深秋，豫扬官道。层林尽染，本该是流金盛景，此刻却被一队刺目的红搅扰了萧瑟岑寂。
唢呐呜咽，锣鼓喧阗，徒劳地在空山间鼓噪，透着强撑的虚浮喜气，反衬得天地愈发苍凉。蜿蜒队伍中，一顶八人抬的朱漆描金凤穿牡丹喜轿，是灰黄天地间唯一浓烈的色彩，如同硬生生嵌入枯山水的一滴心头血，鲜艳得刺目惊心。
轿内，宣神谙端坐。一身繁复的玄纁深衣，金线凤凰在昏暗中失了华彩，只余冰冷束缚。沉重的赤金点翠凤冠压得脖颈欲折，垂珠随颠簸轻颤，细碎撞击声，似命运齿轮在耳边碾过。大红盖头遮蔽视线，眼前只剩一片沉甸甸、令人窒息的猩红。
这不是她的姻缘。乾安王府与文秀的联姻，是舅父在乱世中寻求倚靠的筹码，是文秀攫取乾安王财力的赤裸交易。而她宣神谙，不过是这盘棋局上，一枚身不由己的棋子。文秀早有青梅竹马的越姮夫人，情深义重。她此去，顶着“并嫡”之名，不过是维系利益、打理后宅的“摆设”。自由？心意？在这风雨飘摇的乱世，于寄人篱下的孤女而言，是连梦中都不敢奢望的镜花水月。
轿外，乾安王府督护马荣，满脸横肉的汉子，扯着嗓子粗嘎吆喝：
“都打起精神！加快脚程！误了南阳王吉时，仔细尔等皮肉！”
言语间，对轿中这位“外亲室女君”，毫无敬意，唯有对差事的责任。
沉闷行进中，异变陡生！
前方官道转弯密林，一声尖锐唿哨撕裂空气，带着冰冷杀伐之意！紧接着，箭矢破空如蝗群过境，密集射向队伍前方护卫马匹与抬轿杠夫脚下！非射人，却精准狠辣，箭镞深钉入马蹄前泥地、轿夫脚边土中，激起一片惊惶嘶鸣与混乱叫喊！
“有埋伏！保护女君！”马荣惊怒拔刀，魁梧身躯瞬间绷紧。
袭击者动作迅疾如电！数十道粗布短褐、脸蒙黑巾的身影，鬼魅般自两侧山林扑出！身手矫健，配合默契，目标明确——直指朱红喜轿！更令人心惊者，下手极有分寸：刀背拍击、巧劲绊倒、绳索套锁制敌，或用刺鼻迷烟布囊掷向护卫口鼻，力求最短时间制造混乱、解除反抗，刻意避开要害，连仆妇丫鬟也仅驱赶一旁，未伤性命。这份“仁慈”下的精准，透着训练有素的冷酷。
混乱间，马荣一刀劈开冲来蒙面人（白毅，灵巧避过要害，仅刀风扫臂），却被另一身形瘦削、动作刁钻如毒蛇吐信的蒙面人（崔祐）欺身近前！崔祐手中非利刃，是一根乌沉短棍，角度诡异地直点马荣手腕麻筋！
“唔！”马荣手腕剧痛发麻，钢刀几欲脱手！怒吼一声，蒲扇大手抓向崔祐，却抓了个空！崔祐身形如泥鳅滑开，同时，一魁梧如蛮熊的蒙面大汉（吴成）已如战车般冲撞而至！沉重刀背带呼啸风声，狠狠砸向马荣腰侧！
“砰！”闷响！马荣庞大身躯竟被撞得趔趄！刚稳住，肩头一轻！那如猿猴般灵活的蒙面人（崔祐）已钻过人群缝隙，寒光一闪——非杀人，精准割断抬轿杠夫肩上绳索！
“哎哟！”杠夫痛呼肩松，沉重喜轿猛地一歪，轰然落地，溅起呛人尘土！
轿内宣神谙被猛撞得头晕目眩，五脏似移了位。盖头滑落，珠帘散乱。眼前骤亮，刺入眼帘的却是刀光剑影、人影翻飞的混乱战场！她脸色瞬间惨白如纸，心腔狂跳欲裂，冰冷恐惧攫住全身。流寇？文秀仇家？无论哪种，于她皆是深渊！
千钧一发！
一道玄色身影如撕裂混乱的闪电，以惊人速度冲破护卫阻拦，直扑轿门！那人亦蒙面，只露出一双深邃如寒潭、此刻却燃烧着焚尽一切火焰的眼！那双眼睛……宣神谙心猛地一缩！柴房雨夜，那浑身浴血、眼神复杂、绝境中透出一线生机的少年——白毅！
