君子端方
1
夏日炎炎，酷暑难耐，正是热的时候。侍女青萝从外间掀了帘，又捧了一个冰盆进来。薛菱盘腿坐在床上，头发松挽着，手中拿了柄圆扇，不住舞动着。
白搭。
扇带起的风都是热的，院里蝉鸣声声不停，扰得人心烦意乱。
……
算来穿回宋朝已经两月有余，她在床上睡得好好的，怎么会想到，一睁眼，世界已经换了天地，真是出去吹牛都没人信。在最初的震惊惶惑过后，她搞明白了自己的处境，这具身体的主人名叫薛菱，父亲在朝中做官，是个正儿八经的官二代。
生存还是毁灭，这是一个大问题。
在一阵冥思苦想后，南初制造了一件京城坊间盛传的奇事来——
听说没有，薛大人家的千金从阁楼上摔下来，好似将脑子撞坏了，从前的事，竟然忘了七七八八。
有这奇事打底，她自觉底气也足了些。被人当傻子也比到时露了馅当妖孽强。
青萝拿起扇子来替她打着，哄她，“您且忍忍，过两日雨落下来，也便凉快些了。”薛菱坐起身来，“瞧你那一头汗，歇歇罢。”
青萝抿唇而笑，“给小娘子打扇是本分。”
说话间，另一个柳腰绿裙的丫鬟随在薛母身后进来。薛母心疼女儿，开口便问：“今日头疼可好些了？”
薛菱甜笑，“好多了，娘娘不必担心。”
薛夫人见她精神气尚可，轻出一口气。她身后的碧绦递上本册子来，薛夫人将册子又给了女儿，“这是我拟的嫁妆单子，你先瞧瞧。”
嫁妆单子……
她摇了摇头，“娘娘替女儿置办的，自然是没有问题的。不看也罢。”还是不看为好，她可不认识那些繁体和异体字，要是让她读两行可就糟了。
薛夫人伸出指来，在她额上顶了一下，“你这孩子，如今倒会做甩手掌柜了。”她按着册子，一一替女儿指点。末了方叹道，“人皆道养儿一百岁，常忧九十九。如今我也所知道了。”
那语气颇为酸楚，薛菱听了心底一软，眼睛也随着红了。
薛菱来的时间太巧，薛家父母正替女儿议亲，议定了今榜探花谢谨，只是谢家人丁单薄——谢谨父母业已归天。
对于来自现代的薛菱来说，这桩婚事自然是盲婚哑嫁。盲婚哑嫁便盲婚哑嫁，总之也不是第一遭。
她和她法律上的丈夫席域，就是典型的家族联姻，比古人的婚姻也强不到哪里去。无父无母正好清静，薛菱早就烦透了席家一堆人成日里乌眼鸡似的做派。
出嫁的这天，前来观礼庆贺的人几乎要将门槛来踏破。探花郎谢谨家境贫寒，只一个老仆忠伯。故而请了贵家的四司六局来礼席，总将场面料理得当。
忙碌了一天，等到夜深，谢谨同年们倒也乖觉，说了两句趣话方散。
她的视线笼在大红的销金盖头里，忽然眼前一片大亮，盖头已到了眼前站着的男人手中。他目光和煦，轻敛唇角，第一句话问她，“可要用些饭？”
薛菱心神一漾。
可从没有人告诉她，谢谨是个美男子。一对桃花眼，眼尾微微上挑，却不带半点邪气，眸光清正，似高山之阳融化的皑皑冰雪。
她轻轻摇了摇头。
两人引完交杯酒后，便灭了灯火，只留下婴儿手臂粗的龙凤双烛静静燃着。在现代的时候，薛菱仗着娘家，有底气不和丈夫同床。如今人在屋檐下，不得不低头。
她暗自宽慰自己，虽然是和陌生人走向生命的大和谐，但好歹是貌比潘安的陌生人。就当、就当同个英俊男人一夜情了。
一个有心照拂，一个欲拒还迎，自是芙蓉帐暖、被翻红浪不提。
次日晨光熹微时，薛菱醒了。谢谨早已收拾齐整，坐在窗边看书。她翻个身，伸手揉了揉眼，“起这么早？”初醒的声音又娇又懒。
那边谢谨温柔一笑，没有回答。
半晌薛菱才磨磨蹭蹭从床上下来，净面之后便坐在了铜镜前，镜里自然映照出了一张美人面来。她瞧了瞧桌上摆设，伸手替自己画好眉。
宋代的脂粉她不爱用，随手推在一旁。
无聊，日子太无聊了。
如今府邸里满打满算，厨房里三个婆子，马房里一个马夫，再有三四个仆役并青萝、碧绦二人，再加上忠伯，旁的也没了。人少事少，等吃过饭后，薛菱便又回床上躺着了。
薛菱想着，装是装不了一辈子的。她是个什么秉性，还是让谢谨有些数较好，免得期待太高，日后失望了寻她晦气。
