栖霞谷的夏，是泼墨般的绿意汹涌。烈日熔金，慷慨泼洒于层峦叠嶂，将漫山草木炙烤出浓烈欲滴的墨绿与苍翠。山涧溪流蒸腾起氤氲水汽，蝉鸣声浪盖过山风，在谷中织就一张密不透风、灼热喧嚣的巨网。
落鹰涧的血火早已被夏日的蓬勃生机覆盖。缴获的辎重粮草充盈库廪，新垦坡田，麦浪翻滚，青黄饱满，一派令人心安的景象。
霍翀带来的不仅是赫赫威名与精兵强将，更是一整套严整的行伍建制与操演法度。昔日稍显散乱的队伍，如今军容整肃，号令森严，每日演武的呼喝声在山谷间回荡，透着令人心折的凛然杀气。
吴成所领陷阵营，更如千锤百炼的利刃，经霍翀打磨，凶悍未减，却更添章法。
崔祐的情报网络，如同无形的蛛网，早已悄然延伸出谷，遍布豫州乃至邻近州郡的要津。商队行旅，酒肆茶寮，皆有他布下的“眼线”与“耳目”。
粮秣、军械、盐铁、布帛……这些维系命脉的物资，正循着他织就的隐秘渠道，源源汇入栖霞谷，填充日益庞大的仓廪。他的精明与长袖善舞，是谷中无形的坚实砥柱。
何勇统领农事营，更是将山谷内外可垦之地利用到了极致。新修的水渠如血脉滋养，大片秧苗碧绿，粟米长势喜人。山坡梯田，豆菽藤蔓缠绕，瓜果坠满枝头。牛羊于丰美草甸悠闲啃食。
一派生机勃勃的富足景象，在这乱世之中，便是最奢侈的底气。
而这一切，皆离不开宣神谙的呕心沥血。谷中学堂已扩数倍，朗朗书声成为山谷最动听的清音。她亲撰蒙学教材，将琅琊宣氏深厚的家学底蕴，化入浅显道理，教导孩童识字明理，更教以仁爱、家国之义。
妇人在她组织下，设织造坊、辟药草园，不仅习得谋生之技，更于劳作中重拾尊严与希望。她如最细心的园丁，梳理谷中庞杂庶务，将每一份力量引向最需之处。其温婉沉静中蕴含惊人力量，如定海神针，使这日益庞大的“家园”，于乱世风浪中稳如磐石。
霍君华，依旧如带刺蔷薇，倔强生长于谷地边缘。她不再歇斯底里哭闹离去，却将自己封闭于一种沉默的疏离。她拒答所有关于凌益死因的探询，亦刻意避开崔祐的目光。
只是偶尔，在无人处，她的目光会不由自主追随着人群中那忙碌穿梭的身影——看他与商队管事低语时眉宇飞扬的神采，看他指挥搬运物资时沉稳利落的身姿……那已非记忆中只会围着她打转、说俏皮话的“阿猿”。
一种陌生而复杂的情绪悄然滋生，混杂着怨怼、困惑，还有一丝她绝不愿承认的好奇。
崔祐敏锐地捕捉到她目光的停留，心中苦涩与希望交织，却不敢轻易靠近，只能将那份深埋的痴情，化作更深的守护，默默注视着她的一举一动。
这方小小的天地，于战火间隙，积蓄着足以燎原的力量，生机勃勃，近乎灼烫。
夏至日。
谷中最大的打谷场上，一场关乎未来的聚首，在灼热空气中酝酿。场边新搭的木棚下，几张厚实木案拼合。白毅、宣神谙、霍翀、吴成、崔祐、何勇围坐。案上陈设着井水湃凉的瓜果，新酿的、散发着谷物醇香的浊酒，几碟清爽时蔬小菜。
蝉鸣聒噪，日光透过稀疏茅棚顶，在众人脸上投下跳跃的光斑。
吴成灌下一大口凉酒，抹去络腮胡上的酒渍，黝黑脸膛被日头与酒气蒸得发亮，声如洪钟盖过蝉噪：
“痛快！真他娘的痛快！阿毅！老霍！阿猿这小子买卖做得红火！阿勇地里那麦穗，沉得能压趴麦秆！宣娘子的学堂，娃娃们读书声嗷嗷叫，俺这粗人听着都带劲！咱们还窝着作甚？”
他蒲扇般的大手“啪”地拍在案上，震得杯碟轻跳：
“该亮家伙了！踏平文秀那狗窝！扶阿毅坐上未央宫的金銮殿，让宣娘子母仪天下！咱们兄弟，跟着封侯拜将，共享富贵！”
“对！打他娘的！”
“扶阿毅为王！”
“俺就认阿毅！阿毅当啥俺都跟！”
吴成的话如同火星溅入滚油，瞬间点燃了在座除白毅外所有人心底的野火。连向来敦厚的何勇，也激动地搓着布满厚茧的大手，眼中闪烁着朴素的憧憬。
崔祐虽未高声附和，指尖无意识敲击桌面的节奏，却泄露了内心的激越。
霍翀的目光则越过众人，沉静而坚定地落在白毅身上。落鹰涧之后，他已了然，这乱世沉疴，非雄主无以涤荡，而白毅，正是那柄应运而生的利剑。