无穷惊惧疑问瞬间淹没她，压过身体疼痛。未及惊呼，玄衣蒙面的白毅已一把掀开歪斜轿帘！动作带着破开命运的决绝！然那眼神撞上她惊惶失措的眸子时，瞬间软化，甚至……闪过一丝锥心刺骨的痛楚？似她身上这身刺目嫁衣，是烧红烙铁，正烫在他心尖。
“别怕！”声音透过蒙面布，低沉急促，却奇异地穿透喧嚣，如沉船者抓住的最后浮木，“跟我走！”那声音里，是近乎蛮横的守护欲。
话音未落，他有力滚烫的手臂已揽住宣神谙纤细腰肢，将她从逼仄轿厢中猛地带出！宣神谙只觉天旋地转，双脚悬空，鼻尖充斥的不再是轿内熏香，而是他身上凛冽风尘、淡淡汗味，以及一种更深邃的、属于旷野铁血、绝对力量的雄性气息——将她彻底裹挟、不容抗拒。
“放开我家女公子！”青黛尖叫扑来，被白毅侧身轻易避开。他一个冷冽眼神示意，旁侧瘦削蒙面人（崔祐）立时上前，手法利落缚住青黛手腕，未弄疼她，只低喝：“老实待着！不伤你！”
白毅抱着宣神谙，身形如鹞鹰几个起落，脱离血腥战圈。一声短促嘹亮口哨，一匹通体乌黑、四蹄踏雪的神骏（乌云踏雪）如黑色闪电自林间驰出！白毅抱宣神谙翻身上马，将她牢牢护在身前。宣神谙繁复嫁衣在玄黑衣袍间铺展，如绝望深渊开出的凄清之花，迎风猎猎，悲鸣着被撕裂的命运。
“撤！”白毅令下。崔祐、吴成等蒙面人迅疾摆脱纠缠，如退潮隐入山林，留下满地狼藉与惊魂未定的送亲队伍。整个过程，快如窒息，从袭至劫人，不过半盏茶功夫，且正如白毅严令——不伤无辜性命！
“白毅！是那叛将白毅！”马荣捂剧痛手腕，盯着玄衣人策马远去的背影，终从那双标志性的、锐利如鹰隼又燃烧异样火焰的眼中认出来人，发出难以置信的暴怒咆哮：
“他竟敢劫南阳王新妇！追！快追！”
然混乱队伍与伤马，焉能追上那消失在密林深处、如被山神吞没的几骑烟尘？唯余马蹄踏碎的落叶，风中打旋，无声嘲笑着他们的无能。
骏马在崎岖山道疾驰，风声尖啸刮面生疼。宣神谙被白毅紧箍怀中，后背紧贴他坚实滚烫胸膛，清晰感受那沉稳心跳透过薄衫传来，一下下，沉重敲打着她混乱的神经。嫁衣袖摆裙裾在风中狂舞，被粗枝刮过，留下道道破碎玄绡，如她被撕扯的人生。她惊魂未定，身僵如木，脑中混沌空白，唯那双燃烧的眼和那句“别怕，跟我走”反复回响。
他是谁？意欲何为？这未知前路，是深渊还是……救赎？
此念荒谬令她心尖发颤，却无法抑制滋生一丝隐秘悸动。
无数疑问混杂翻江倒海。恐惧、困惑、茫然无措，还有一丝……被他气息包裹下，那奇异的、不合时宜的心安？她欲挣扎，反被白毅手臂更紧、更不容抗拒地禁锢，那力量带着宣告主权的意味。
“别动，”声音在头顶响起，带着微喘，灼热气息拂过她耳廓，激起陌生战栗，“山路险，小心摔下去。很快就到安全的地方。我不会伤害你。”语气笃定，奇异地让宣神谙紧绷神经稍松一丝。至少……他未伤任何人，包括青黛。她止了徒劳挣扎，身体依旧僵硬，任由他带自己奔向迷雾重重的前方，心悬半空，无处安放。
山路愈陡，林木愈深，光线昏暗。不知奔行多久，久到宣神谙几欲在颠簸疲惫中昏睡，眼前豁然开朗！
一处隐蔽山谷，三面环山，峭壁如削，唯一条隐秘羊肠小道通外，易守难攻。
谷内别有洞天：依山势错落搭建朴拙结实的木屋石屋，简陋却整洁；大片梯田晚稻已收，稻茬整齐；菜畦青翠；一弯清澈山溪如玉带穿谷，古朴水车吱呀转动，带动简朴磨坊；空地妇人围坐织布，梭声细密安稳；孩童嬉戏笑声清脆；远处山坡传来士兵操练呼喝，充满蓬勃坚韧生机！此景与乱世凋敝杀戮截然不同，宛如时光遗忘、乱世夹缝中倔强生存的世外桃源！
