛乌溜溜地眨巴着，懵懂地望着八贤王。
那些“边界”、“军情”之类的词，她一个也听不懂，可那辽人说话时凶巴巴的，声音又大又吓人，八王爷语声不高，却稳如磐石，叫人安心。
耶律隆庆被噎得一时语塞，脸色涨红。
就在气氛僵持之际，一直沉默观察的耶律宗真忽然嗤笑一声。
少年清亮的声音带着毫不掩饰的讥讽响起：“八王爷好利的口舌！黑的也能说成白的！照你这么说，倒是我大辽的不是了？边境之事，公说公有理，婆说婆有理，光靠嘴皮子可解决不了问题！我皇兄亲临，带着诚意而来，难道你们就只会推诿搪塞，毫无解决问题的担当吗？还是说……”
他目光扫过赵恒，带着一丝挑衅。
“堂堂大宋，竟无人敢去那野狐岭，与我大辽当面厘清是非曲直？怕了不成？”
这最后一句，如通火上浇油，瞬间引爆了席间的紧绷。
“宗真！休得胡言！”
耶律隆庆假意呵斥，眼底掠过一丝隐晦的赞许。
宗真这小子，还真有几分急智！
既没正面作答，巧妙地将难题抛回，又借机羞辱了宋国一番！真是干的漂亮！
赵恒指节死死攥住龙椅扶手，雕花的木棱深深嵌进掌心，连带着呼吸都沉了几分。
耶律宗真这番话着实刁钻！
竟硬生生将大宋逼到了“无担当”、“畏强敌”的窘境！
记朝文武或怒目圆睁，或低头蹙眉，竟一时无人敢接话。
“小王子此言……”
赵德芳声起，席间暗流顿息。
“未免太不知轻重！”
他目光如炬，直直射向耶律宗真。
耶律宗真被他直视着，心头一悸，桀骜如破囊般泄了气，下意识垂眼避过赵德芳的目光。
“我大宋立国，靠的是文治武功、上下一心，而非逞口舌之利或匹夫之勇。”
赵德芳语气不扬，却字字如铸。
他转而面向赵恒，长身一揖，袍角扫过地面，带出沉稳的弧度：“皇上，边境安危，系于社稷民生，更牵两国邦交。耶律王爷既亲临提出质疑，我朝自当以诚相待，彻查究竟，以安边境，以固邦谊。”
他抬首时，眸中已燃起灼灼锋芒。
“臣弟赵德芳，愿亲赴野狐岭，查勘界石，厘清曲直。若确系我边军处置失当，臣弟定请旨严惩，给辽国一个无可挑剔的交代。若……”
他话音稍顿，目光如利剑般扫过耶律兄弟，“若确系贵方牧民越界、猎鹰犯境在先，也请南院大王严加约束部众，勿再纵容滋扰，免得真伤了两国数十年的和气！”
“和气”二字被赵德芳咬得极重，不是乞求商议，是掷地有声的警告。
记殿的人都被这股锐气逼得矮了三分，耶律兄弟脸上的得意之色瞬间僵住。
只觉八贤王那目光扫过时，竟比北地的寒风更刺骨！