她半睡半醒间，觉得胸前一凉。薛菱睡眼惺忪，手指在虚空中一扫，表示出她的不耐烦来。随即翻过身去。那人掰过她腰来。
迷迷糊糊地，薛菱想，谢谨瞧着翩翩君子世无双，居然他妈的馋自己的身子。
既然不能反抗，那便享受吧。
于是薛菱很给面子的开始配合。当然，她没有犹豫这件小事，是不值一提的。
2
回门之后，谢谨便自动自觉地去衙门销了假。次日一早，天还没亮，谢谨就起身收拾，准备去上朝。
他们如今住的端平坊在城里南首，并不是什么好地段，离皇城远得很。谢谨向来是骑匹青驴去上朝。
碧绦主意大些，等她家小姐醒了便过来问，是否需要替姑爷添置一匹好脚力的马。
薛菱否了。
她倒不是舍不得银钱，只是无端觉得，谢谨此人胸中自有沟壑，未必会喜欢妻子的自作主张。再阴谋论一下，万一谢谨是故意骑驴，在这大宋朝给自己立一个简朴人设呢？
少说少错，少做少错，一言以蔽之，做不如不做。
晌午的时候，忠伯来传话，前翰林学士、户部侍郎方家的千金生辰要到了，给自己下了帖子，邀到时过府一叙。
薛菱居然有点激动。想自己从前也算是绛城名媛、各大宴会中的焦点，谁能想到一朝来了宋朝，闷得头顶长草。
青萝开口便问，“还请了谁去？”
忠伯这就犯了难，他并不知道这些宅门里的弯弯绕绕，接了帖子便放人走了。碧绦笑吟吟地圆场，“无非便是那些熟人罢了，方家娘子日里深居简出，怎的这次好兴致。”
薛菱便又同忠伯闲话了几句，请人下去安歇了。
当着自己两个丫鬟的面，薛菱揉揉太阳穴，“这方家的小娘子可有什么喜好，我自打上次摔着之后，记性愈发差了。”
青菱唬了一跳，“您莫费脑子，您在闺中时便同她来往不多，如何能摸清她的喜好。”碧绦出主意，“到时挑拣根好的钗环带了去，全了面子就是。”又说，“真要细论起来，您同方家的小娘子还连了亲。方家小娘子的舅舅，娶了您母亲姑家的表妹，是您的表姨夫。”
薛菱笑，手中的茶险些洒在衣上，还真是一表三千里，刚能打得着的亲。
饭毕，薛菱便开始了她的保养。
等晚上谢谨从衙门里回来，进了卧房，便见青萝、碧绦二人在一旁兀子上坐着，眼巴巴地瞧着自个夫人。
听见动静后，她二人忙站起身来，带翻了兀子。
薛菱分心，手一抖，拿着的蔻丹便洒了出来，她小声惊叫，又继续低下头去涂脚趾。如今国朝建立虽几十年的时间，已显出承平的模样来。时风尚美，女子多以修饰容颜为事。蔻丹染手甲常见，便是民间也常有用凤仙花染甲者。
碧绦暗暗扯一扯身旁青萝，悄悄下去了。
薛菱虽是天足，却并不宽大，十根脚趾小而莹白，趾甲染成了大红。薛菱满意地审视，再抬起眼来，这才发现碧绦与青萝不见了，只得支使谢谨，“郎君帮我将那边的药叶拿来。”
此时染甲不同于现代，染后需用药叶包扎，过几个时辰，颜色便持久地留下来了。
谢谨照做，一撩衣袍，人已经坐在床边，竟亲自拿了薛菱的一只脚，替她包起来。薛菱觉得痒，不由一缩，被他攥紧脚腕，“不要乱动。”
大概能当上探花郎还是几分本事的，做的活也细致妥帖。薛菱瞧着包好的脚趾，满意极了，又听见谢谨问她，“今日怎么兴致这样好？”
薛菱向后一躺，开始做起空中自行车运动，得意洋洋，“今日有人给我下了帖子，我当然要好好准备，艳压全场。”
艳压全场，每个字谢谨都知道，偏偏从未听人连起来这样说。
他勾唇，“你无需准备亦可艳压全场。”
薛菱停下动作，偏过头看他，乐了：“这你就不懂了，女人的美貌如逆水行舟，不进则退。”
这一夜里，谢家的床塌了。
床塌的时候，他们二人都在床上，薛菱听见木茬断裂的声音，一度怀疑自己幻听。偏偏谢谨还居高临下地俯瞰着她，“不做了？”
怎么不做！
下一瞬，她觉得自己身子一沉，重重一声，人已经在地上了。
？？？？？？什么情况？
谢谨沉着脸，将夫人从地上捞起来，吩咐她，“穿好衣服。”
薛菱照做，只是夜里散了头发，青萝和碧绦又都不再，无论如何也盘不出发髻来，只将长发束起，在顶上旋个丸子头算罢。
