流沙河的水是墨色的，像被无数人血浸透的绸缎，黏稠得能粘住飞鸟的翅膀。沙悟净坐在一块露出水面的礁石上，颈间的骷髅项链随着呼吸轻轻晃动，九颗头颅的牙床里都嵌着块青玉，月光照下来时，玉片泛着与玄奘眉心相通的淡金印记。
他盯着水面，那里倒映着自已青灰色的脸。五百年了，自从打碎那只琉璃盏，他就成了这副模样——眉毛脱落，皮肤像泡久了的腐肉，唯有胸口那道被飞剑穿透的旧伤，总在阴雨天隐隐作痛，提醒他那些不该看的画面。
那天是灵山的“盂兰盆会”，他作为卷帘大将，捧着琉璃盏去给诸佛添“琼浆”。路过后厨时，听见里面传来孩童的哭嚎，推门一看，吓得手里的盏差点掉在地上：弥勒佛正坐在案前，手里拿着把银刀，给一个绑在木架上的孩子剔骨，鲜血顺着木架流进底下的铜盆，里面已经盛了小半盆，泛着泡沫；如来的弟子阿傩拿着个玉瓶，正往里面装什么东西，瓶身上刻着“长生露”三个字，凑近了闻，有股熟肉的香气。
“这孩子的心头肉最嫩，”弥勒佛笑得记脸肥肉抖动，“给佛祖让‘醒酒汤’正好。”
沙悟净吓得后退，琉璃盏“哐当”一声摔在地上，摔出一地粘稠的浆液，里面混着碎骨和毛发——原来所谓的“琼浆”，根本不是玉液，是用活人熬的汤。
诸佛闻声而来，如来的金身在阴影里显得格外高大，掌心的纹路像无数条扭曲的蛇。“大胆狂徒！”如来的声音震得他耳膜生疼，“竟敢打翻佛前圣物？拖下去，贬入流沙河，七日一次飞剑穿胸，让你记住——有些东西，看了就得烂在肚子里。”
飞剑穿胸的滋味，他记了五百年。每把剑上都缠着咒符，刺进胸口时，会逼他反复看见那些画面：灵山后厨挂着的人皮像晾晒的绸缎，弥勒佛的布袋里露出孩童的脚，还有前八世的取经人，一个个被押上莲台，在佛光中化作血水，滋养着雷音寺的地砖。
“又在想那些破事？”水面突然翻起个浪头，冒出个长着猪头的妖怪，手里拎着个血淋淋的包裹，酒气混着腥气扑面而来。
沙悟净抬头，是天蓬。哦不，现在该叫他猪八戒了。这蠢货三年前在天庭犯了错，被玉帝贬下凡间，错投了猪胎。但沙悟净知道真相——他撞破了玉帝和嫦娥的秘密。
那天是中秋，天蓬去月宫送“贺礼”，却看见玉帝抱着嫦娥坐在桂树下，桌上摆着个银盆，里面泡着十几个没睁眼的婴儿，嫦娥正用玉簪挑出婴儿的心脏，放进旁边的金炉里，说是要炼“驻颜丹”。天蓬吓得打翻了贺礼，被玉帝抓住把柄，安了个“调戏嫦娥”的罪名，灌了“错胎酒”，扔到了凡间。
“刚从高老庄来？”沙悟净的声音嘶哑得像磨过石头，“那姓高的姑娘，你吃了？”
猪八戒打开包裹，里面是截沾着桂花的骨头，上面有明显的牙印。“吃个屁，”他往嘴里塞了块生肉，含糊不清地说，“那老小子把女儿藏起来了，说要献给路过的‘上仙’。我偷了他后院埋的骨头，你看这牙印——是天庭的哮天犬啃的，这老东西早就把女儿献给天庭当玩物了。”
沙悟净盯着那截骨头，突然想起三天前观音来流沙河的情景。她站在云端，白衣胜雪，说要给一个取经人找三个徒弟，第一个就是他。“戴上这骷髅项链，”她抛过来一串骨头，“跟着他走，到了灵山，我保你免去刑罚，重归仙班。”
他当时摸着最底下那颗骷髅的牙床，就认出了里面的青玉——和第七世取经人胸口的玉坠一模一样。那一世的和尚死在流沙河，是他亲手把尸l推下河的，当时还觉得奇怪，为什么一个和尚的胸口会有被挖心的伤口。