所有目光，带着滚烫期盼，如无形绳索，紧紧缠绕在沉默的白毅身上。
他端坐主位，一身青碧细麻深衣在热浪中纹丝不动，如山岳静峙。日光勾勒其棱角分明的侧脸，深邃眼眸低垂，凝视着粗陶碗中微微晃动的酒液，那里面映着跳跃的光斑，亦映着他心底翻腾的惊涛骇浪。
打江山？坐龙庭？此念随栖霞谷壮大，如藤蔓缠绕其心。重活一世，救挚友，夺所爱，聚英豪，败强敌，步步为营，不正是为了挣脱前尘枷锁，拥有守护之力么？如今，时机似至。
霍翀乃世家砥柱，将才无双，却无问鼎之志；吴成、崔祐、何勇，皆草莽英杰，忠勇可嘉，却非执掌乾坤之人。他们需一核心，一能凝聚人心、引领方向、终结乱世的雄主。此人选，似非他莫属。
然那九五之位，在他眼中，非金玉璀璨，反森冷如渊。他不过一农夫之子。纵有重生之智，沙场之决，暗读之书，纵有……神谙在侧。然帝王权柄，乃驾驭群雄、平衡朝野、治理万民之至高，更是异化人心、腐蚀初心的可怕熔炉！前世文秀如何由豪迈雄主沦为猜忌昏聩之独夫？史册中多少开国之君晚节不保？
他这双握惯锄镰、沾满血污之手，真能稳稳托起那名为“天下”的巨鼎，而不被其重压碾碎，不被其光芒灼瞎双目？
“将军？”霍翀沉稳之声打破沉默僵局，带着探询。
白毅抬眼，目光缓缓扫过一张张热切面庞。他端起碗，将微凉浊酒一饮而尽。辛辣入喉，带一丝苦涩回甘。其声不高，却清晰穿透蝉鸣热浪，带着沉甸甸的清醒：
“诸位兄弟抬爱，白毅铭感五内。然，江山非儿戏，帝位重千钧。文秀虽折一翼，根基未动。四方诸侯，虎视眈眈。我等栖霞谷，看似兵精粮足，实乃初立根基，如新发于硎之剑，锋芒虽利，却易折。贸然称尊，树大招风，恐成众矢之的！非但大业难成，更会累及谷中数千追随我等、视此地为安身立命之所的父老乡亲！”
此言如冰泉浇下，令吴成等人灼热头脑稍降。
“阿毅！俺们不怕死！脑袋掉了碗大个疤！”吴成梗着脖子嚷道。
“非是惧死。”白毅摇头，目光投向打谷场边缘——几个半大孩童正围着向李固讨要新摘甜瓜，小脸洋溢着无忧笑意，“是责任。诸位兄弟，我等举旗，非为封妻荫子，光耀门楣！乃是为这乱世中辗转沟壑、易子而食的苍生，打出一片能喘息的天地！让他们有田可耕，有屋可居，孩童有书读，老者得善终！若因我等之野心，反令他们陷入更深战火，流离失所，白骨露野……这江山，打来何益？这帝位，坐之何安？”
字字句句，重若千钧。
篝火旁的热烈被一种更深沉的思虑取代。霍翀眼中激赏更甚，此方是他愿以性命相托之主！
崔祐若有所思。
吴成挠着头，虽觉“苍生”“责任”听着晕乎，但将军说为让大伙儿过好日子，这理儿他懂！
“将军深谋远虑，心系黎庶，翀……拜服！”霍翀起身，对白毅郑重抱拳躬身，行一大礼，声沉肃然，“但群龙不可无首，三军不可无帅！将军心怀天下，仁德立本，勇略为锋，正是终结乱世、开创清平的不二人选！翀不才，愿为将军手中利剑，鞍前马后，披荆斩棘！愿为明君执戟，扫荡群魔，澄清玉宇！”
霍翀之语，如重锤定音！其世家身份，“愿为明君执戟”之宣言，彻底打破了“草莽”与“尊贵”间那道无形藩篱！
“对！俺也听将军的！”吴成跟着跳起，“啥皇帝不皇帝的俺不懂！俺就认你白毅！你指哪儿俺打哪儿！给口饱饭就成！”
“愿追随将军！”崔祐、何勇等人纷纷起身，抱拳行礼，目光灼灼。
木棚下气氛再次灼热，然此番已非盲目躁动，而是凝聚了方向的决心。众人围绕“如何积蓄力量”、“如何扩大影响”、“如何待时而动”展开激烈议论。
宣神谙静听，时而提笔于素帛记录要点，时而温言补充设立义仓、抚恤孤寡、联络州郡寒门士子以收士林之心的建议，条理清晰，目光长远，引得霍翀等人频频颔首，深以为然。
日头西斜，灼热稍退。议论暂歇，众人散去。打谷场上唯余忙碌农人与嬉闹孩童。
白毅未即刻离去。他独行田埂。夏风裹挟麦浪清香与泥土温热扑面，远处山峦轮廓在夕照下镀上金边。