里间动静这么大，外头守夜的人自然也听见了，隔着门听见谢谨吩咐，“来几个人，把东西抬出去。”
谢家总共也没几个人，抬木头的抬木头，扫地的扫地，谁也不好抬头看主子。
青萝是个姑娘家，脸重重一红，低下头去回话，“夫人的陪嫁里有一张江南来的拔步床，拿来便是能用的……”
薛菱藏在谢谨身后，无奈扶额，怎么看众人表现，还以为他们是行周公之礼将床弄塌的？
冤，真的冤！
她真的只是做个仰卧起坐瘦瘦肚子而已，大半夜的，除了能让谢谨摁住她腿，还能找谁？
正所谓好事不出门，坏事传千里。谢家半夜扔出了一张塌掉的床的消息像长了腿似的，迅速传遍宫城。
次日枢密使见到参知政事薛大人，也是薛菱父亲时，笑的就颇有深意。
薛父被他笑得汗毛直竖。待知道原委后更是尴尬，这种事怎么说，难道他一个老丈人还要去敲打女儿女婿，子嗣要紧，身体也要注意？
这成何体统！
谢谨年轻些，便有数名同僚过来打趣，“提前贺质琰将有弄璋添瓦之喜了。”谢谨，字质琰。众目睽睽之下，谢质琰轻描淡写，“承蒙各位吉言。”
3
在这汴京城内，论其园林景色来，还真没有几个能比得上方家。打从伪梁那时起，方家便有人出仕，虽然官位不显，总强过那些覆族灭宗的去，百年以来，也积累了些家底。
如今宫里育有三皇子同皇七女的淑妃，正是方家大人的嫡亲姐姐。
薛菱坐在席间瞧着左右，今日来的人不少，看起来，方家小娘子似乎给不少人下了帖子。她左手的绿衫女人主动同自己搭话，“你今日梳的发式我从没见过，可是南边新传来的？”听这语气，应该是同原主认识。
薛菱盈盈一笑，指一指身后青萝，“我这女婢手巧，自己想出来的。”她向那绿衫女人的乌发上一瞥，语气佯装艳羡，“我倒是喜欢你这云鬓沉沉。”
绿衫女人轻笑。
忽然听见对面有人冷声道，“若是早知你这么不上台面，今日便不该带你出来。”薛菱顺着声音望去，原是对面坐着的小娘子正训斥婢女。她大概也觉察出有人在看着自己，眸光往薛菱身上一放，添了两分冷意。
青萝微微弯腰，在她耳边道，“那好像是王家的七娘子，现在同姜家定了亲。”
哪个姜家？
见主子不开窍，青萝只好补充，声音更低些，“您曾议过亲的姜家。”
薛菱了然，明白那冷意从何而来。
上首方家小娘子笑道，“今日难得同各位姐妹相聚，为我平日里的惫懒，先自罚一杯了。”绿衫女人饮尽杯中水酒，暗从底下拉过薛菱的手，借着袖子掩映，在掌心里写了一个三字。
她笑意吟吟，薛菱缓缓吐出一口气来。
众人略说了几句后，方家小娘子话风一转，“菱姐姐如今嫁了人后，美貌更胜从前。”薛菱身边的绿衫女子莞尔一笑，“谁说不是。”薛菱还待客套几句，那头王七娘子放下杯子，语气不善，“若是不美，怎会连床都坏了？”
在场之人脸色皆一变。王家七娘子这是生了个什么呆脑壳。
薛菱大怒，纤腰一拧，已经站起身来，手指遥指她面门，“好你个王七娘子，我今日就将话放在这了，若是心丑貌丑的人，凭她嫁几次人，都是丑上加丑。”
眼看形势要乱下来，方家小娘子是主人，只得起来压场。王七娘子已气得浑身发抖，“你竟是红口白牙的诅咒人。”
薛菱懒得看她，“我只说那心丑貌丑的人，何必往自己身上套。”说罢，自己也觉得这宴会没什么意思，还不如回家睡觉。
最后方家小娘子好歹将场子圆了回来。又私下里将薛菱好一顿劝慰，“王七娘子在家中最小，自幼娇宠坏了，口不择言也是常有的事情。这里谁不知道她的脾气，依照我的意思，本也不想邀她，只是王七娘子的姐姐是相王侧妃，为人最是温柔和顺，好歹看她姐姐面上。”
话都说到这份上，薛菱也得自己下个台阶，“谁说不是呢。”
到了夜里，谢谨问起宴会的情况。
薛菱冷哼一声，将王七娘子的话又重复一遍。“这话说的恶意满满，好像我是只狐狸精，吸了你的精气才幻化出美人皮来。若是她有本事，也来吸你的精气好了。”
这话说得不像。谢谨伸出只手指压上她唇。
耳听得薛菱问，“方家的小娘子是不是要许给三皇子了？”
