吴广在渡口的石板上磨了三夜锄头。
不是为了松土，也不是为了劈柴。是为了把枣木锄柄磨得更光滑，光滑到能映出月亮的影子；是为了把铁锄刃磨得更锋利，锋利到能切开清晨的霜。他知道，这锄头接下来要面对的，不是土地里的石头，是人心里的石头——那些被恐惧、麻木、自私包裹的石头，比黑风口的顽石更难劈开。
渡口叫“断云渡”，因每年暮春总有断云积在河面得名。对岸就是下相县地界，隔河能看见县城的城楼，青灰色的墙垛在暮色里像一头伏着的巨兽。渡船是条老旧的乌篷船，船板上的缝隙能漏下铜钱，撑船的老汉是个哑巴，左手缺了两根手指，据说是十年前被秦军的鞭子抽断的。陈胜说，这哑巴老汉是自己人，只要看到他腰间那面绣着半朵莲花的旗子，就可以上船。
现在，那半朵莲花正插在船篷的竹杆上，在晚风中轻轻摇晃，像一滴悬而未落的泪。
“广哥，真要带莲儿去见项将军？”李二柱蹲在渡口的老槐树下，手里把玩着一块鹅卵石，石头被他捏得发亮，“这孩子……毕竟是……”
“毕竟是受害者。”吴广打断他，手里的锄头在石板上蹭出刺耳的声响，火星溅起来，落在他的布鞋上，烫出一个个小黑点，“她亲眼看见王老实他们杀人，她的证词，比我们说一万句都管用。”
三天前，他们在落马坡外的乱葬岗汇合后，连夜往断云渡赶。一路上，莲儿话很少，总是紧紧攥着那只刻着“莲”字的银镯子，睡觉也攥着，像是怕被人抢走。柳素华试着问她王老实他们为什么杀人，她只是摇头，大眼睛里的恐惧像化不开的墨。直到昨天傍晚，秦伯给她喝了点安神的草药，她才在梦里含糊地说出“玉玺”、“符节”、“吕泽”几个词。
秦伯当时就变了脸色：“这孩子知道的，比我们想象的多。”
吴广磨锄头的手顿了顿。他想起在落马坡听到的那些“咸阳风语”，想起吕泽掌符节的传闻，突然明白，王老实他们杀的，可能不只是不愿顺从的村民，还有那些知道吕泽私藏玉玺、意图谋反的人。莲儿能活下来，或许不只是侥幸。
“陈胜他们什么时候到？”柳素华抱着东晖，站在渡口的石阶上，晚风吹起她的头发，贴在脸上，像一层薄薄的蛛网。东晖趴在母亲肩头，手里拿着根狗尾巴草，正有一下没一下地扫着莲儿的手背，莲儿被逗得咯咯笑，眼睛里的恐惧淡了些。
“说是三更天。”吴广把锄头扛在肩上，锄刃在月光下闪着冷光，“他去联络下相县的眼线，确认项将军是否在府里。”
张胜靠在槐树上，脸色还有些苍白，腿上的箭伤还没好利索，他看着河对岸的城楼，低声说：“项将军脾气傲，未必会信我们。尤其是……”他看了看莲儿，“尤其是一个孩子的话。”
“信不信，都得试。”吴广望着河面，月光洒在水上，像铺了一层碎银，“我们已经没有退路了。吕泽的缇骑随时可能追来，吕雉的人也在暗处盯着，我们必须在下相县站稳脚跟。”
秦伯蹲在水边，用一根树枝搅动着河水，水面的碎银被搅成了乱线。“我担心的不是项将军，是吕泽在项府的人。”他抬起头，眉头紧锁，“吕泽能在廷尉府安插缇骑，未必不能在项府安插眼线。我们带着莲儿去，等于把底牌亮给了敌人。”
吴广沉默了。他知道秦伯说得对。这一路走来，他们就像在钢丝上行走，每一步都可能坠入深渊。带莲儿去见项梁，是一步险棋，可能成功，也可能把所有人都推向万劫不复的境地。
这又是一个抉择。
他看向柳素华，她正低头给东晖整理衣襟，东晖的衣襟上沾着点泥，是刚才在河滩上玩的时候蹭的。柳素华的动作很轻，手指在布纹里穿梭，像是在绣一朵看不见的花。