此即白毅“巢穴”？宣神谙震撼无言。此非想象中匪巢，分明是秩序井然、自给自足、烟火安宁之乡！
白毅勒马，抱宣神谙轻盈跃下。双脚重踏温润土地，宣神谙却因久簸心荡腿软踉跄。白毅立时伸手，稳稳扶住她胳膊。手掌宽厚温热，带着常年握刀的硬茧，透过薄薄嫁衣传来，带着不容忽视的存在感。
“谙儿——！”一声带哭腔的忧唤，如利箭穿透空气。
宣神谙猛抬头，心几停跳！只见文夫人，在一面容敦厚、眼神精干的中年妇人（吴成妻王夫人，掌内务）和翟媪（宣神谙傅母）搀扶下，正踉跄从一大木屋奔出！文夫人面色苍白憔悴，此刻因激动担忧更显灰败，然那双目却迸发惊人亮光。其弟宣裕，十二岁清秀少年，紧跟在后，怀紧抱毛茸茸、颈系铜铃的小黄狗（平安）！宣裕脸上忧喜交加，小平安似识主人，“呜呜”叫着，铃铛细碎清响。
“阿母！翟媪！阿裕！平安！”宣神谙泪瞬间决堤！她猛挣脱白毅，不顾一切扑进文夫人怀中。巨大惊喜与连日委屈恐惧瞬间淹没她！她以为出嫁即是生离死别！
“谙儿……我的谙儿……”文夫人枯瘦手臂紧抱女儿，老泪纵横，泣不成声。颤抖抚摸女儿身上刺目嫁衣，心如刀绞，声抖不成句：
“苦了你……他们……可曾伤你？”
她猛抬泪眼，警惕锐利看向白毅，眼神充满护崽般的戒备。
白毅默退几步，摘下蒙面黑巾，露出年轻俊朗却带风霜砺色的脸庞。他身姿挺拔如崖边青松，目光沉静看着相拥而泣的母女，眼底深处一丝不易察觉的……如释重负与深沉欣慰？
“阿母，阿姊，”宣裕抱平安，声清脆解释，看白毅眼神满是少年崇拜，“是这位白将军，遣人接我们来的。前几日便有壮士潜入王府后院，趁守备换岗，带我们出来，一路护至此。他们……待我们甚好，还给平安带了肉骨！”小平安似懂，“汪”一声，铃铛轻响。
宣神谙从阿母怀中抬头，泪眼婆娑看白毅，眼中极致震惊与不解。他不仅劫她，还提前……如此周密救出阿母、幼弟，是至她的小犬？这绝非一时冲动！他究竟意欲何为？他图谋的，是什么？
宣裕早已按捺不住，抱着平安小跑到宣神谙身边，仰着小脸，眼中是纯粹的兴奋：
“阿姊！这里可好了！比张夫子家强百倍！”
他口中的张夫子，便是乾安王安排他寄读的那位朋友。
“张夫子规矩多得像牛毛，背不出书就打手心，饭食也清汤寡水，还总嫌我吵闹。这里，”他指着远处操练的士兵和嬉戏的孩童，“有兵士阿兄教我们耍木剑！有吴家小弟带我们挖地薯！王阿姊蒸的粟米饼又香又甜！还有……”
他用力晃了晃怀里的平安，小黄狗的铜铃叮当作响，少年的话语如同欢快流淌的小溪，充满了对新生活的向往和对过去束缚的毫不留恋。
那“张夫子家”几个字，像针一样轻轻刺了文夫人一下，让她本就苍白的脸色更显黯淡。文夫人听着幼子不加掩饰的喜悦，心头却像压着块巨石。她看向白毅，目光复杂难辨。乾安王府虽非善地，乾安王待她们孤儿寡母也多有利用，但终究是寿春文氏的体面，是她弟弟……她不敢深想弟弟得知她们被“劫走”后的震怒与可能的牵连。女儿宣神谙的命运更是悬在她心尖的一把刀。嫁入文秀府中做次妻，那光景她闭眼都能想见是何等凄凉。女儿眼底那份长久以来的顺从下深藏的绝望，她这做母亲的岂能不知？只是……只是……她无力抗争。