他驻足一片长势正旺的麦田旁。饱满麦穗沉甸甸低垂，在晚风中掀起层层绿金波浪。
一只柔软手轻轻搭上其臂弯。宣神谙悄然跟至，并肩而立。她换了一身水蓝曲裾深衣，发髻间只簪一支素玉簪，晚风拂动裙裾鬓发，宁静如画。
“还在想方才之事？”她轻声问，声被麦浪沙沙衬得格外柔和。
白毅未转头，目光仍落无垠麦田，声低沉，带一丝不易察觉的迷茫：
“神谙，你说……我……真能行么？”
他问得模糊，宣神谙却瞬间了然。他所问，是那条通往权力巅峰、亦通往无尽责任与凶险之路。
“为何有此一问？”宣神谙侧身，清亮眼眸映着天边最后一缕霞光，专注看他深邃侧影，“因你非高门贵胄？因你起于陇亩之间？”
白毅唇角牵起苦涩弧度：
“这……仅一层皮。更深……是惧。惧那位置太高，诱惑太大，如深渊凝视，稍有不慎，便是万劫不复。我怕……怕有朝一日，我会变成另一个文秀，变成自己曾经最痛恨的模样。”他想及文秀前世猜忌狠毒，想及史书中开国之君晚年昏聩暴虐。权力之蚀，无声无息，足吞一切美好。
宣神谙默然。晚风穿麦田，沙沙作响，如大地低叹。
她伸指，指向田埂边——一皮肤黝黑、七八岁的农家小子，正捧一粗糙麦饼，蹲在田埂上，小口小口、极其珍惜地啃着，不时抬头望一眼忙碌父母，脸上带着满足憨笑。
“阿毅，你看他。”宣神谙声轻柔，却带着洞穿乱世浮华之力，“他所求的，并非龙袍加身的威仪，亦非琼楼玉宇的奢华。他们所求的，”她的目光从孩子身上移开，投向远处炊烟袅袅的木屋，投向暮色中荷锄归来的农人疲惫却踏实的背影：“不过是风调雨顺，仓廪殷实。不过是日出而作，日落而息，阖家平安；不过是一碗饱腹之食，一件蔽体之衣，一个……不必在睡梦中惊醒、担忧明日是否家园尽毁、骨肉分离的……安稳觉。”
白毅顺其指尖望去。那孩子珍惜啃食麦饼的模样，如一道闪电，瞬间劈开他记忆深处尘封的痛楚——幼时家乡大旱，赤地千里，饿殍载道。父亲佝偻于龟裂田地绝望刨挖草根，母亲将省下最后一口麸糠塞入他口，自己却饿得昏厥……那刻骨饥饿与绝望，如烙印深镌灵魂！
“让他们……吃饱饭……有安稳日子过……”白毅喃喃低语，声干涩，眼中却似有火焰重燃！心中因权力诱惑而生的沉重迷雾，仿佛被无形之手拨开，露出最滚烫、最质朴的初心！
“对！正是如此！使耕者有其田，居者有其屋，幼有所教，老有所养！令这天下苍生，再无饥馑冻馁之苦，再无流离战乱之痛！”他的声渐高，如沉雷滚过麦田，带着破开迷障、豁然开朗的坚定与力量！此光，已非迷茫迟疑，而是源自血脉深处、对苍生苦难最本能的悲悯与改变这苦难的磅礴决心！
“正是此心。”宣神谙见他眼中重燃、如夏日骄阳般炽烈的火焰，唇角漾开温柔而欣慰的涟漪，“杀伐决断，是你在乱世立足、荡平群魔的倚天剑。但，若心中无此悲悯，无此‘使黎庶安生’之执念为剑柄，纵使你打下万里河山，坐拥无边权势，亦不过是又一个以白骨为基、以鲜血染袍的……独夫民贼罢了。”
她转身，正对他。暮色四合，最后一缕霞光勾勒她纤细却挺拔的身影，如风中修竹。其目清澈郑重，如向天地神明许下重诺：
“阿毅，无论前路如何，你是啸聚山林的豪雄，是裂土封疆的诸侯，抑或是……那承天命、御八极的九五至尊，”她清晰地吐出那至高称谓，眼中无丝毫畏惧，唯有深沉期许与磐石般的信任，“请你，务必谨记今日之言！谨记这田间地头的麦香！谨记你此刻胸中激荡的赤子之心！权位越高，离深渊便越近。唯有将此心此念，铸成心中不灭的明灯，方能照破迷雾，成为真正的……天下共主，万民明君！”
“明君……”白毅咀嚼此二字，胸中如熔岩奔涌，惊雷炸响！宣神谙之言，如醍醐灌顶，又如拂尘，彻底扫清他心中尘埃与怯懦，照亮那荆棘遍布亦光芒万丈的征途！他所缺，从来非能力与野心，而是对这乱世本源的清醒认知与对此初心的恒久坚守！
一股难以言喻的激荡与滚烫暖流充盈四肢百骸。他猛地伸手，紧紧攥住宣神谙微凉的手腕。其腕纤细，却在此刻传递着支撑他走向未来的无穷力量！
