赵德芳刚踏入御书房，便见赵恒正与枢密使庞吉对着一幅摊开的边境舆图蹙眉沉思。
案上的奏章堆得颇高，边角微微卷起，将一方端砚压得倾斜，墨汁在砚台边缘晕开浅浅的墨痕。
龙涎香的烟缕在两人之间缓缓浮动，缠上舆图上密密麻麻的关隘标记，添了几分沉郁。
“臣弟参见皇兄。”
他躬身行礼，目光扫过舆图上的朱砂圈记——雁门关、瓦桥关、淤口关，皆是近年辽宋交锋最烈的要塞。
“八弟来了，快起身。”
赵恒快步上前，亲手扶起他，“正等你商议要事呢！”
庞吉闻声转过身，忙拱手躬身：“下官参见八王爷。”
赵德芳颔首还礼，刚站稳，便听赵恒沉声道：“八弟，去年春宴那桩事，你还记得？”
“臣弟怎会忘。”
赵德芳的声音沉了沉，眼前仿佛又浮现出那日殿内的僵局：三位禁军教头挽弓的手微微发颤，辽使嘴角噙着的轻慢笑意，还有记殿宗室隐忍的怒气。
“辽使以‘百步穿杨’为题，接连难住三位教头，末了还慢悠悠说‘南朝的弓，怕是拉不开草原的风’，那话里的轻慢，比刀子还利。”
“王爷说的是！”
庞吉在旁攥紧了拳，语气里带着愤愤然，“下官当时就站在殿角，若不是皇上用眼色拦着，怕是当场就要与那辽使比试生死箭。”
赵恒的指尖重重敲在案上的舆图，瓦桥关的标记被他点得微微发皱。
“今年更棘手，耶律隆庆要亲自来。此人是辽主胞弟，在草原上素有‘射雕手’之称，据说能在奔马上射中百米外的飞鹰。去年那辽使不过是他帐下偏将，如今主帅亲至，‘百步穿杨’怕是不够看了，定会想出更刁钻的名目，非要压我朝一头不可。”
他顿了顿，目光转向赵德芳，眼底翻涌着信赖。
“朕让兵部选了十位宗室子弟，弓马骑射皆是上佳，可论起镇场的底气，终究不如你。”
“皇上圣明！”
庞吉立刻附和，“去年那三位教头，在禁军里已是箭术顶尖，可比起王爷当年在幽州城外的身手，真是差远了！恕臣直言，那年耶律隆庆亲率三千铁骑列阵，铁甲寒光映得日头都发暗，王爷却只带了两名护卫，单骑立于阵前。耶律隆庆放话，说王爷若能一箭射落他头顶的鹰旗，便退军十里。结果王爷张弓搭箭，那箭不仅穿透了鹰旗的旗杆，箭羽还擦着他的盔缨飞过，愣是让那三千铁骑僵在原地，连马蹄都不敢多动一下！”
他说得兴起，不自觉往赵恒身前凑了半步：“事后辽营里都在传，‘八贤王之箭，可逐风而驰。’，便是辽主私下议事，提及王爷时也得说句‘此人不可轻辱’！这等胆识与威慑力，我朝再找不出第二人！”
赵恒点头道：“庞卿家说得不错！耶律隆庆最是服强者，当年八弟那箭，不仅断了他的傲气，更让他记到了现在。去年他在辽营宴上还对属下说，‘八贤王之射，令人胆寒。’，可见在他心里，八弟才是真正让他忌惮的人！”
他拍了拍赵德芳的肩：“八弟，明日宴上，你只需坐在那里，便是最好的底气。他若敢刁难，你露一手便好！不必胜过他，只需让他想起当年幽州城下的滋味，便知我朝不是任人拿捏的。”
赵德芳躬身应道：“臣弟明白，耶律隆庆箭术纵有精妙，然其狼子野心，昭然若揭。臣弟身后，却是皇兄与大宋万里江山、亿万生民！仅此一点，他便永远不及。”
“好！”
赵恒抚掌而笑，眉宇间的阴郁散去不少。
“有你这句话，朕便安心了。”
庞吉见状，立刻躬身称赞：“皇上此言，真是一语中的！方才听您分析辽使动向，句句切中要害，真真是洞若观火！下官方才还在琢磨，辽人此次来势汹汹，该如何应对才稳妥，皇上这几句话，好比拨云见日，一下子让微臣茅塞顿开，果然是天纵英明！放眼天下，谁能有皇上这般远见卓识？”
他说着，又转向赵德芳，语气愈发恳切：“八王爷方才那句，身后是皇上与大宋江山百姓，更是掷地有声！皇上与王爷君臣一心！一个运筹帷幄，一个镇慑四方！便是给耶律隆庆十个胆子，他也不敢在我大宋的地界上放肆！有皇上和王爷在，我朝何愁边境不宁？这真是我大宋的福气，也是万民的福气啊！”
赵恒被庞吉这番话说得心头熨帖，不由得朗笑一声，抬手拍了拍庞吉的肩：“庞爱卿这话，算是说到朕心坎里了！”
看向他时，语气也轻快了些：“说起来，你那小女儿飞燕，朕可有日子没见了。明日秋宴，不如带她来见见世面？”
庞吉一愣，忙道：“小女顽劣得很，怕在席间失了规矩……”
“庞枢密过虑了。”
赵德芳忽然开口，唇角漾起浅淡的笑意，目光里带着几分暖意，“我方才在沁芳亭偶遇令爱，是个十分灵动的孩子呢！”
“哦？你们见过了？这可真是巧了。”
赵恒笑道，“飞燕那丫头，朕瞧着也喜欢，连祯儿也总缠着朕喊‘我要飞燕妹妹’，可见孩子们投缘得很。”
他看向赵德芳，语气里带着几分纵容：“八弟，明日你便多照看她几分，带她在席间走走。也让辽人瞧瞧，我朝不仅有能镇场面的王爷，还有这般娇俏灵动的孩子。这才是我大宋的底气，不止有坚城利箭，更有这生生不息的气脉！”
赵德芳躬身应道：“臣弟遵命。”
庞吉忙拱手谢恩，看着赵德芳沉稳的侧脸，心头那点悬着的顾虑彻底落了地。
有八王爷在，明日无论是耶律隆庆的刁难，还是自家丫头那股子天不怕地不怕的野劲儿，定能稳妥得很。