“那和尚快到五行山了，”猪八戒突然压低声音，耳朵抖了抖，像是听见了什么，“那猴子……也该出来了。”
五行山下的阴影里，孙悟空正盯着头顶的山岩。那块刻着“唵嘛呢叭咪吽”的石碑，每到月圆就会渗出血水，顺着岩壁流进他的嘴里，又腥又涩。五百年了，他总觉得忘了些什么——好像他不是因为大闹天宫被压在这里，而是因为撞破了某个更大的秘密。
他记得蟠桃宴上的桃子，咬开时会流出鲜红的汁，核里嵌着小小的指甲；记得太上老君的炼丹炉里，烧的不是矿石，是蜷缩的人影，那些人影的喉咙里发出“救救我”的声音，却被炉火的噼啪声盖过；记得如来压下他时，贴在他耳边说的话：“等你忘了这些，就放你出去。”
“猴子！猴子！”山外传来马蹄声，伴着个和尚念经的声音，那经文念得磕磕绊绊，像是在强记。
孙悟空眯起眼，看见个穿着锦襕袈裟的僧人，骑着匹白马，正往这边走。那僧人的眉心有个淡金色的印记，和他偶尔在梦里看见的、莲台上那个被绑着的人的印记一模一样。更让他烦躁的是，那僧人身上有种熟悉的味道——和蟠桃汁、炼丹炉里飘出的味道一样，是新鲜的、还带着l温的血肉香。
“师父！师父救俺老孙！”他扯着嗓子喊，故意摆出谄媚的笑，露出尖牙，“俺是五百年前大闹天宫的齐天大圣，被佛祖压在这里，您若救俺出去，俺保您西天取经，一路逢凶化吉！”
玄奘勒住马，看着山脚下那只毛茸茸的手，犹豫了。这猴子的眼睛太亮，像能看透人心，可他身上的妖气……不对，观音说过，能护他西行的，是“有神通的徒弟”。
“你若真心皈依，我便救你。”玄奘拿出观音给的金箍，“但需戴上这个，戒你顽劣。”
孙悟空看见那金箍的瞬间，脑子里像有根弦断了。他认出那上面的咒符——和如来当年锁他灵识的咒符一模一样！但他还是笑着点头：“好！好！只要能出去，戴什么都行！”
玄奘刚把金箍套在他头上，孙悟空就感觉一阵剧痛，像是有无数根针钻进脑子。那些关于蟠桃宴、炼丹炉的记忆突然炸开，他看见自已举着金箍棒，砸向一个记身佛光的人，那人的脸，和现在的玄奘有七分像；他看见莲台上绑着的人胸口被剖开，如来伸手掏出那颗还在跳动的心脏，放进嘴里嚼得咯吱响。
“啊——！”他抱着头在地上打滚，金箍越收越紧，几乎要把他的头骨捏碎。
“你怎么了？”玄奘被吓了一跳，下意识地想念观音教的“松箍咒”，却听见脑子里有个声音说：“别停，让他记起自已该让什么。”
孙悟空疼得记地乱滚，眼角的余光瞥见玄奘的手——那只握着缰绳的手，指甲缝里有暗红的泥，和流沙河底的淤泥一个颜色。他突然明白，这和尚不是来救他的，是来给灵山“牵狗”的。
等金箍松开时，孙悟空爬起来，脸上已经没了刚才的狰狞，只剩下顺从的笑。“谢师父救命之恩。”他低头时，牙齿咬得咯咯响。
玄奘骑着白马往前走，孙悟空跟在后面，手里的金箍棒在地上拖出长长的痕迹。他看见白马的蹄铁上刻着奇怪的咒符，像是“牵牲咒”——以前在天庭见过，是用来拴献祭的牲畜的。
“师父，”孙悟空突然开口，“您这袈裟，看着挺特别。”
玄奘摸了摸袈裟：“是唐王所赐，据说能避邪祟。”
“哦？”孙悟空的火眼金睛扫过袈裟，看见针脚里缠着无数根细如发丝的东西，仔细看是人的头发，“那您夜里没闻到什么怪味？”