“神谙！”白毅声带一丝激动后的沙哑，眼神炽热专注得似要将她身影烙印灵魂深处，“得卿此言，如暗夜得炬！有你在我身侧，时时警醒，刻刻提点，我白毅……此生必不负这‘明君’之诺！必不负这天下苍生！”
晚风似变得温柔缱绻，麦浪沙沙如低吟祝福。宣神谙感受他掌心传来的滚烫温度与那沉甸如山岳的誓言，心湖暖流涌动，脸颊染上动人霞色。她知，他已勘破迷障，寻得那柄独属于他的“剑柄”。
“不过，”白毅忽话锋一转，嘴角勾起一抹少年人特有的、带着狡黠与霸道的笑意，冲淡方才凝重，“当不当皇帝另说，但有件事，此刻便要与你定下。”
“嗯？”宣神谙被他转折弄得微怔。
“无论将来白毅是何身份，是将军、是王侯、抑或是那九重宫阙里的至尊，”白毅目光紧锁她，带着不容置疑的认真与炽烈如火的爱意，“此生，白毅唯娶宣神谙一人为妻！弱水三千，只取一瓢饮！什么后宫佳丽三千，休得再提！”
如此直白霸道宣言，在暮色麦田旁响起，带着近乎莽撞的真挚与滚烫！宣神谙脸颊瞬间如火烧，连脖颈都染绯色。她羞恼欲抽回手腕：
“胡……胡言！谁……谁应你了！”
“不应也不行！”白毅非但不松手，反手腕用力，将她轻轻带入怀中。
宣神谙猝不及防，低呼一声，跌入他坚实滚烫的怀抱。夏日薄衫难隔他身上蒸腾热意与浓烈、混合阳光汗水的男子气息。隔着衣料，她清晰感受到他胸膛下强健有力的心跳，擂鼓般撞击耳膜。
白毅低头，灼热呼吸拂过她光洁额际，声低沉下来，带着一丝不易察觉的恳求，却比方才霸道宣言更令人心悸：
“神谙，接下来，栖霞谷恐难再偏安。霍兄坐镇中枢，我亲率精骑，出谷联络四方豪杰，整合力量，甚至……可能与文秀主力正面交锋。外面，风高浪急，步步杀机。”
他顿了顿，环在她腰间的手臂微紧，将她拥得更贴近，似要将她的气息融入骨血：
“我不在时，这栖霞谷，这方寸之地，这数千仰赖我等庇护的老弱妇孺，这方萌发的根基与希望……便要托付于你了。”他的声带着前所未有的郑重与全然依赖，“神谙，替我守好这个家，守好我们的……后方桃源，可好？”
宣神谙靠在他坚实温暖的胸膛上，听他沉稳心跳与那重若千钧的托付，心中羞恼渐被沉甸甸的责任感与难以言喻的柔情取代。她知，他将踏上最凶险之路，为他们搏一个未来，而她，便是他最稳固的基石，最安宁的港湾。
“嗯。”她在他怀中轻点螓首，声虽轻，却异常清晰坚定，“我必守之。君可安心。”
得到这声承诺，白毅悬着的心似乎找到了归处，一股暖流熨帖着胸口的沉重。然而，那潜藏于最深处的恐惧与不舍，却像暮色中的藤蔓，无声无息地缠绕上来，越收越紧。
战场无情，生死难料。纵有千般谋略，万夫之勇，谁又能担保次次全身而退？那无边的担忧几乎要冲破理智的堤坝。
“神谙，”他的声音陡然低沉下来，带着一丝难以抑制的沙哑，如同坚冰下涌动的暗流，暴露出铠甲下最柔软的脆弱，“答应我，倘若……倘若天不假年，我马革裹尸，埋骨他乡……莫等。寻一处安稳所在，觅一……真心待你、能护你一世周全之人，安度……”
“莫说！”宣神谙猛地从他怀中抬起头，素白的手带着微颤，急切地、几乎是带着一丝惊惶地捂住了他的唇！
她的眼眸在渐浓的暮色中骤然亮起，蒙上了一层薄薄的水雾，那水光里映着被刺伤的痛楚和一种近乎燃烧的怒意与信念：
“我不许你这么说！我的阿毅，是顶天立地的英雄！是注定涤荡乾坤、开创太平盛世的明君！你定当平安归来，长命百岁！我要亲见你践诺，亲见这天下河清海晏！”
她眼中的泪光，她因激动而微微颤抖的唇瓣，还有那毫无保留喷薄而出的信任与深入骨髓的深情，像一束炽烈的光，瞬间穿透了白毅心中翻腾的阴霾。那无形的、紧攥心脏的手松开了，取而代之的是足以融化一切坚冰的暖流，汹涌地冲刷着他的四肢百骸。
所有的顾虑、恐惧，在这一刻烟消云散。有这样一个人，如此坚信，如此等待，他还有什么理由不拼尽全力，活着归来？！
