芦苇秆划破手背的时候，吴广才意识到自己在流血。
暗红的血珠渗出来，很快就在冷空气中凝固成细小的冰粒。他咬着牙把怀里的东晖往上托了托，女儿的小脸蹭着他的脖颈，带着一丝微弱的暖意。柳素华跟在他身后，呼吸粗重得像破旧的风箱，每一步踩进没膝的淤泥里，都要费极大的力气才能拔出来。
身后的火光越来越远了。那片养育了他们五年的村庄，此刻正被熊熊烈火吞噬，连天上的月亮都被染成了诡异的橘红色。吴广不敢回头，他知道，回头也只剩一片灰烬——就像那些被埋在骊山墓道里的民夫，连哭喊声都来不及留下。
“歇……歇会儿吧。”柳素华的声音带着哭腔，她的布鞋早就陷在泥里丢了，光脚踩在冻硬的芦苇根上，划出一道又一道血口子。她扶着一根粗壮的芦苇秆，身子晃了晃，差点栽进水里。
吴广赶紧回身扶住她，目光扫过她的脚。借着远处的火光，能看见她脚底板的血已经冻成了暗红的冰壳，触目惊心。他心里像被什么东西狠狠剜了一下，弯腰就要把她背起来。
“别。”柳素华按住他的肩膀，力气大得不像个刚跑了半夜的女人，“东晖更重。你要是垮了，我们娘俩……”
后面的话她没说，可吴广懂。他深吸一口气，从麻袋里摸出那几块麦饼，递了一块给她：“吃点东西，有力气才能走。”
柳素华接过麦饼，却没往自己嘴里送，而是掰了一小块，小心翼翼地塞进东晖嘴里。孩子还没醒，大概是太累了，小嘴无意识地嚅动着，把干硬的麦饼屑咽了下去。吴广看着这一幕，突然想起去年秋收时，素华把仅有的一碗白米粥全喂了东晖，自己嚼着带壳的粟米，说“我是大人，扛得住”。
他把自己手里的麦饼也递过去：“你也吃。”
“你吃。”柳素华把麦饼推回来，“你要带路。”
吴广没再争执。他知道素华的性子，认定的事九头牛都拉不回来。他三口两口把麦饼塞进嘴里，干硬的饼渣剌得喉咙生疼，他却像没感觉似的，只觉得一股微薄的暖意顺着食道往下滑，勉强支撑着快要散架的身子。
风突然变了方向。
之前是往东南吹的，带着芦苇荡里的腥气。可现在，风里夹杂着一种熟悉的味道——是烟火气，却又不止是烟火气。那味道更浓，更烈，带着点……油味？
吴广猛地抬起头，看向东南方。那里本该是漆黑一片，可此刻，却有几点微弱的光在闪动，像鬼火一样。
“那是什么？”柳素华也看见了，声音发紧。
“不知道。”吴广眯起眼睛，努力想看清那些光点的轮廓，“像是……火把？”
不对。火把的光是跳动的，而那些光点很稳，像是悬在半空中。而且，它们移动得很慢，不像是赶路的人。
他突然想起疤脸人说的“避开亭燧”。亭燧是官府设在要道上的驿站，白天传递文书，晚上点烽火，一旦发现可疑人员，就会点燃烽火示警。难道他们不小心走到亭燧附近了？
“走，往芦苇深处钻。”吴广压低声音，拉着柳素华往更密的芦苇丛里退。那里的水更深，淤泥也更厚，每一步都像在跟死神拔河，但至少能藏住身影。
刚走了没几步，东晖突然“哇”地一声哭了出来。
孩子大概是被冻醒了，也可能是被芦苇秆扎到了，哭声在寂静的夜里格外响亮，像一根针，刺破了芦苇荡的伪装。吴广赶紧捂住女儿的嘴，可已经晚了。
远处的光点突然动了。
不是缓慢地移动，而是猛地拔高，紧接着，一道刺眼的红光冲天而起，在夜空中炸开，像一朵盛开的血花。
是烽火！
吴广的心脏差点从嗓子眼里跳出来。烽火一旦点燃，周围百里内的亭燧都会依次传递信号，用不了一个时辰，就会有大队的官差循迹而来。
“跑！”他低吼一声，抱起东晖，拉着柳素华就往芦苇荡的深处冲。
柳素华不知哪来的力气，跟着他深一脚浅一脚地狂奔。她的光脚在泥地里打滑，好几次差点摔倒，却都硬生生稳住了。吴广能感觉到她的手在抖，却抓得异常牢固，像抓住最后一根救命稻草。