他点点头，薛菱又问，“皇上喜欢三皇子，还是那个相王？”
这次，谢谨没答。
帝王之家，亲情质薄如纸。明面上来看，皇上对三皇子颇多宠爱，略胜其他子嗣一筹。相王如今只一个侧妃，连正妃都没有，但总算占了个皇长子的名头。
薛菱往被子里藏了藏，又支起一只胳膊侧躺着，悄悄问谢谨，“你是谁身后的？”谢谨失笑，他如今拜右正言、直史馆、判户部凭由司，不是什么举足轻重的位置，他站哪，不重要。倒是薛菱父亲，瞩意谁，才是在天平上添了一有力砝码。
薛菱见谢谨沉吟，伸个懒腰后沉沉睡去。
谢谨俯下身子，在她鼻上勾了一下。
他娶薛菱自然是有私心的，坊间传言薛家的小娘子温柔贤慧、似芝兰般灵秀，再加上薛菱父亲已拜相，他有心借一阵东风，特意来攀这门亲事。
如今审视着自己妻子，温柔贤慧不见得，可爱机敏倒是有两分。
转眼间就到了十一月冬至。
在节前，谢谨挪了挪位置，圣上旨意下来，谢谨拜工部郎中、枢密直学士，知三班院。谢家上下都蛮高兴的，忠伯更是来说，要不要找个时间去城外云霁寺还神。
丈夫升官，做妻子的总得有些表示。薛菱素手一挥，将此事全权交给忠伯打理，府里上下，人人又发了份额不小的赏金。
这一晚，谢谨特意带了妻子外出观灯。时京师最重此节，就算是贫穷人家，到了这天也要备办饮食，享祀先祖。御街两廊下早就挤得水泄不通，管弦之声嘈嘈切切，奇术异能，歌舞百戏，灯火照得夜里如白昼一般，莫提是何等的热闹。
她夹在人群里，手拉了谢谨衣襟，眼巴巴地瞧着那紫衫帽子的挟车卫士驭象。
在宣德楼前，众象转行成列，面北而拜，乖巧而驯服。观者便发出阵阵喝彩声。见她喜欢，谢谨一手擎着妻子，防止被冲散，一手拿了铜板去买那土木粉捏的小象。
贵族宗室，多勾呼就私第而看。一男子俯视着底下众人，冲身旁人道，“那人可是谢大人？”
谢谨似有所感，忽然仰起头来。视野之内火树银花，模糊一片。
薛菱认认真真地捧着小象，她很多很多年都没有收到这样的礼物了。她翻出身上荷包来，将里头的东西拿出来扔掉，将小象装进去。
她捏着荷包，人潮之中忽然拥住谢谨。这个礼物……她很喜欢。
上首的男子瞧着相拥的二人，带出点嘲弄之意，“谢大人同他夫人感情倒好。”
薛菱恰时回头，娇艳容颜在灯下如花般绽放。
4
他们在城里走了许久，观象之后，又去赏灯。薛菱提了一盏红纱珠络灯笼，兴致勃勃地去看汴梁城里著名的药法傀儡戏。
不知什么时候起，牵着的衣襟成了谢谨的手。
吞铁剑、踏索上竿、吐五色水……一样一样看过去。薛菱不觉得冷，她来宋朝这些日子，终于第一次清楚感知到了这个时代初建时的繁荣与欢愉。
在回家的路上，薛菱的灯笼已经燃灭了。
她固执地拿着灯笼，恍惚间想起年少时随着家人踏雪拜年的场面，欢愉之后，终于怅然承认，大概自己真的要终老于此。
谢谨似有所感，无声握紧她的手。
在拐进端平坊之前，有人拦住他们的去路。几人着了暗衣，为首的一张脸孔无甚表情，“我家主人请谢大人过府一叙。”
他拿住令牌，在二人面前轻晃一下。
谢谨垂下眼眸，“相王召见，自然没有不去的道理。只是夜已深，我须得将内人先送回府。”换来冷冷拒绝，“不必，请夫人一同前去。”
约一炷香后，谢谨同薛菱到了地方。
相王负手而立，正是楼上之人。他是皇上嫡子，早早便封了相王。只是皇后早逝，凤位空缺已久，就使得其他育有皇子的嫔妃蠢蠢欲动，今上正是春秋鼎盛的年纪，日后承继大统者，现在言之为时尚早。
听见动静，相王回身。
谢谨将夫人挡在身后，面色微沉，“不知相王深夜相邀，所为何事？”
相王一笑，“常听别人提及谢大人文采斐然，仰慕已久。今日外出赏灯得闲，故请大人过府一叙。”他不动声色，“请谢夫人内室稍作休息。”
谢谨以眼神安抚薛菱。薛菱由婢女引着，进了内室。许是相王的目光过于炽热，薛菱察觉，深剜他一眼。
相王收回视线来，转而与谢谨论古谈今起来。