如今，眼前这个叫白毅的年轻将军，以如此激烈的方式打破了这死局。他将她们母子三人接来此地，安排的井井有条。她看着女儿眼中那重新燃起的、带着迷茫却也有生气的光亮，再看向幼子宣裕脸上那久违的、属于孩童的无忧笑容……千言万语堵在喉头，最终只化作一声几不可闻的叹息，和一句紧紧握住女儿手的无声支持。她选择了沉默，选择了将那份对娘家的担忧和对未来的恐惧，深深压在心底。至少此刻，女儿和儿子，是安全的，是……有希望的。
白毅迎上宣神谙复杂难辨的目光，神情坦荡得如同这山谷上方的青天。他挥了挥手，示意其他人退下，只留下崔祐、吴成在稍远处警戒。谷中忙碌的妇孺们也好奇地望向这边，眼神中多是淳朴的善意和关切，却无人靠近打扰这份沉重的重逢。
“宣娘子，文夫人，宣小郎君。”白毅声低沉清晰，带奇异穿透力，打破悲喜氛围，“此地名栖霞谷。”他环视生机山谷，眼神带深沉归属与不易察觉的骄傲，“是白某，与一帮不甘被乱世吞没、不甘为权贵奴役、只凭双手挣活路的兄弟姊妹，一砖一瓦，一锄一镐，自山野开出的安身之所！”
目光扫过梯田、溪流、水车、屋舍、织妇、孩童、士兵，声带令人信服之力：
“此处无乾安王府倾轧算计，无南阳王府勾心斗角、森严等级。人人凭力气吃饭，凭本心做事。妇人织布种菜，孩童读书习武，壮士操练戍卫。虽清贫，但安稳；虽简陋，但自由！”
“自由”二字，咬得极重，如重锤敲心。
目光最终落回宣神谙身上，专注灼热，前所未有郑重，似天地间唯她一人：
“今日劫亲之举，惊扰女公子，白毅在此，向女公子赔罪。”
他抱拳，对宣神谙深深一揖，姿态极低。
宣神谙心跳骤失序，下意识避开他过于直白滚烫目光，长睫不安颤动。
“但白毅——不悔！”他直起身，语气斩钉截铁，目光如炬，燃烧着不容置疑的火焰，“我知你与文秀的婚约，不过是乾安王与文秀之间的一桩交易！文秀此人，”他声音陡然转冷，带着刻骨的讥诮与恨意，“外示宽仁，内藏奸诈，为达目的不择手段！他已有妻室越夫人，情深意重，你若嫁过去，名为次妻，实则处境尴尬，不过是他笼络乾安王财力、标榜自身仁义的华丽摆设！在那深宅大院，在文秀的权衡算计、在越氏的恩爱映衬之下，何谈真心？自由？安稳？不过是一具顶着华美头衔、慢慢枯萎的行尸走肉！”
每一个字，都像淬了冰的钢针，狠狠扎进宣神谙的心底最深处。这些冰冷的现实，她何尝不知？只是被命运裹挟，无力反抗，只能将苦涩深深咽下。此刻被白毅如此直白、如此残酷、甚至带着一种为她痛惜的愤怒揭露出来，让她感到一阵被剥开伪装、赤身裸体般的难堪与刺痛，却也……有一种隐秘的、被理解的酸楚和委屈翻涌上来。
白毅看着她微微苍白的脸和紧抿的、失去血色的唇瓣，眼神软化下来，声音也低沉了几分，带着一种奇异的温柔和……近乎虔诚的恳切？
“宣娘子，柴房雨夜，女公子一方干帕，一包饴糖，于白毅而言，是绝境中的薪火，救命之恩，没齿难忘。”他的目光仿佛穿透时光，回到了那个湿冷的雨夜，带着一种深沉的感念，“今日之举，非为挟恩图报，更非强取豪夺。”他深吸一口气，目光坦荡地直视着她清澈的眸子，仿佛要将自己的心意、自己的灵魂都剖开给她看，“我只是……不想看你跳入那万丈火坑，不想看你重蹈……覆辙。”
“重蹈覆辙”四个字，他说得极轻，却带着一种宣神谙完全无法理解的、沉痛入骨的悲怆和恐惧，仿佛他曾亲眼见证过那可怕的结局。她心头猛地一颤，一股莫名的寒意掠过脊背。