“我爹说过，”吴广突然开口，声音很轻，却清晰地传到每个人耳朵里，“种地有两种，一种是顺着石头种，绕着走，收多少算多少；另一种是把石头劈开，把土翻松，虽然累，却能种出好粮。”
他顿了顿，握紧了肩上的锄头：“我们选第二种。”
李二柱没说话，只是把手里的鹅卵石揣进怀里，站起身，拍了拍裤子上的土。张胜也直起身子，手按在了腰间的短刀上。秦伯叹了口气，把树枝扔进河里，树枝顺着水流漂向对岸，像一个小小的信使。
柳素华抬起头，对吴广笑了笑，那笑容很淡，却像月光一样，照亮了他心里的犹豫。
三更天的梆子声，是从对岸传来的。
不是下相县城的梆子，是渡口附近的一座土地庙。梆子声很特别，三短一长，是陈胜约定的信号——安全，可以渡河。
哑巴老汉早就把船划到了岸边，船板“咚”地一声撞在石阶上，溅起的水花在月光下像珍珠。他站在船头，朝吴广他们招了招手，左手缺了两根手指的手，在月光下显得有些狰狞，却又透着一股说不出的可靠。
“走。”吴广扛起锄头，率先踏上船板。船板晃了晃，发出“吱呀”的呻吟，像是不堪重负。柳素华抱着东晖，牵着莲儿跟在后面，张胜、李二柱、秦伯依次上船。
哑巴老汉撑起篙，乌篷船缓缓驶离岸边，朝着对岸漂去。河水很静，只有船篙搅动水流的声音，还有东晖和莲儿偶尔发出的小声嬉笑。吴广站在船尾，回头望去，断云渡的灯火越来越远，像一颗颗被遗落在黑暗里的星星。
他知道，从踏上这艘船开始，他们的抉择就真正落地了。他们不再是被动逃亡的农夫，而是主动走向风暴中心的反抗者。他们要去见项梁，要揭露吕泽的阴谋，要联合一切可以联合的力量，把这乱世的石头，一块块劈开。
“看！”东晖突然指着天空，小手兴奋地挥舞着，“星星！”
吴广抬头看去，夜空很干净，星星多得像是撒了一把碎钻，其中一颗特别亮，像是在对着他们眨眼睛。他想起东晖的名字——晖，晨光。或许，这颗亮星，就是属于她的那颗。
“那是启明星。”柳素华轻声说，“天亮前最亮的星，看到它，就知道天快亮了。”
莲儿的眼睛里闪过一丝好奇：“天亮了，就没有坏人了吗？”
柳素华把她搂在怀里，没说话，只是轻轻拍着她的背。吴广知道，她答不上来。天亮了，坏人不会消失，秦军不会消失，吕泽和吕雉也不会消失。但天亮了，至少能看清楚路，能看清楚谁是朋友，谁是敌人，能看清楚自己手里的锄头，该往哪里劈。
船快到对岸时，哑巴老汉突然从船篷里拿出一个布包，递给吴广。布包很小，硬邦邦的，像是包着什么金属物件。吴广打开一看，是半块虎符，青铜做的，上面刻着复杂的纹路，边缘有明显的断裂痕迹。
“这是……”吴广惊讶地看着哑巴老汉。
哑巴老汉指了指虎符，又指了指下相县城的方向，最后指了指陈胜的名字，嘴里发出“呜呜”的声音，像是在解释什么。
秦伯凑过来看了看，脸色大变：“这是楚军的虎符！当年项燕将军兵败后，虎符被分成了两半，一半落在秦军手里，一半不知所踪。没想到……竟然在你这儿！”
他看向哑巴老汉：“你是……当年项将军的部下？”
哑巴老汉点了点头，眼眶突然红了，用缺了两根手指的手，轻轻抚摸着虎符上的纹路，像是在抚摸一件稀世珍宝。
吴广突然明白了。陈胜让他们找哑巴老汉渡河，不仅仅是因为他可靠，更是因为他是项家的旧部，手里握着能取信于项梁的信物。这半块虎符，就是他们的敲门砖，是他们抉择落地的关键。
“太好了！”李二柱激动地搓着手，“有了这个，项将军肯定会相信我们！”