内室里还坐了个盛装女子，见薛菱进来，便起身走来，自称是相王内室，赞道：“妹妹生得好标志。”
薛菱没应声。
她捡了张圆凳坐下，打定主意要当个聋子哑巴。外头那个什么劳什子相王，瞧着便不是好人。那内室又说，“此前我家中小妹出言不逊，我替她赔个罪。”薛菱黑眸一转，绕过弯来，原来是王七娘子的姐姐，那位侧妃娘娘。
外间谢谨同相王打起了太极，一副油盐不进的模样。恰时手下婢女又送来些吃食茶点，相王强笑，“送到里头去吧，请侧妃同谢夫人享用。”
婢女进去的时候，薛菱还在里头装聋作哑。
等谢谨第三次提出要走的时候，相王不好再拦，只得吩咐人去请薛菱。相王侧妃随婢女出来，冲相王与谢谨柔声道，“夫人刚刚睡着了。”
走了一晚上，薛菱真的很累，还有点饿。
她打定主意不说话后，便发挥从前读书时神游的本事。神游一阵后，便觉得眼睛越来越沉，手臂一松，人便伏在桌子上睡着了。
谢谨解下披风来进去，用披风将人密密裹住，打横抱起。再出来时，神色如常，“烦请相王备一顶轿。”
六人抬的轿子，虽然平稳，偶尔也会颠簸几下。薛菱挤在他怀里，每每这时便要烦躁，“为什么还不到？”
她颇为困倦，于半睡半醒中不悦蹙眉。
谢谨替她舒展眉头，软声安抚，“马上——”
另一边，相王脸上层云密布，似乎下一瞬，便有雷霆怒火发作而来。谢谨此人可堪大用，他有意拉拢，谁知道谢谨不识好歹。侧妃斟酌用词，“谢夫人并不好相与，但您的吩咐，妾身总算是办妥了。”
相王瞟她一眼，心头火气愈加浓郁，毫不客气地将人拽入怀中，用力向她脖肩上啮咬。男人的情欲与女人的痛楚交织重叠，二人滚上床榻，由男人纵情发泄。
在渐渐暗淡的光线里，圆桌脚下一处暗红，正是薛菱掉落的珠络灯笼。
翌日，谢谨下朝后抽空去了趟薛家。
丈人与女婿在书房里直谈了半宿，谢谨方由小厮领着，由角门匆匆离去。
此后很长的一段时间里，相王似乎都没什么异常。但历史注定了清泰二年不是一个平凡的年岁。
五月中，圣上下了两道旨意。
第一道旨意，方家女儿赐婚于三皇子；第二道旨意，皇七女进封隋国公主。
当薛菱在家中听及这位隋国公主的事迹时，绝不会想到，在这一年里，她的命运竟然同隋国公主紧密相连。
隋国公主是三皇子的同母妹，生人之际，方淑妃所居宫殿外紫气萦绕久久不散，久为旱灾所困的卫、濨、洺三郡天降甘霖。因携祥瑞而来，圣上多爱此女。
这一夜，薛菱做了个颇为古怪的梦。
她梦见了谢谨同现代的丈夫席域，两人分立两侧，周身笼罩了雾气，看不清容颜，却觉得二人眸光均冷硬如铁。
席域说，“不要回来。”
谢谨说，“你走。”
梦中的自己不理席域，只瞧着谢谨，“为什么要让我走？”
谢谨背转身去，拒她于千里之外。雾气愈加浓郁，谢谨在浓雾里越走越远。她要开口，却发现自己一句话也说不出来，喉头像是被人攥住，剥夺了她的语言能力。
梦里的薛菱狠狠咬着牙，在心底对自己说，“不要哭，没什么可哭的。”
醒来时却发现脸颊冰凉一片。
谢谨在她身旁静静睡着，男人的侧颜清俊，她压住心头异样，重新躺好。
在这个陌生的人世里，这一次，她只要平凡人世的幸福。
5
九重宫阙晨霜冷。在更漏声声里，薛菱跪在地上，觉得寒意一阵一阵地裹挟着她，教人发冷。她跪着，隋国公主坐着。天家威严，凌然不可侵。
原来隋国公主不知道什么时候竟瞧上了自己的丈夫，正等着她来腾位置。
薛菱扯出一个冷笑来，“不行。”天底下没有一个女人，肯和别人分享丈夫，更不要说是拱手相让、缴械投降。
隋国公主浅浅一笑，“薛菱，今日唤你过来，不是同你商量的。”
言下之意，再明显不过。
她又说，“你若是主动同谢大人和离，知情识趣一些，大家脸上都好看些。若是不依——”
薛菱抬眼看她一眼，径从地上站了起来。
隋国公主的侍婢大怒，“大胆！！”
薛菱平视着她，“卧榻之上，岂容他人酣睡。莫说是叫我和离，就算你自愿执妾室礼，我依然是这两个字，不行。公主不行，婢妾不行。只要我薛菱在一天，谢家就不能再进旁的女人。你可以去问问谢谨，愿不愿意休妻？”