“所以，”白毅的声音陡然拔高，带着一种开天辟地般的决断力量，清晰地、一字一句地回荡在寂静的山谷，撞击着每个人的耳膜，“今日，我白毅在此，给你一个选择！”
他霍然转身，臂如标枪指向谷口那隐秘、通山下尘世小路，声冷硬如铁：
“此路通山下！你若愿，我立遣人备上佳车马，将你、文夫人、宣小郎君，毫发无损送归乾安王府！你仍可为宣氏女公子，择日嫁入文府，做那有名无实次妻，于文秀越姮恩爱夹缝，后宅倾轧里，耗尽如花年华，枯萎所有念想！直至……”
宣神谙身躯剧颤，想到那冰冷绝望未来，刺骨寒意自心底升起，蔓延四肢百骸。她下意识抓紧阿母枯瘦手，如抓唯一浮木。
白毅的手，缓缓移开，带沉重庄严仪式感，指向这片生机山谷，指向淳朴妇孺，指向操练士兵，最终，如命运之指，坚定指向宣神谙自身。
“或者，”声陡然低沉充满蛊惑，眼神亮得惊人，似有炽热岩浆奔腾，“留在这里！”
“留在栖霞谷！脱下此身束缚禁锢的华丽枷锁，做回你自己！只做宣神谙！”话语如惊雷炸响宣神谙耳畔，“在这里，无人迫你行违心之事！你欲侍奉阿母，此处有向阳屋舍，肥沃田地；欲教导幼弟，此处有简朴学堂书卷；欲行何事，力之所及，尽可为之！此间不缺你们一口粮食，只要你们愿，凭己双手，便能挣得一份安稳与尊严！”
他顿住，目光灼灼锁住宣神谙瞬间睁大、盈满震惊难以置信的眼眸，一字一句，清晰无比，如最郑重誓言：
“你不再是任何筹码，不再是联姻工具！你的未来，由你自择！你可于此平静生活，看云卷云舒；亦可……待日后，真心愿时，自择一真心待你、敬你、爱你，你亦心仪之良人嫁之！白毅在此，以性命立誓，栖霞谷上下，绝无一人逼迫于你！此是白毅，对救命恩之报，更是……对你宣神谙此人之——敬重！”
山谷死寂。唯风声呜咽掠枯梢，溪水潺潺如泣，宣神谙自身狂乱心跳，耳中如擂鼓轰鸣。
她呆立当场，如被九天惊雷劈中！灵魂震颤！她难以置信看白毅，看他年轻脸庞上那份近乎执拗的认真坦荡，看他眼中燃烧的毫不掩饰的……浓烈至窒息的期待与……某种她不敢深究、却无法忽视的深沉情愫。
选择？
此二字，于她何其陌生奢侈！如荒漠旅人幻想甘泉。
自阿父早逝，随阿母寄居舅父家始，她人生便满布“不得不”。不得不看人脸色，不得不谨小慎微，不得不受舅父安排，不得不穿上此身交易嫁衣……何曾有过选择之权？她之命运，从来是他人手中提线木偶。
而此刻，这曾于最狼狈无助时受她救命之恩的男人，这不惜一切将她从既定命运劫出的男人，却于乱世山谷，以惊世骇俗之姿，将“选择”之权，如此郑重、赤裸、带着滚烫诚意，捧至她面前！
回去？归那冰冷算计牢笼？入文秀那注定无她位置的“家”，再做任人摆布、待枯棋子？不！光想那窒息无光前路，她便感灭顶绝望冰冷，骨髓生寒。
留下？留此陌生、由“叛将”流民所建山谷？脱下此身屈辱交易的嫁衣，做回被遗忘的、真正的宣神谙？侍奉病弱阿母，教导幼弟，自力更生……甚或，拥有择婿之权？自由……安稳……敬重……这些她唯午夜梦回悄悄渴盼、宣之于口都觉奢侈之物，此刻竟如此真实唾手可得？
巨大冲击令宣神谙心潮翻涌，思绪纷乱如麻，几欲撕裂。她下意识看向文夫人。文夫人此刻亦看她，那双饱经风霜、久病黯淡目中，没了平日愁苦逆来顺受，反闪烁一种宣神谙从未见过的、奇异明亮光芒！那光里，有对白毅话语的震撼，有对眼前生机之地的动容向往，更有……一种深埋半生的、对自由尊严的渴望！
