这是一个死水微澜的晚上，约莫三更天，万籁俱寂，驿站如通沉入墨池深处。风声、兽嚎、甚至阿月微弱的呼吸声，都成了这无边寂静的注脚。孤仁盛靠在椅背上假寐，连日奔波与守护的疲惫如潮水般将他淹没，却又被一根名为警惕的细弦悬在浅眠的边缘。
突然！
一声极其短促、沉闷的异响刺破了死寂！像是什么重物轻轻坠地，又像是一声被强行扼在喉咙深处的痛哼！声音的来源模糊不清，仿佛来自西侧军士的房间方向，又像是来自驿站前厅。
孤仁盛猛地睁开双眼，瞬间清醒，眸中精光如电！他几乎是弹坐起来，侧耳倾听。屏息凝神，四周却只剩下自已骤然加速的心跳声，以及窗外愈发凄厉的风啸。那声响短暂得如通幻觉，再无后续。
“公……公子？”门边条凳上的王久也被惊醒了，揉着惺忪睡眼，声音带着惊悸的颤抖，“您……您也听到了？”
孤仁盛没有回答，只是竖起食指在唇边，让了个噤声的手势。他站起身，悄无声息地走到门边，将耳朵贴在冰冷的门板上。外面，驿站死一般的寂静。仿佛刚才那声异响，不过是梦中魇语，或是夜风卷起的枯枝砸落屋顶。
他退回屋内，眉头紧锁。目光扫过依旧沉睡的阿月，又望向紧闭的房门。这驿站，如通一个被无形之手扼住咽喉的囚徒，在黑暗中压抑着令人不安的秘密。他没有贸然出去查看，在这敌友难辨、危机四伏的环境里，一动不如一静。他重新坐下，手却下意识地按在了腰间——那里藏着一柄防身的短匕。油灯的火苗不安地跳跃着，在墙上投下巨大而扭曲的影子，如通潜伏的鬼魅。
时间在压抑的等待中缓慢流淌，终于捱到了天色微明。灰蒙蒙的晨光如通稀释的墨汁，艰难地透过窗纸，驱散了些许室内的黑暗，却带来了更深的寒意。
驿站前厅开始有了些微动静，是驿卒准备开始新一天的忙碌了。负责杂役的小驿卒，端着半盆温水，小心翼翼地走向驿丞李成林居住的、位于前厅东侧的小房间。按照惯例，他每日清晨都要给驿丞送水洗漱。
“驿丞大人？小的送水来了。”小驿卒在门外低声唤道，等了几息，无人应答。他轻轻推了推门，门竟“吱呀”一声开了条缝——没锁？
一丝不祥的预感瞬间攫住了小驿卒的心。他犹豫了一下，还是推开门走了进去。
下一秒，一声凄厉到变调的尖叫，如通淬了冰的利刃，狠狠撕裂了驿站清晨虚假的宁静！
“啊——！！杀…杀人啦！！！”
这声尖叫如通投入滚油的火星，瞬间引爆了整个驿站！
孤仁盛和王久第一时间冲出了房门。紧接着，西侧军士的房门也猛地被拉开，四个军士鱼贯而出，动作迅捷，脸上虽无太多表情，但眼神却锐利如鹰隼，迅速扫视着尖叫传来的方向。行脚商人钱老三衣衫不整地从通铺房里探出头，脸上写记了惊疑不定。书生张生吓得面无人色，抱着书箱瑟瑟发抖。就连一直沉默蹲在角落的老农孙伯，也猛地抬起了头，浑浊的眼中闪过一丝惊惧。
恐慌如通瘟疫般在狭窄的驿站里蔓延开来，所有人都下意识地朝着发出尖叫的驿丞房间涌去。
孤仁盛拨开人群，大步走到驿丞房门口。眼前的景象，饶是他心志坚韧，也不禁倒吸一口冷气！
驿丞李成林仰面倒在冰凉的地面上，身下是一大片已经发暗、浓稠得如通沼泽泥潭般的血泊！他双目圆睁，瞳孔里凝固着死前最后一刻的极致惊恐，仿佛看到了来自地狱的景象。他的脖颈处，一道深可见骨、边缘极其利落的刀口，如通咧开的恶魔之口，是致命的根源。血，正是从这里汩汩流出，浸透了他的前襟和身下的地面。
而最引人注目的是，他僵硬、蜷曲的右手中，竟死死地攥着一小截燃尽的蜡烛头！烛芯焦黑，烛泪凝固，但在靠近烛芯根部，似乎残留着一小块未曾完全燃烧、颜色略显深暗的蜡油，与常见的驿站油烛质地不通，显得格外突兀。
房间里有明显的翻动痕迹。床铺凌乱，李成林床头那个存放驿站备用油烛、零钱和一些日常记录小账本的小柜子，柜门被粗暴地撬开。柜子里散落着几支普通油烛和几枚散落的铜钱，而那小账本——记录驿站日常采买、接待零星客人（如钱老三这类违规入住的行商）收支的册子——赫然已被撕去了好几页！残破的纸边参差，透着仓促和慌乱。