跑了大概一炷香的时间，身后突然传来一阵杂乱的脚步声，还有人在喊：“在那边！快追！”
是官差！他们来得比想象中更快！
吴广心里一沉，知道不能再直线跑了。他拉着柳素华拐了个弯，朝着一片长得格外高大的芦苇丛跑去。那里的芦苇有一人多高，秆子粗得像小树苗，密集得连风都穿不透。
“进去！”他把柳素华推进芦苇丛，自己则转身躲在丛边的一块大石头后面，握紧了腰上的柴刀。
柳素华刚要说话，被他用眼神制止了。她赶紧捂住东晖的嘴，蹲在芦苇丛里，只露出一双眼睛，紧张地盯着外面。
脚步声越来越近了。借着月光，吴广看见大概十几个穿着黑衣的吏卒，手里拿着长矛和火把，正朝着他们刚才跑来的方向追。为首的那个吏卒满脸横肉，腰间挂着一把弯刀，嘴里骂骂咧咧的：“一群贱民，跑得了和尚跑不了庙！等抓住了，先打断腿！”
另一个吏卒接口道：“头，刚才那烽火是不是有点怪？按说亭燧的烽火是狼粪烧的，烟是直的，可刚才那烟……”
“管他妈的什么烟！”为首的吏卒啐了一口，“就算是鬼火，也得给老子搜！找不到人，咱们都得去骊山填坑！”
吴广的心提到了嗓子眼。他紧紧贴着石头，连呼吸都屏住了。柴刀的木柄被他攥得发烫，锈迹蹭在手心，又痒又疼。
吏卒们的脚步声在附近停下了，火把的光透过芦苇秆的缝隙照进来，在地上投下斑驳的影子。吴广能看见他们的靴子就在不远处的泥地里踩来踩去，只要再往前走几步，就能发现他们。
“头，这边有血迹！”一个吏卒突然喊道。
吴广的心猛地一缩。是柳素华的血！
为首的吏卒走了过来，火把凑近了地面。吴广甚至能看见他靴子上沾着的泥点，还有弯刀上反射的火光。他的大脑一片空白，只剩下一个念头：拼了。
就在这时，东晖突然在柳素华怀里动了一下，发出“咿呀”的声音。
柳素华吓得浑身一颤，死死捂住女儿的嘴，眼泪无声地往下掉。
“什么声音？”为首的吏卒停下了脚步，侧耳倾听。
周围一片死寂，只有风吹芦苇的沙沙声，还有吏卒们粗重的呼吸声。
“好像是……孩子哭？”另一个吏卒不确定地说。
“孩子？”为首的吏卒皱起眉头，“这荒郊野岭的，哪来的孩子？怕不是什么野东西吧？”
“头，要不……再往前搜搜？”
为首的吏卒犹豫了一下，抬头看了看天色。月亮已经西斜，离天亮不远了。他们出来搜了半夜，早就又冷又饿，要是再找不到人，回去肯定要受罚。
“搜！”他咬咬牙，“往那边搜！”
火把的光渐渐远去了，脚步声也越来越淡。吴广紧绷的身子才慢慢放松下来，后背已经被冷汗浸透，冷风一吹，冻得他牙齿打颤。
他回头看向芦苇丛，柳素华正抱着东晖，蜷缩在里面，像一只受惊的兔子。他走过去，蹲在她身边，轻轻拍了拍她的背。
“没事了。”他低声说。
柳素华没说话，只是把脸埋在东晖的头发里，肩膀微微耸动。吴广知道她在哭，却不知道该怎么安慰她。在这乱世里，“没事了”这三个字，显得那么苍白无力。
他靠在芦苇秆上，闭上眼睛。刚才那个吏卒的话在他脑子里盘旋：“找不到人，咱们都得去骊山填坑。”
原来，这些吏卒也是被逼的。他们拿着官府的俸禄，却同样活在恐惧里，像一群被驱赶的狼，为了自保，只能去撕咬更弱小的猎物。
那他们这些平民呢？又是什么？是任人宰割的牛羊吗？
吴广睁开眼睛，看向刚才烽火升起的方向。那里的红光已经熄灭了，只剩下几点微弱的火把在移动，像一群觅食的萤火虫。
“我们不能再走直线了。”他突然说，“亭燧的烽火能传百里，往东南走，只会撞上更多的官差。”
“那……那怎么办？”柳素华抬起头，眼睛红肿得像核桃，“那个叫陈胜的人，不是在泗水郡吗？”
“是。”吴广点头，“但我们得绕着走。先往西，再往南，绕开亭燧密集的地方，从野地里穿过去。”
“野地？”柳素华有些犹豫，“那得走多久？东晖她……”