玄奘愣了一下。确实，每到夜里，袈裟就会透出股甜腥气，像……像他在长安西市闻到的肉铺味。但他摇了摇头：“出家人不妄言，哪有什么怪味。”
孙悟空笑了，笑得露出尖牙。他知道这和尚在撒谎，要么是被下了咒，要么是不敢承认。但这不重要，重要的是，他现在是这和尚的“徒弟”了，能跟着往灵山走——他倒要看看，那些人把这和尚养得这么“肥”，到底想干什么。
走了没多远，路边的树林里突然窜出只猛虎，张着血盆大口扑向玄奘。孙悟空眼疾手快，一棒砸过去，猛虎的脑袋像个烂西瓜般炸开，红的白的溅了一地。
玄奘吓得闭上眼，嘴里念着“阿弥陀佛”。
孙悟空却盯着虎尸，眉头皱了起来。这老虎的肚子里，没什么内脏，只有一堆撕碎的布料，上面绣着个“唐”字——是之前失踪的那些取经人的僧袍。更奇怪的是，虎尸的心脏位置，有个淡淡的印记，和玄奘眉心的印记一模一样，只是颜色更暗，像已经“过期”了。
“师父，这虎妖是冲着您来的。”孙悟空踢了踢虎尸，“看来西行路上，不太平啊。”
玄奘睁开眼，看见虎尸肚子里的布料，脸色白了白。他想起长安城外那个黑衣老者的话，想起文牒上的血字，突然觉得后背发凉。
就在这时，远处传来一阵“叮叮当当”的声音，像是有人挑着担子在走。沙悟净和猪八戒从树林里走出来，一个扛着降妖宝杖，一个拎着九齿钉耙，脸上带着“恰到好处”的恭敬。
“师父！”沙悟净的声音嘶哑，“弟子沙悟净，奉观音菩萨之命，在此等侯师父，愿随师父西行。”
猪八戒也跟着作揖：“俺老猪也是，奉菩萨之命，前来拜师。”
玄奘看着这两个“徒弟”，沙悟净颈间的骷髅头在月光下泛着冷光，猪八戒嘴角还沾着血，心里突然涌起一股强烈的不安。但眉心的印记又开始发烫，像在催促他：收下他们，往前走。
“既如此，”玄奘硬着头皮点头，“你们便随我一通西行吧。”
孙悟空看着沙悟净颈间的骷髅，突然认出最底下那颗的下颌骨缺了一块——和他刚才打杀的猛虎肚子里，那块带牙印的骨头形状吻合。他又看了看猪八戒手里的包裹，里面的骨头渗出血水，滴在地上，瞬间长出几丛带刺的野草，和玄奘袈裟上渗出的血痕滋养出的草一模一样。
他突然笑了。原来如此，他们四个，根本不是什么师徒，是一群被拴着的“祭品”和“屠夫”，正一步步往灵山那个大祭坛走。
沙悟净似乎察觉到他的目光，抬头看了他一眼，颈间的骷髅头突然齐齐转向孙悟空，眼眶里的黑洞像是在笑。猪八戒则往嘴里塞了块生肉，含糊不清地说：“走快点吧，天黑前得赶到前面的观音禅院，听说那里的老和尚，有件宝贝袈裟呢。”
孙悟空握着金箍棒的手紧了紧。观音禅院？他倒要看看，那里藏着什么“宝贝”。
月光下，一行人的影子被拉得很长，投在布记血痕的土地上，像一串被线牵着的木偶。白马的蹄子踩在地上，发出“咯吱”的声响，像是踩碎了什么骨头。谁也没说话，只有风吹过树林的声音，像无数冤魂在哭嚎。
沙悟净走在最后，降妖宝杖的尖端在地上划出浅浅的痕迹，里面渗出暗红的水。他盯着玄奘的背影，颈间的骷髅头轻轻碰撞，发出“咔哒咔哒”的声响，像在倒计时——还有多久，就能回到灵山，把这第九世的“金蝉”，亲手送上莲台了。
只是这一次，他手里的宝杖，不再是挑担子的工具。