“好！我答应你！”白毅的声音带着一丝哽咽，却斩钉截铁，如同金石掷地，在寂静的麦田里激起无形的回响，“为你！为栖霞谷的炊烟灯火！为天下苍生不再受苦……我白毅，定当……凯旋！”
话音未落，心中那汹涌澎湃的爱意与感动，如同积蓄已久的洪水，再也无法抑制。他猛地低下头，带着失而复得般的无比珍视，带着孤注一掷的、要将生命都燃尽的深情，寻到了她微凉柔软的唇瓣。
“唔……”宣神谙低低的惊呼被温柔地封缄。
暮色温柔地笼罩下来，天地间仿佛只剩下彼此。
他的气息，带着夏日的炽烈，麦穗的清香，还有一丝浊酒残留的微醺，更带着一种深入骨髓的怜惜与沉甸甸的承诺感，铺天盖地地将她包围。最初的触碰带着少年人小心翼翼的试探和难以言喻的珍重，唇瓣相贴，如花瓣轻触露珠。那触感滚烫，带着微微的战栗，瞬间点燃了潜藏已久的情潮。
没有攻城略地的急切，只有一种灵魂深处渴望交融的悸动，在唇齿相依的方寸之地无声地汹涌澎湃。
他坚硬的铠甲边缘，不经意硌在她纤细的腰侧，带来一丝细微却清晰的痛感，如同这乱世中滋生的情爱，甜蜜深处总缠绕着无法回避的艰辛与重量。
宣神谙脑中一片空白，身体瞬间僵硬，随即又在他气息的包裹下一点点软化。从未有过的亲密让她眩晕窒息，唇上滚烫的触感，鼻尖萦绕的独属于他的、混合着阳光尘土与汗水的气息，腰间那被铠甲硌疼又被紧紧环抱的力道……一切都像一场迷离的幻梦。
最初的惊惶过后，一股陌生而汹涌的情潮自心底轰然决堤！那是积蓄已久的担忧、回应，更是被压抑情愫的彻底释放！
她不再僵硬，顺从地闭上双眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖着，在眼睑下投下脆弱的阴影。生涩地、怯怯地回应着这份滚烫的缠绵，双臂不知何时已悄然环上他劲瘦的腰背，指尖隔着粗糙的衣料，清晰地感受到那贲张肌肉下蕴含的力量与温度。
晚风在他们身畔温柔地盘旋，卷起几缕散落的发丝，缠绕又分开。他们的世界里，只剩下彼此交融的灼热呼吸，擂鼓般激烈共鸣的心跳，以及唇齿间那无声的、仿佛要将灵魂都熨帖在一起的缠绵。
这乱世烽烟中的一吻，没有风花雪月的旖旎，却带着血火淬炼的烙印，带着生死相托的厚重，带着携手并肩、劈开黑暗、共同奔赴未来的无上盟誓！
良久，唇分。白毅微喘，额头抵着她的额头，鼻尖相触。两人气息灼热不稳，脸颊染着动情绯红。
宣神谙将滚烫脸颊深埋入他温热颈窝，羞不敢睁眼，只闻彼此胸腔中如擂鼓般激烈共鸣的心跳。
“待我归来，神谙。”白毅的声音低沉沙哑，带着情动余韵与不容置疑的承诺，温热的气息拂过她敏感的耳廓。
“待我归来，以山河为聘，以日月为证，风风光光地……娶你为妻！”
宣神谙在他怀中，感受他沉稳心跳与掷地有声的誓言，轻轻点头。环在他腰间的手臂，收得更紧，似要将这片刻温存与承诺，牢牢刻进彼此生命。
就在这温情脉脉、天地仿佛只剩彼此的静谧时刻，不远处的麦浪深处，却猝不及防地响起一阵极力压抑却仍泄露行藏的窸窣声！紧接着，是几声短促到几乎噎住的抽气！
白毅与宣神谙瞬间警觉，如同被惊扰的猛兽与灵鹿，倏然分开！
白毅眼神如电，瞬间锁定了声音来源——麦穗摇摆处，三个小小的脑袋正挤在一起，三双瞪得溜圆的眼睛，在暮色中写满了难以置信的惊愕和被抓包的慌乱！
正是吴成那对活宝儿女——吴琼、吴瑕，旁边还跟着个程明。三人手里还攥着半截刚偷摘下来的、没来得及啃完的嫩黄瓜。
“阿兄……”吴瑕最小，藏不住事，下意识地小声惊呼刚出口半句，就被她哥哥吴琼眼疾手快地一把捂住了嘴！
吴琼那张酷似其父的黝黑小脸憋得通红，额角青筋都鼓起来了，也不知是捂妹妹嘴憋的，还是被眼前景象惊的。
旁边的程明更是吓得魂飞魄散，手里半截黄瓜“啪嗒”一声掉在田埂上，整个人像被施了定身法，呆若木鸡，只余下眼珠子惊恐地乱转。
空气仿佛凝固了。麦浪的沙沙声、远处隐约的蝉鸣，此刻都成了尴尬的注脚。