“只能这样。”吴广打断她，语气很坚定，“走大路，就是自投罗网。走野地，至少还有一线生机。”
他从麻袋里摸出那二十斤粟米，倒出一小部分，用布包好，系在腰间。剩下的仔细藏在芦苇丛的深处，用几块石头压住。
“干什么？”柳素华不解。
“带着太重，也招眼。”吴广解释道，“我们先带够三天的口粮，等躲过这阵风头，再回来取。”
柳素华点点头，没再反对。她知道吴广说得对，在这乱世里，活下去的第一要务，就是藏好自己。
吴广把剩下的麦饼也分成三份，自己留了一份，另外两份塞给柳素华：“你和东晖吃。”
这一次，柳素华没再推让。她知道，接下来的路会更难走，她必须有力气。
他们休息了大概半个时辰，天快亮的时候，吴广抱起东晖，拉着柳素华，朝着西方走去。
西边的芦苇更密，水也更深，有时候甚至要没过胸口。吴广走在前面，用柴刀劈开挡路的芦苇秆，为柳素华开出一条通道。柳素华跟在他身后，紧紧抓着他的衣角，深一脚浅一脚地往前走。
东晖不知什么时候又睡着了，大概是哭累了。她的小脸贴在吴广的脸上，温热的呼吸拂过他的皮肤，带来一丝奇异的安宁。
天亮的时候，他们终于走出了芦苇荡，来到一片荒滩上。这里长满了低矮的灌木，远处有一条干涸的河床，裸露出干裂的泥土，像一张巨大的网。
吴广找了个背风的土坡，让柳素华和东晖躲在后面休息，自己则爬上土坡，警惕地观察四周。
荒滩上空无一人，只有几只乌鸦在低空盘旋，发出“呱呱”的叫声，像是在为这片土地哀悼。远处的地平线上，能看见一些模糊的轮廓，大概是村庄或者亭燧的影子。
他刚要下来，眼角突然瞥见干涸的河床上，有什么东西在闪着光。
那东西很小，嵌在干裂的泥土里，不仔细看根本发现不了。吴广心里好奇，顺着土坡滑下去，走到河床边，蹲下身，用柴刀把那东西周围的泥土撬开。
是一块竹简。
不对，不止一块。他继续挖，很快就挖出了一小堆竹简，大概有十几片，用一根磨损的麻绳捆着。竹简的颜色很深，像是被水泡过，又被晒干，边缘已经有些腐烂了。
吴广拿起一片竹简，凑到眼前仔细看。上面刻着一些字，笔画很潦草，像是急急忙忙刻上去的。他认出其中几个字：“……天下苦秦久矣……”
他心里一惊，赶紧拿起其他的竹简。上面的字断断续续，有些已经模糊不清，但拼凑起来，大概能明白意思：
“……始皇帝大兴土木，赋税繁重，徭役不止……”
“……刑者相伴于道，死者日积于市……”
“……今陈涉（陈胜字涉）吴广（此处字迹模糊，似为‘等’字）揭竿而起，天下响应……”
“……当诛暴秦，复立楚国之社稷……”
吴广的手开始发抖，竹简差点从手里掉下去。
陈涉？是那个疤脸人让他们去找的陈胜？
揭竿而起？诛暴秦？
这些字像一道道惊雷，在他脑子里炸开。他一直以为，他们一家只是在逃命，只是想活下去。可现在看来，那个疤脸人，那个叫陈胜的人，他们做的事情，远比他想象的要大得多。
他突然想起刚才那个疤脸人额头上的疤，想起他眼里的急切，想起他塞给自己粟米时说的那句“你们不能等官府来抓”。
原来，他们不是让他们去逃命，是让他们去……造反？
吴广只觉得一阵天旋地转，手里的竹简像烙铁一样烫。他想把它们扔了，想假装什么都没看见，带着素华和东晖找个没人的地方躲起来，安安分分地过日子。
可他眼前又浮现出村庄被烧毁的火光，浮现出那些被埋在骊山墓道里的民夫，浮现出柳素华脚底板的血，浮现出东晖冻得发紫的小脸。
安安分分地过日子？在这乱世里，有这样的可能吗？
“广哥，怎么了？”柳素华不知什么时候走了过来，看见他手里的竹简，好奇地问，“那是什么？”
吴广把竹简递给她。柳素华不认字，但她能感觉到吴广的不对劲，小心翼翼地问：“上面写了什么？”
吴广深吸一口气，声音有些沙哑：“素华，你还记得十年前，在陈县集市上，给你半个窝头的那个人吗？”