吴广却没那么乐观。他把虎符重新包好，放进怀里，紧紧攥着。他知道，这半块虎符，既是希望，也是陷阱。吕泽的人要是知道虎符在他们手里，肯定会不惜一切代价来抢。
乌篷船靠岸了。哑巴老汉把他们送到岸边，又指了指县城方向的一条小路，示意他们从那里走，不容易被人发现。然后，他没多说什么，撑起篙，调转船头，消失在夜色里。
吴广他们按照哑巴老汉的指引，沿着小路往县城走去。小路两旁是成片的农田，田埂上长满了野草，月光照在稻茬上，像铺了一层白霜。空气里有泥土的芬芳，还有一种淡淡的、说不出的香气，吴广闻了闻，觉得有些熟悉，却又想不起来在哪里闻过。
“是兰草。”柳素华轻声说，“下相县的兰草很有名，项将军最喜欢。”
吴广心里一动。项梁喜欢兰草？这倒是个意外的信息。或许，这能成为他们和项梁之间的一点共鸣。
走到小路尽头，是一扇不起眼的侧门，门是用铁皮包着的，上面锈迹斑斑，门环上挂着一把大锁。张胜走上前，从怀里掏出一根细铁丝，插进锁孔里，摆弄了几下，“咔哒”一声，锁开了。
“你还会这个？”李二柱惊讶地问。
张胜苦笑了一下：“以前在陈县，为了活命，什么都得学。”
他们推开侧门，闪身进去。里面是一条窄窄的巷子，巷子两旁是高高的院墙，墙头上插着碎玻璃，防止有人翻墙。巷子尽头有一扇朱漆大门，门虚掩着，门缝里透出微弱的灯光。
“这是项府的后门。”张胜低声说，“陈胜说，从这里进去，能直接到项将军的书房。”
吴广示意大家停下，自己则小心翼翼地推开门缝，往里看。院子里很安静，只有几个巡逻的侍卫，手里拿着长矛，脚步很轻，显然是训练有素。书房的窗户亮着灯，里面隐约有人影在晃动，像是在看书。
“怎么办？”李二柱的声音发颤。
“等。”吴广说，“等侍卫换班的间隙，我们冲进去。”
他们躲在门后，屏住呼吸，等着时机。月光透过院墙的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子，像一张巨大的网。吴广的手心全是汗，紧紧攥着怀里的虎符，锄柄被他握得发烫。
他突然想起在山神庙尸坑里看到的那些尸体，想起那些散落的农具，想起那个戴着“莲”字银镯子的孕妇。如果他们失败了，会不会也像那些人一样，被悄无声息地埋掉，连名字都留不下来？
但他又想起东晖的笑声，想起柳素华的笑容，想起哑巴老汉那缺了两根手指的手，想起陈胜那句“我们反秦，是为了让孩子们能过上好日子”。
值得。
他对自己说。就算失败，就算粉身碎骨，只要能为东晖、为莲儿、为那些还在受苦的孩子，劈开一条哪怕只有一丝光亮的路，就值得。
侍卫换班的间隙，只有短短的一炷香时间。
“走！”吴广低喝一声，率先冲了出去。柳素华抱着东晖，牵着莲儿紧随其后，张胜、李二柱、秦伯也跟着冲了进去。
巡逻的侍卫发现了他们，大喊着追了上来。李二柱捡起地上的一块石头，砸向一个侍卫的腿，侍卫惨叫一声，摔倒在地。张胜拔出短刀，和另一个侍卫打在了一起。秦伯则拉着柳素华和孩子们，往书房跑去。
吴广没有恋战，他的目标只有一个——书房。他挥舞着锄头，逼退冲上来的侍卫，锄头“哐当”一声砸在侍卫的长矛上，震得他虎口发麻。他趁机绕开侍卫，朝着书房跑去。
书房的门是虚掩着的。吴广一脚踹开门，冲了进去。
书房里，一个穿着青色长袍的中年人正坐在案前看书，看到吴广冲进来，愣了一下，随即站起身，手按在了案上的一把剑上。他的眼神很锐利，像鹰隼一样，扫过吴广身上的泥土和血迹，最后落在他手里的锄头上。