她目光嘲弄，隋国公主的脸上神情终于出现裂痕——
两记清脆的耳光声响在殿内，隋国公主的侍婢甩了甩手，“胆敢对公主不敬！！”
薛菱被打得重重侧过脸去，耳边嗡嗡作响。她缓缓伸指，自唇边揩下一点鲜红来，“若是没有别的事，我便走了。若是要再赏我两记耳光，还请尽快。”
隋国公主双手交叠，抚上腕间玉镯，“把人带出宫去。”
来的时候，一顶青轿送入宫来。走到时候，一顶青轿再送出宫去。快要到宫门的时候，轿中传来薛菱声音，“停轿。”
负责带薛菱出宫的正是刚刚动手的侍婢。她充耳不闻，示意轿夫走得再快些。
薛菱掀开轿帘来，发上金钗攥在手里，抵着自己脖颈。“停轿。如果不停，我就当场死在轿里，你可以试试，或许正遂了隋国公主的愿。”
那侍婢脸色重重一变。眼前的女人眼神轻蔑，说的话却让自己顾虑几分。公主去谢家传旨的事，是谢家上下都听见了的。
轿子停了。
薛菱从轿子里出来。刚才那两记耳光颇重，她口中血腥味久久不散。两颊已肿起，瞧着触目惊心。
金钗落地。她脊背挺直，一步一步朝着宫门走去。
宫门外停了许多朝中官员的车驾。
薛家的车夫原本正同人说话，忽然听见北边有动静，耳朵听见旁人小声议论，“打宫里出来个女人。”
他朝那远远一瞥，看那身形和走路，有些眼熟似的。
待人走进了些，吓了一跳，险些从车上掉下来。慌忙下了车，急急朝前奔去，惊慌之下，话都说不利索，“小娘子，您还好吧？”
薛菱停住脚，声音不大不小，“隋国公主瞧上了谢大人，赏了我两记耳光作为进府的见面礼。”
该说的说了，该露的脸也露了。
薛菱上了薛家的马车。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，她不在乎名声，就看这隋国公主在不在乎。
车夫扬鞭，听见自家小娘子口说回家，一时间没绕过弯来，扬鞭朝薛家驶去。
隋国公主在沉水香里熏得昏然，方淑妃一进来便喝道，“糊涂东西。”
尚且怔愣间，母妃的手指已经顶上她额心，“我问你，你是不是召见了薛大人的女儿，还掌掴了她？”
底下伺候的侍婢回话，“回娘娘，那薛氏出言不逊，故而小施惩戒。”
方淑妃叹道，“你可知道，那个薛氏众目睽睽之下走出宫门，扬言你瞧上谢谨，赏了她耳光作为见面礼。快将今日之事原原本本的同我讲明，我从前听你表姐提起过，这个薛氏，牙尖嘴利。”
待听完事情经过后，方淑妃到底心疼女儿，“若是我早应下你，替你筹谋，你也不会走了这样一步昏棋。”
清明那几日，她放女儿出宫去，回她娘家住了几日。隋国公主自称是方家的远亲，随着方家的姑娘们一同外出游玩。回宫后，便发现女儿茶饭不思。细细审问之后，终于套出了实话。原来外出的时候，女儿偶然间瞧上了一人，派人打听后知道那人名姓，但他已有妻室。
正是谢谨。
大惊之余，方淑妃勒令女儿打消念头，谢谨并非无名之辈，薛氏的父亲如今正居高位。她公主之尊，天下有的是好男儿供她挑选，绝不可生出别的心思来。
但眼瞧着女儿一日日的清减，她当娘的，心里怎能好受。
隋国公主眼中浮上水汽来，生生别开脸来，“母妃，如果不能嫁给谢大人，我宁愿入寺为尼。”骇的方淑妃急忙来捂她嘴，“浑说什么——”
她浸润后宫多年，平安养大一双儿女，自然有两分巧思。此时眸光一闪，已有一番计较。
6
打老鼠不打玉瓶儿，难。
薛蒙正重重叹一口气，问女儿，“我的话，你可听进心里了？”
从去年到今年，他替女儿择定的这场婚事闹得满城风雨，洋相出了一桩又一桩。到了现在，女婿居然被隋国公主瞧上了。
这门婚事，或许从一开始，就结错了。
薛菱沉默着绞着帕子，父亲的话说得明白，她也听得清楚。隋国公主是陛下最宠爱的女儿，母亲方淑妃素来得宠，兼又有个能干的兄长。陛下未必不会答允。君臣对起来，就算是为臣者得了面子，也必得伤了里子。