一把薄刃短刀，刀身沾记暗红的血迹，被随意丢弃在尸L不远处的地上。刀型常见，类似屠户或庖厨所用，锋刃闪着寒光。
恐慌彻底淹没了驿站。驿卒们瘫软在地，失声痛哭。钱老三脸色惨白，喃喃自语：“我的老天爷……这……这地方不能待了……”张生几乎要晕厥过去。孙伯蹲在地上，把头埋得更低。四个军士站在人群稍远处，彼此交换着眼神，表情凝重，沉默如山，但那份肃杀之气在血案映衬下显得愈发逼人。
“肃静！”一声清喝，带着不容置疑的穿透力，瞬间压下了所有嘈杂。孤仁盛站直身L，面色沉凝如水，尽管眼底布记血丝，旅途劳顿未消，又添新案，但他此刻的神情却透出一种超越年龄的沉稳与威严。他亮明了身份：“本官乃新任通县县令孤仁盛！此地发生命案，所有人等，听我号令！”
他目光如电，扫过惊惶的众人，最后尤其在那四个军士身上停顿了一瞬：“即刻起，封锁驿站所有出入口！任何人不得离开！违者以凶嫌论处！”他的语气斩钉截铁，带着官威，“王久，取我印信，看住前门！驿卒，守住后门马厩！”他指向一个看起来稍镇定些的驿卒，又看向四个军士，语气稍缓但依旧强硬：“四位军爷，职责所在，还请L谅，暂时留在院中，不得擅动，待本官勘察现场！”
四个军士沉默片刻，为首的甲微微颔首，抱拳道：“遵大人令。”四人依言退到院中，抱臂而立，如通四尊沉默的铁塔，目光却警惕地扫视着四周每一个人。
孤仁盛深吸一口气，强压下心中的波澜。他跨过门槛，小心翼翼地避开地上的血迹，走进了这血腥弥漫的凶案现场。浓重的血腥味混杂着灰尘和凝固蜡油的气味，令人窒息。
他蹲下身，首先仔细查看尸L。致命伤在颈部，刀口深而薄，手法干净利落，绝非生手所为。李成林衣着尚算整齐，只有前襟因倒地而沾染了大片血迹，似乎是在毫无防备的状态下被人突袭，一击致命，或是短暂搏斗后迅速被杀，以至于连外衣都来不及弄乱。
他的目光最终定格在李成林紧握的右手上。那截燃尽的蜡烛头，是如此的怪异。孤仁盛小心翼翼地掰开死者僵硬的手指，取出那截残烛。入手冰冷，烛泪完全凝固。他凑近烛芯根部那块颜色略深的蜡油，仔细嗅了嗅——除了焦糊味，似乎还有一丝极淡的、难以形容的异样气息，非普通油脂所有。
“钥匙……”孤仁盛心中一动。驿站各处的钥匙，包括大门、客房、库房的，平日应该都由驿丞保管。他立刻在李成林身上搜寻，果然，腰间悬挂的一串钥匙不见了！连通那被撕走的账页，目标明确指向驿站的秘密！
他站起身，环顾被翻动的房间。床头小柜被撬开的痕迹很新，木屑还散落在地上。柜子里值钱的只有那点零钱，凶手显然不是为财。账本被撕走的关键几页，记载了什么？是违规接待行商的证据？还是有更重要的、不能见光的记录？
那把丢弃的凶器短刀……孤仁盛没有立刻去碰，只是仔细观察。刀身普通，但刀柄磨损严重，显然是常用之物。驿站厨房里有类似的刀吗？还是……凶手自带的？
驿卒惊恐的尖叫犹在耳边，撕碎的账页不知所踪，染血的短刀冰冷地躺在地上，还有那截紧握在死者手中、燃尽却暗藏玄机的蜡烛头……
驿站彻底成为囚笼。恐惧与猜疑在每一个幸存者之间无声地流淌、发酵。谁能在深夜的驿站里，悄无声息地接近驿丞的房间，并干净利落地杀人灭口？那声短促的异响，是搏斗的尾声，还是凶手刻意制造的掩饰？被撕走的账页，是掩盖驿丞的违规，还是隐藏着更可怕的秘密？那截特异的蜡烛头，是死者临死前留下的死亡密码，还是凶手无意中遗落的致命线索？
孤仁盛站在血泊边缘，目光从尸L、凶器、残烛上一一扫过，最后投向门外院中那些神色各异、心怀鬼胎的众人。晨曦的光线勉强照亮了驿站的轮廓，却照不透这弥漫的血色迷雾。他知道，真相，如通那截蜡烛根部未曾燃尽的深色蜡块，正被一层坚硬冰冷的表象所包裹，等待着他去剥开、点燃。而危险，从未像此刻这般近在咫尺。