“你是谁？”中年人的声音很沉，带着一股不容置疑的威严。
“吴广！”吴广喘着气，从怀里掏出那半块虎符，举在手里，“我有要事求见项梁将军！”
中年人看到虎符，瞳孔猛地收缩，快步走上前，接过虎符，仔细看了看，又从怀里掏出另一半虎符，拼在一起，严丝合缝！
“你是……”他的声音带着惊讶。
“我是陈胜的朋友。”吴广说，“我们知道吕泽私藏玉玺，意图谋反，特来报信！”
就在这时，柳素华、秦伯带着东晖和莲儿也冲了进来，张胜和李二柱紧随其后，后面还跟着几个侍卫。
“将军！”侍卫们大喊着，就要冲上来。
“住手！”中年人喝止他们，目光落在莲儿身上，“这孩子是……”
“她叫莲儿，是吕泽谋反的证人。”吴广说，“她亲眼看见吕泽的人屠杀村民，掩盖罪行。”
莲儿看到中年人，突然“哇”地一声哭了出来，指着他身上的玉佩：“就是……就是这种玉佩！那些杀人的人，身上都戴着！”
中年人身上的玉佩，是白玉的，上面刻着一个“吕”字。
中年人的脸色瞬间变得铁青，他看着莲儿，又看了看吴广，最后看了看拼在一起的虎符，沉默了片刻，对侍卫们说：“把他们带下去，好生招待，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“将军！”侍卫们不解。
“执行命令！”中年人的声音带着不容置疑的威严。
侍卫们不敢再说话，押着吴广他们往书房后面的偏院走去。走过门槛时，吴广回头看了一眼，那个中年人正站在案前，手里拿着拼在一起的虎符，眉头紧锁，像是在做什么艰难的决定。
他知道，他们的抉择，已经传递到了该传递的人手里。接下来，就看项梁的了。
偏院很安静，院子里种着几株兰草，在月光下散发着淡淡的香气。侍卫们给他们端来了饭菜和热水，虽然态度冷淡，却也没有为难他们。
东晖和莲儿大概是累坏了，吃了点东西就睡着了，依偎在一起，像两只疲倦的小猫。柳素华坐在床边，轻轻拍着她们的背，眼神里满是温柔。张胜靠在墙上，闭目养神，嘴角却带着一丝放松。李二柱和秦伯坐在桌旁，小口地喝着酒，脸上带着劫后余生的庆幸。
吴广站在院子里，看着那几株兰草。兰草的叶子很坚韧，即使在夜里，也挺拔地立着，像是在守护着什么。他想起柳素华说的，项梁最喜欢兰草。或许，这就是项梁的选择——像兰草一样，在乱世中保持坚韧，等待绽放的时机。
他握紧了手里的锄头，锄柄上的温度，仿佛能传到心里。他知道，他们的路还很长，吕泽的阴谋，吕雉的算计，秦军的追杀，都还在等着他们。但他不再害怕，也不再迷茫。
因为他们已经播下了种子。
虎符是种子，莲儿的证词是种子，他们的勇气和抉择，也是种子。这些种子，此刻或许还很弱小，还藏在隐秘的角落，被黑暗包裹着。但只要有人守护，有人浇灌，总有一天，它们会生根发芽，长成参天大树，结出希望的果实。
就像这院子里的兰草，即使在深夜，也在悄悄积蓄力量，等待着清晨的第一缕阳光。
吴广抬头看向天空，启明星还在亮着，比刚才更亮了些。他知道，天快亮了。
下相县的城楼，在晨光中渐渐显露出清晰的轮廓。一场新的风暴，正在这座城里酝酿。但吴广的心，却像被晨光照亮的土地，踏实而温暖。
因为他知道，火种已经埋下。
只要有人记得它，守护它，它就永远不会熄灭。
而他们，会是那个守护者。
（卷一
完）