宣神谙的脸颊瞬间由羞红转为滚烫的赤霞，几乎要滴出血来。她下意识地后退半步，慌乱地整理着微乱的鬓角和衣襟，恨不得找个地缝钻进去。
白毅亦是心头剧震，方才的柔情蜜意瞬间被一种前所未有的窘迫取代。
然而，看着那三双写满纯真惊愕（以及一丝丝难以言喻的好奇）的眼睛，尤其是吴瑕被哥哥捂得小脸通红、呜呜挣扎的模样，白毅胸中的窘迫又化作一股哭笑不得的暖流。
他深吸一口气，努力板起面孔，试图找回一丝将军的威严，声音刻意压低，却掩不住一丝尴尬的沙哑：
“阿琼！玉奴（吴瑕小名）！程明！你们三个，躲在那里作甚？”
这一声不高，却如同惊雷炸在三个小家伙耳边！
吴琼触电般松开捂妹妹的手，吴瑕立刻像脱水的鱼儿一样大口喘气，小辫子都翘了起来。
程明则“噗通”一声直接跪在了田埂上，带着哭腔结结巴巴：
“将军……我、我们……我们就是……就是看麦子长得好……想、想摘根黄瓜……”
他越说声音越小，头几乎埋进了膝盖里。
吴琼到底是吴成的儿子，胆气壮些，虽然脸还红得像煮熟的虾子，却梗着脖子，努力摆出一副“我啥都没看见”的表情，大声道：
“报告将军！我们……我们是来巡田的！对！巡田！看有没有鸟雀偷吃麦子！”只是那飘忽的眼神和微微发抖的腿肚子，彻底出卖了他。
吴瑕终于喘匀了气，眨巴着和她爹一样圆溜溜的大眼睛，看看脸色铁青（实则尴尬）的将军，又看看羞得抬不起头的宣夫子，小脑袋瓜显然还没完全理解刚才那“啃嘴巴”是咋回事，但本能觉得这事儿很大、很不得了。她看看哥哥，又看看地上的程明，突然像是明白了什么，小嘴一瘪，带着哭腔指着程明：
“都怪阿明！是他……是他先看见的！他……他黄瓜都吓掉了！”
“我……我……”程明被吴瑕一指，更是百口莫辩，急得满头大汗，只会“我我我”，眼泪都快掉下来了。
这混乱又滑稽的一幕，让原本窘迫万分的宣神谙也忍不住“噗嗤”一声，赶紧用袖子掩住口，肩膀微微耸动。
白毅看着这三个活宝，再看着身边强忍笑意的宣神谙，那点强装的威严终于彻底绷不住了。他无奈地揉了揉眉心，嘴角却不由自主地勾起一丝纵容的弧度，挥挥手：
“行了！都起来！巡田？哼，我看是来偷嘴！今日之事……”
他目光扫过三个瞬间紧张起来的小家伙，故意停顿了一下，才沉声道：“谁也不许到处乱说！尤其是不许告诉你们阿父阿母！听到没有？！”
“听到了！”
“我保证不说！”
“打死也不说！”
三个小家伙如蒙大赦，小鸡啄米般猛点头，声音一个比一个响亮，仿佛在立军令状。
“还不快走？”白毅板着脸催促。
三个小身影立刻像受惊的兔子，连滚带爬地从麦田里窜出来。吴琼还不忘一把捞起地上程明掉的那半截黄瓜，塞回他手里。吴瑕跑得最快，两条小短腿倒腾得像风火轮，小辫子在暮色中一甩一甩。程明抓着失而复得的黄瓜，跑得踉踉跄跄，还不忘回头敬畏地看了一眼将军和宣夫子。
看着他们仓皇逃窜、瞬间消失在田埂尽头的背影，白毅与宣神谙对视一眼，方才那令人窒息的尴尬气氛，竟被这突如其来的插曲冲淡了不少，取而代之的是一种带着暖意和无奈的轻松。
“这几个小猢狲……”白毅摇头失笑。
宣神谙脸上的红霞尚未褪尽，眼中却漾开了温柔的笑意，带着劫后余生般的庆幸：
“幸好……只是他们。”
白毅重新握住她的手，十指紧扣，方才被打断的情愫在尴尬消散后，反而沉淀得更加醇厚。
“走吧，”他声音恢复了沉稳，带着一丝不易察觉的暖意，“该回去了。明日……还有许多事要做。”
“嗯。”
宣神谙轻声应道，与他并肩而行，走向谷中渐次亮起的温暖灯火。
身后，无垠的麦田在晚风中轻轻摇曳，仿佛也在为这乱世烽烟中，意外闯入的童真插曲，发出沙沙的低笑。
星子渐密，栖霞谷灯火次第亮起，如散落人间的星辰，温暖坚定。
而两颗于乱世烽火中彼此确认、彼此守望、彼此成就的心，已然在这麦浪翻滚的夏夜，在铠甲与柔情交织的拥吻中，定下了一生一世、矢志不渝的盟约。
前路荆棘未净，烽烟或将再起，然此心此志，足以照亮征途，无畏无惧。