柳素华愣了一下，仔细想了想：“记得。那时候我刚跟爹从乡下出来，爹病倒了，没钱买药，我就在集市上乞讨。那个人……好像是个当兵的，穿着破烂的铠甲，身上全是伤，看着比我还可怜。我把讨来的半个窝头给了他，他还谢了我。怎么了？”
“没什么。”吴广摇摇头，把竹简重新捆好，藏在怀里，“我们走吧。”
柳素华虽然还有疑惑，但看吴广不想多说，也就没再问。她知道，吴广心里藏着事，但他不说，肯定有他的道理。
他们继续往西走。吴广走在前面，脚步却不像刚才那么坚定了。怀里的竹简硌得他心口发慌，上面的字像一群蚂蚁，在他的脑子里爬来爬去。
“天下苦秦久矣……”
“当诛暴秦……”
这些话，像一颗种子，落在了他干涸的心田里。
走了大概一个时辰，前面突然出现了一条小路。路不宽，只能容一个人走，像是被人踩出来的。路边的草被踩得倒向一边，还很新鲜，说明最近有人走过。
吴广停下脚步，警惕地观察四周。这条小路通向一片树林，树林里黑黢黢的，看不清里面有什么。
“走吗？”柳素华问。
吴广犹豫了一下。走小路，可能会遇到人，是福是祸，很难说。但不走小路，继续在野地里穿行，他们的体力撑不了多久。
“走。”他最终还是决定，“但小心点，跟在我后面，别出声。”
他握紧柴刀，率先走进了树林。树林里很安静，只有脚踩落叶的沙沙声，还有偶尔传来的鸟叫声。阳光透过树叶的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，倒比芦苇荡里暖和了些。
走了大概半个时辰，前面突然传来一阵说话声。
“……那批竹简都发出去了吗？”一个粗声粗气的声音问。
“发出去了，张大哥。”另一个年轻些的声音回答，“沿着泗水、淮河两岸的亭燧附近都埋了，只要有人经过，肯定能发现。”
“好。”张大哥的声音带着笑意，“等那些民夫看到了，就不信他们不动心！始皇帝把咱们当牲口使唤，咱们也不能坐以待毙！”
“张大哥，你说……陈大哥那边能成功吗？”年轻的声音有些担忧，“听说官府派了大军去镇压，光是章邯将军手下的刑徒，就有几十万呢。”
“放心！”张大哥的声音很有底气，“天下的民心，不在秦，在楚！当年楚怀王跟秦昭襄王约定，先入关中者为王，结果始皇帝用诡计骗了咱们，灭了楚国。这笔账，也该算了！”
吴广和柳素华对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
他们说的竹简，是不是自己刚才发现的那些？
他们说的陈大哥，是不是陈胜？
吴广示意柳素华躲在一棵大树后面，自己则悄悄往前挪了几步，透过树叶的缝隙往前看。
不远处的空地上，坐着两个男人。一个身材高大，满脸络腮胡，手里拿着一把大刀，应该就是那个张大哥。另一个年轻些的，穿着粗布短打，手里拿着一个麻袋，正往里面装着什么。
麻袋里露出来的东西，吴广看得很清楚——是竹简。跟他刚才发现的一模一样。
“张大哥，咱们接下来去哪？”年轻的问。
“去下相县。”张大哥说，“那边有个叫项梁的人，据说在当地很有威望，手下有不少子弟兵。咱们去跟他联络联络，看看能不能联手。”
“项梁？是不是当年楚国大将军项燕的儿子？”
“正是。”张大哥点点头，“项家世代为楚将，跟秦家有血海深仇。要是能说动他，咱们的力量就能大增！”
年轻的男人点点头，又想起了什么：“对了，张大哥，前几天你让我打听的那个人，我打听着了。”
“哦？是谁？”
“就是你说的，住在蕲县大泽乡的那个吴广。”年轻的男人说，“我托那边的兄弟问了，确实有这么个人，是个老实巴交的农夫，妻子叫柳素华，还有个女儿叫东晖。不过……”