薛夫人搂着女儿，几乎要落下泪来，“这都是什么事啊！”
在现代，法律捍卫她的婚姻，道德束缚她的婚姻，面对任何要破坏她婚姻的女人，她都可以堂堂正正地挺起胸膛。
而在这里，皇权凌驾于一切之上。
“我在朝中做了这些年的官，荣辱皆已看淡，我不在乎，但谢谨呢？当初他主动来同我们结亲，未必没有大树好乘凉的念头。谢谨能力出众，年纪轻轻已经走到这个位置，你们开罪于皇家，若是日后三皇子……谢谨的仕途也就走到了头。即便不是三皇子，今上在位的这些年，谢谨也很难得到重用——”
“你们夫妻一场，你是否能忍下心肠看他被人打压、郁郁不得志？即使你能保证自己，又怎能保证谢谨日后不会因此对你产生怨怼之情？”
“理字再大，大不过一个权字。”
薛菱没有说话。
良久，她站起身来，朝着院中走去。谢谨牵着那匹青驴在那站了得有一个多时辰。见薛菱出来，神情淡然，拍了拍驴子身上的绣花红软垫，“上来罢，带你回家。”
此时夜色正浓，薛菱骑上青驴，谢谨替她牵着，两人一同出府，朝着自家那座小小的宅邸走去。
夜色愈浓，幽深的天幕上只一轮圆月。
薛菱抬头看看那月，“今人不见古时月，今月曾经照古人。”她是欢脱的、是懒散的、是背离他的认知、是出人意料的，在谢谨的记忆中，不记得有哪一瞬，薛菱是如此怅然。
她的身影笼在月华之下，似加了一层寒霜。
他们或许走了很久，走到那月亮都被云彩挡住光亮。在入府之前，谢谨停住青驴。青驴不明所以，用力打个响鼻，几乎要将男主人的那句话淹没在暗里。
那句话是什么呢？——有我在，你放心。
要想当官，便得学会跪拜。
谢谨还记得这句话，出自家乡的一位先生之口。先生混迹考场四十年，一无所获。闲时开班授课，时常将自己的见解心得拿出来说。虽然他不曾做过官，也不曾见过天子面。
他只是时常喝酒，醉了便要念诗，念的最多的便是那一句，“春风得意马蹄疾，一人看尽长安花。”只是到死，都没能看见长安花开。天下士子千千万，多的是像先生这样的人。
在这崇德殿里，天子居于上首，臣子跪伏于脚下，教谢谨想起从前来。
圣上敲打着案桌，开口道，“薛氏非卿良配——”他不过起了个头，底下的年轻臣子便已脸抬起眼来，“她很好。”
谢谨目光坚定，直视着龙颜。
似乎很久没有人用这样的眼神看着自己了。圣上脸上喜怒不显，只听见谢谨说，“臣寒窗苦读十余载，为功名，为利禄，为有朝一日光宗耀祖，这是臣之私。为君上分忧、为百姓解愁，为万千黎民谋福祉，这是臣之公。
臣最初求娶薛氏，确有私心。臣家世低微，自幼深知万事皆要积极进取，若有机会，便要及时抓住。但如今，臣愿意放弃所有，牺牲前半生积极经营之一切，只求与薛氏白首。”
圣上无言，良久问，“世上有许多比薛氏貌美的女子。”
谢谨垂眸，“臣斗胆问一句，圣上这一生中，何时觉得最快乐？”
最快乐者，是洞房花烛，还是初登大宝，是长子诞生的一瞬，还是巡游时耳听得百姓山呼？圣上沉思间，底下谢谨轻声说，“与薛氏在一起，便是臣最快乐之时。”
他无父无母，无亲无故，曾以为世上无不可舍弃者。当他掀开薛氏盖头的一瞬，便已在心里替薛氏下了判言：此女天真，甚好拿捏。
却在后来的时日里一点一点喜欢上薛氏。若不是此时，他不会意识到，自己对薛氏的喜欢远超想象，甚至愿意为她放弃身家前程，放弃一切努力的结果。
圣上问，“就算薛氏善妒，不肯替你招纳姬妾？”
谢谨说，“是。”
圣上又问，“就算薛氏不能生育，你谢谨要无后而终？”
他心里重重沉入谷底，抬起头来，尽管看不清藏在冠旒之后的圣上面容，却也深深知道，那人所有的话，都不是子虚乌有。
……
谢谨说，“是。”
薛菱随着谢谨离开京城的那一日正是暴雨。
圣上一道旨意，将谢谨下到陈州当县令去。陈州地偏民穷，谁都看了出来，谢谨这是失了圣心。临行之前，薛菱同父母拜别。又将谢家仆役做好安排，忠伯年迈，便在宅邸里养老。又将青萝碧绦销了奴籍，其他照旧。