身后，无垠的麦田在晚风中轻轻摇曳，仿佛也在为这乱世烽烟中，意外闯入的童真插曲，发出沙沙的低笑。
踏上归途的田埂，月光如水银般流淌，将两人的影子拉得细长，又亲密地交叠在一起。方才被孩子们撞破的羞赧还未完全褪去，宣神谙脸上依旧带着淡淡的红晕，在月色下更添几分柔美，清丽中透着坚韧。
白毅侧头看她，月光勾勒着他英挺又带着少年朝气的侧脸轮廓，心底那股因她而起的滚烫暖流，不仅未平息，反而更加汹涌澎湃。
走着走着，白毅忽然停下脚步，在她面前蹲了下来。
“嗯？”宣神谙不解。
“路不平，你方才……怕是脚软了？”白毅回头，眼中带着促狭又温柔的笑意，月光落在他眼底，亮得惊人，“上来，我背你。”
“谁、谁脚软了！”宣神谙耳根又热了，下意识反驳，可看着那宽阔可靠的背脊，心里却像被羽毛轻轻搔过，又软又痒。她犹豫了一下，终究还是抵不过那份亲近的渴望，轻轻伏了上去。
白毅稳稳地将她背起，少女温软的身子紧贴着他宽阔的背脊，发间淡淡的馨香混着麦田的气息萦绕鼻端。他迈开步子，每一步都走得沉稳而踏实，仿佛背起了他整个世界。
夜风温柔，蝉鸣渐歇。白毅的心却像被泡在温热的蜜糖里，甜得发胀，更带着一种失而复得般的珍视。他忍不住，侧过头，嘴唇几乎要碰到她垂落在他肩头的发丝，一声又一声，低低地唤她，带着少年人独有的黏糊劲儿和藏不住的欢喜：
“神谙……”他唤道，声音不高，却带着一种奇异的满足感，仿佛只是念出这两个字，心就定了下来。
“嗯。”宣神谙将下巴轻轻搁在他肩头，感受着他稳健的步伐和有力的心跳，轻声应着。
白毅却不答，只是自顾自地又唤了一声，带着点探究的笑意：
“神谙？”
宣神谙被他唤得有些莫名，又有些心尖微痒，轻轻应道：
“嗯？怎么了？”
他像是玩味着这两个字，又唤了一遍，尾音微微上扬，带着点撒娇的意味：
“神谙……”
“宣、神、谙……”他这次一字一顿，念得极慢，极清晰，仿佛要将这三个字刻入骨髓。
她终于忍不住，声音带着一丝无奈的笑意，轻轻应着，手指却无意识地揪紧了他肩头的衣料。
“阿毅！你做什么？好好走路，一个劲儿唤我名字作甚？”语气里带着少女的娇嗔，脸颊在暮色中又悄悄染上薄红。
白毅低低地笑起来，胸腔微微震动，震得宣神谙的心也跟着酥麻。
“没事，就是想叫你。”他的声音放得更轻，像怕惊扰了这静谧的月色，“神谙，神谙……你的名字真好听。我每叫一声，心里就踏实一分。仿佛这乱世纷扰，刀光剑影，只要念着你的名字，便都有了归处，有了支撑下去的力气。”他说得直白又笨拙，却字字滚烫，烫得宣神谙脸颊又烧了起来，心口怦怦直跳。
宣神谙伏在他背上，听着他一遍遍唤自己的名字，感受着他话语里那份毫不掩饰的依赖和安心，心里也像被这夏夜的暖风烘得软绵绵、热乎乎的。她悄悄抬起头，看着他近在咫尺的耳廓，在月光下显得格外轮廓分明。鬼使神差地，她伸出微凉的指尖，轻轻捏了捏他的耳垂，像逗弄一只温顺又可爱的大狗。
白毅被她这突如其来的小动作弄得浑身一僵，随即一股酥麻感从耳垂瞬间窜遍全身，脚步都顿了一下。
“痒……”他下意识地缩了缩脖子，声音有点哑。
“阿毅……”宣神谙也学着他的样子，在他耳边轻轻唤了一声，气息拂过他敏感的耳廓，带着少女特有的清甜，“这个名字，也很好听啊。”
她的声音又轻又软，像羽毛扫过心尖。白毅只觉得一股热气直冲头顶，连脖子根都红了。他侧过头想看她，却只看到她柔软的发顶和一小段白皙的颈项。
沉默在两人之间流淌，只有白毅稳健的脚步声和彼此交缠的呼吸声清晰可闻。
宣神谙的脸颊紧紧贴着他温热的后颈，感受着他脉搏有力的跳动。方才麦田里的惊惶、羞涩、情动，以及此刻被他稳稳背着的安心与甜蜜，种种情绪交织翻涌，最终汇聚成一股前所未有的勇气。她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，将那句在心底盘旋了许久、却从未宣之于口的话，轻轻地、却无比清晰地送进了他耳中：