“不过什么？”张大哥追问。
“不过，就在昨天夜里，大泽乡被官府的人烧了，据说吴广一家没跑出来，被烧死了。”
吴广的心猛地一沉。
他们以为自己死了。
柳素华的手紧紧抓住了他的胳膊，指节因为用力而发白。吴广能感觉到她在发抖，不是害怕，是愤怒。
他们辛辛苦苦地逃命，却被人当成了死人。
“该死的秦狗！”张大哥猛地一拍大腿，站了起来，“又害死了一个好兄弟！”
“张大哥，您别生气。”年轻的劝道，“咱们早点推翻秦朝，就是对吴广兄弟最好的告慰。”
张大哥深吸一口气，慢慢平静下来：“你说得对。走，咱们赶紧赶路，争取天黑前走出这片树林。”
两人收拾好东西，转身就要走。
吴广突然从树后走了出来：“等一下！”
两个男人吓了一跳，赶紧握紧武器，警惕地看着他：“你是谁？”
吴广往前走了几步，把怀里的竹简拿出来，举在手里：“我叫吴广。”
张大哥和年轻男人都愣住了，脸上写满了惊讶。
“你……你不是被烧死了吗？”年轻的结结巴巴地问。
“侥幸逃出来了。”吴广看着张大哥，“你是疤脸人说的……张大哥？”
张大哥仔细打量着他，突然眼睛一亮：“你就是吴广？陈大哥让我们找的吴广？”
吴广点点头：“是。他让我去泗水郡找陈胜。”
“太好了！”张大哥激动地走过来，一把抓住他的胳膊，“我们找你找得好苦！陈大哥说，你是个有勇有谋的人，要是能加入我们，大事必成！”
吴广看着他眼里的热切，又看了看身后的柳素华，心里五味杂陈。他本来只想逃命，却阴差阳错地撞上了这群“反贼”。
这到底是命运的捉弄，还是……早已注定？
他低头看了看手里的竹简，上面的“诛暴秦”三个字，在阳光下显得格外刺眼。
“张大哥，”他突然说，“我能相信你们吗？”
张大哥愣了一下，随即哈哈大笑起来：“吴广兄弟，你看我这脸。”他指了指自己的脸，“这道疤，是当年跟秦军打仗时留下的。我这条命，早就跟秦朝结下了死仇。你说，你能信我吗？”
吴广看着他脸上的疤，又想起那个不知名的疤脸人，想起村庄的火光，想起柳素华的血，想起东晖冻得发紫的小脸。
他突然握紧了手里的柴刀，像是下定了某种决心。
“我跟你们走。”他说。
柳素华惊讶地看着他，嘴唇动了动，想说什么，却最终没说出口，只是默默地走到他身边，握住了他的手。
张大哥笑得更开心了，拍了拍吴广的肩膀：“好！吴广兄弟，有你的！走，咱们喝酒去！”
年轻的男人也很高兴，从麻袋里拿出一块肉干，递过来：“吴广大哥，先垫垫肚子。”
吴广接过肉干，递给柳素华，然后看向张大哥：“张大哥，我有个女儿，才三岁，能不能……”
“没问题！”张大哥大手一挥，“咱们反秦，不就是为了让孩子们能过上好日子吗？带着她一起走！路上有我们一口吃的，就有孩子一口！”
吴广心里一暖，说了声“谢谢”。
他抬头看向树林外的天空，阳光正好，透过树叶的缝隙照在他脸上，暖洋洋的。他突然觉得，怀里的竹简不再那么烫手了。
或许，疤脸人说得对。他们不能等官府来抓，不能像药渣一样被碾碎，被掩埋。
他们得拿起锄头，拿起柴刀，跟这乱世拼一拼。
哪怕粉身碎骨，也要为东晖，为柳素华，为那些像他们一样受苦的百姓，拼出一条活路来。
“走。”吴广对柳素华说，声音很轻，却带着一种前所未有的坚定。
柳素华点点头，抱着东晖，紧紧跟在他身后。
张大哥和年轻男人走在前面，嘴里哼着不知名的歌谣，调子很苍凉，却又带着一股不屈的劲儿。
吴广不知道前面等待他们的是什么，是项梁的军队，是秦朝的追兵，还是……一个崭新的天下？
但他知道，从他说出“我跟你们走”的那一刻起，他的人生，就再也回不去了。
他们一家的命运，已经和那些竹简上的字，和那个叫陈胜的人，和这场席卷天下的风暴，紧紧地绑在了一起。
树林外的阳光，越来越亮了。