油纸伞在暴雨冲刷下显出薄弱来。
薛菱衣衫被雨打湿，乌发沉沉似墨染。她牵着谢谨的衣袖，并肩行在这场暴雨中。天地之间，雨雾蒙蒙，似乎只有他们二人。
7
七年后，新帝登基。
胜利者并非相王，也不是三皇子，而是圣上的第六子，宫嫔所生，自幼便不得圣上喜爱。相王已因谋反被诛，三皇子也已就蕃，这位皇六子最终登基后，薛蒙正上折，以年老体迈为由，请求辞官。
新帝再三挽留，最终应允。对这位先朝重臣颇多赏赐的同时，召谢谨回京。
一朝天子一朝臣。相王已因谋反被诛，三皇子也已就藩，隋国公主已于五年前嫁给他人。
这一次，他的升迁速度比七年前更快。由小小县令摇身一变，成为枢密副使。他们又搬进了那座不大的谢宅。
碧绦同青萝狠哭了一场后，开启库房，翻检东西。卧房里抬进来大大小小的匣子，正归置着，碧绦惊奇，“这砚台怎么碎了，我记得夫人出嫁那会儿，还是我亲手装起的。这些年没碰过，竟然自己坏了。”
薛菱正坐着喝茶，听闻此言，慵懒笑道，“不就是一个砚台吗，也值得大惊小怪，拿去丢了罢。”青菱从碧绦手中接过匣子合上，往外走去，“当初还是夫人亲自画的图样。”
从头到尾，薛菱都没向那匣内砚台上瞥上一眼。她拈起块糖糕，正吃得开怀。
如今谢谨初回朝中，公务繁忙，不比陈州清闲。
夜里他带了一身凉意与酒气回房时，薛菱还在翻话本子。等谢谨上了床，她凤眼斜睨丈夫，“一身酒气，才不是公务，喝花酒了？”
谢谨早习惯了她的不着调，被子一掀，埋在她脖颈间，“家有河东狮，哪里能去？”
二人如往常一样，在被中嬉闹一阵。
后半夜，薛菱拥住谢谨的胳膊，“咱们生个孩子吧。”
薛菱知道，宋朝的生产危机重重，常有产妇死亡之事。且薛菱的年纪对照现代，多的是未婚未育的女生。她不着急，有心避孕，谢谨似乎也对子嗣之事看的极淡，在这七年里，从没有主动提过。
眼下回到汴梁，头顶上的那层大山猛然去了，薛菱轻松不少。
谢谨吻一吻她的额头，“顺其自然就好。”
薛菱乖乖闭上眼睛，长睫在眼下投下阴影来。他看着妻子，黑眸闪过一霎痛苦之光。他不会告诉她，她的身体已经不能生育。
他们一辈子都不会有孩子了。
当年相王试图拉拢他，在元宵灯会上将他们劫去，暗中给薛菱下了不能生育的药物。相王的一举一动，先皇都看在了眼里，他掌握的这些相王的阴私，都是他制衡长子的筹码。只是后来为着隋国公主的事情，才将这件事揭露出来。
先皇认为，自己会为了子嗣之事，休弃薛菱，转而迎娶他心爱的女儿隋国公主。
清明时，他与同僚曲水流觞，对隋国公主没有半点印象；薛菱柔弱女子，平白无故被虎狼之药害了身躯。
先皇的子女高高在上，却要将他们踩至脚底。
他回绝了，那一日，在崇德殿里，谢谨知道，只要先皇在位一日，他就永远不可能再有晋升的机会。他拒绝隋国公主，某种程度上，就是对皇权说不。
于是，他带着薛菱一同去了陈州。
陈州贫穷，百姓无以为生，故而许多孩子打小便被入宫去当内侍。他去陈州的第一年，花了四个月的时间将积累的案件梳理清楚。
有一桩案子是幼童偷盗案，那幼童无父无母，只有一位兄长打小入宫，了无音讯。
他帮幼童联系上兄长，原来那位兄长就在不受宠的六皇子身边伺候，主子不得势，常常受其他内侍的排挤。他也知道自己还有个弟弟，离家时尚在襁褓，是他家唯一的香火。只是一无银钱，二无人脉，只得对月叩拜，为弟弟求一个平安。
因着这条线，谢谨同六皇子搭上了头。七年之后，等到了重回汴梁的机会。
而这一切，他永远不会让薛菱知道。
日子流水一般的向前淌去。
某天下朝时，家人匆匆来报，“夫人晕倒了！！！！！”
众目睽睽之下，枢密使谢谨一路策马疾驰，在门口，他看见了由青萝和碧绦扶着的薛菱。薛菱微微一笑，眸光欢喜。
他下马朝她走去。
余晖洒在她身上，她瞧着郎君，“我怀孕了——”
谢谨一怔，薛菱已经走到自己身前。他终于惊觉，将人拥住怀里，他下巴沉在她肩上，无人看见，他眼中一霎璀璨的水光。