“阿毅……”
白毅屏住了呼吸。
“……我喜欢你。”
这短短四个字，如同天籁，又似惊雷，猝不及防地在白毅耳边炸开！不是“我心悦你”那样的含蓄，也不是“我等你”那样的承诺，而是最直白、最滚烫的——“我喜欢你”！
这是她第一次，如此明确地、主动地向他袒露心迹！
白毅整个人都僵住了，脚步猛地钉在原地，仿佛连血液都在这一瞬间停止了流动。巨大的、纯粹的、无法言喻的狂喜像汹涌的海啸，瞬间冲垮了他所有的理智堤坝！他只觉得一股热气直冲面门，嘴角不受控制地、拼命地向上扬起，咧开一个傻得不能再傻的、灿烂无比的笑容，眼睛亮得如同落进了整条星河，嘴角几乎要咧到耳根——活脱脱一副被突如其来的巨大幸福砸晕了头的“翘嘴”模样！
“你……你说什么？”他声音发颤，带着难以置信的狂喜和小心翼翼的求证，生怕自己听错了。
宣神谙说完那句“喜欢”，早已羞得将整张滚烫的脸都深深埋进他颈窝里，再也不肯抬起来，只闷闷地、带着无限娇羞地“嗯”了一声，算是回答。
这声轻若蚊呐的回应，却像是一把钥匙，彻底打开了白毅心中幸福的闸门！他猛地收紧手臂，将她往上托了托，背得更紧更稳，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他再也抑制不住胸腔里翻腾的喜悦，竟像个得了天大宝贝的孩子，背着她在洒满月光的田埂上，不管不顾地原地转了两圈！
“哈哈！神谙！我的神谙！”他朗声笑起来，笑声清越爽朗，惊起了路边草丛里几只休憩的夏虫，在寂静的夜里传得很远。月光落在他飞扬的眉眼和咧开的嘴角上，那笑容纯粹、明亮，带着少年人特有的意气风发和心满意足，哪里还有半分平日里沉稳将军的模样？分明就是一个被心上人一句“喜欢”就轻易哄得找不着北的傻小子！
宣神谙被他突如其来的举动吓得低呼一声，紧紧搂住他的脖子，听着他开怀的笑声，感受着他胸膛里传来的震动，那份浓烈的、毫不掩饰的欢喜也深深感染了她。埋在他颈间的脸上，羞涩渐渐被甜蜜的笑意取代。她悄悄环紧了他，在他看不见的身后，也露出了一个如释重负又无比幸福的笑容。
“傻阿毅……”她在他耳边，用只有两人能听见的声音，带着宠溺和羞赧，轻轻嗔了一句。
白毅停下转圈，笑声渐歇，却依旧止不住嘴角的上扬。他背着她，步伐变得轻快无比，仿佛脚下不是崎岖的田埂，而是铺满了鲜花的坦途。
“嗯，我傻。”他毫不介意地应着，声音里是化不开的浓稠蜜意，“傻人有傻福，傻人……才娶得到这么好的新妇！”他侧过头，在她柔软的发顶飞快地、珍重地印下一个吻。
“谁是你新妇了……”宣神谙小声嘟囔，声音却软得像融化的蜜糖，毫无说服力。
“早晚都是！”白毅斩钉截铁，语气里是少年人独有的霸道和笃定，“你跑不掉的，宣神谙！”
“阿毅……”她轻轻唤他，声音在寂静的夜里格外清晰。
“嗯？”他立刻应声，带着全神贯注的温柔。
“……你会平安回来的，对吗？”这句话终究还是问出了口，带着一丝不易察觉的轻颤，像投入平静湖面的石子，瞬间打破了方才的甜蜜宁静。
白毅的脚步几不可察地顿了一下，背脊似乎也微微绷紧了。那紧贴着她脸颊的肌肤，温度似乎更高了些。他没有立刻回答，只是将她往上托了托，背得更稳更牢，仿佛用行动在宣告某种决心。过了片刻，他低沉的声音才响起，带着一种近乎虔诚的郑重：
“会的。”
两人一时都不再言语。沉默在月光下蔓延，却不再有方才的甜蜜张力，而是沉淀为一种厚重而坚韧的牵绊。
月光下，少年将军背着心爱的娘子，踏着满地清辉，走向山谷深处那片为他们亮起的温暖灯火。晚风送来麦浪的沙沙声，仿佛在为这对刚刚互诉心意、许下未来的少年人，唱着最温柔的祝福。那紧紧相贴的身影，那交织在一起的呼吸与心跳，那空气中弥漫的、几乎要溢出来的甜蜜与幸福，便是这乱世烽烟里，最动人心魄的风景。青涩的爱恋在此刻抽枝发芽，带着无畏的勇气，终将长成足以庇佑山河的参天巨木。