文夫人紧握女儿冰凉手，她手亦颤，却带前所未有之力，声不高，字字清晰传入宣神谙耳，如最后箴言：
“谙儿……阿母老矣，此残躯，唯盼你与阿裕平安喜乐。无论你如何选择，阿母都同你一处。”
未明言留下，然紧握的手，眼中灼灼光芒。宣裕怀中平安，似感主人决心，“汪汪”两声，小铃铛清脆。
宣神谙目光转向幼弟宣裕。少年眼中满是对新天地的新奇向往，及对阿姊的全然依赖信任。于此，阿裕可安心读书习武，不必再看王府下人白眼。平安蹭宣裕腿，尾摇欢快。
最终，其目光，如被无形线牵引，再次落回白毅身上。
他立于此，身姿笔挺如出鞘利剑，玄衣深秋风中猎猎，勾勒劲瘦充满力量轮廓。他不再言语，只静静看她，眼神深邃如寒潭古井，翻涌太多她不解的情绪：有等待宣判的紧张，有炽热的期待，有不易察觉的忐忑，但更多，是一种沉甸甸的、近乎献祭般的认真守护。他在等。等她的选择。无逼迫，无诱导，唯坦荡赤诚与……无声却强大、似能隔绝风雨的守护。
柴房雨夜，他濒死时那复杂心悸、似穿透灵魂的眼神；今日劫亲，那不顾一切带她离深渊的决绝；及此刻，他予她的、这乱世烽烟中比黄金珍贵、比生命沉重的“选择”……幕幕于宣神谙脑中飞闪，如走马旋转，终定格于他此刻沉静等待的眼眸。
心口某冰封太久之处，似被此滚烫赤诚灼伤，冰层碎裂，复被厚重承诺温暖浸润。一股酸涩滚烫热流，毫无预兆汹涌而上，直冲眼眶。
原来……此即被珍视之感？原来……她人生，当真可另有一番活法？非为棋子，而为一人？
宣神谙深深吸气，山谷清冽纯净、带泥土草木芬芳的空气涌入肺腑，亦带一股名为“自由”的、令人颤栗气息。她挺直那被沉重凤冠命运压弯许久的脊背，似卸千斤重担，一股新生之力自脚底升起。
她抬手，纤白如玉指于众人屏息注视下，带近乎神圣决绝，缓缓却无比坚定地，伸向发髻上那沉重无比、象征枷锁交易的——赤金点翠凤冠！
指尖触冰冷金属坚硬宝石，此感令心底最后一丝犹豫烟消云散。她闭目，再睁时，眸中澄澈坚定。
用力一扯！
“叮呤当啷——哗啦！”
华丽凤冠连散乱珠翠，被她毫不犹豫扯落，如弃肮脏旧物，重重摔于脚下泥土！金玉碰撞，刺耳又无比解脱，宝石滚落泥中，黯然失色。几缕青丝挣脱束缚，散落光洁额前苍白颊旁，添几分惊心动魄脆弱决然之美。
她未看地上那堆曾压她喘不过气的富贵枷锁，抬微颤却异常坚定的手，继续伸向领口繁复、象征束缚的盘扣。
一颗，又一颗。
于深秋微凉空气中，于阿母含泪欣慰目光里，于幼弟懵懂惊喜注视下，于崔祐、吴成等人隐含敬佩惊叹的沉默中，更于白毅那骤然亮起、似瞬间盛满星河、燃烧足以焚尽黑暗的狂喜珍视目光灼灼之下——
宣神谙亲手，解开了那身刺目、象征被安排命运的大红嫁衣！
厚重、绣金凤的玄纁深衣，如褪去蛇蜕，委顿滑落于地，堆积一团绝望颓败猩红。露出内里素色无纹中衣。她身上再无半点婚约红黑，素净若深谷幽潭初绽白玉兰，洗尽铅华，唯余本真。白毅见状将披风披在她身上。
她抬首，目光清澈坚定，如被山泉涤荡星辰，越过地上刺目猩红，直直望向白毅，声不大，却清晰、带破茧而出之力，回荡寂静山谷，宣告灵魂新生：
“我选留下。”
“自今日起，世间再无待嫁的文氏新妇宣氏。只有——宣神谙。”
风吹过寂静山谷，卷起地上金黄落叶，亦轻拂宣神谙散落发丝素色衣袂。她立于此，褪去华丽沉重束缚，洗尽铅华，眉宇间那份长久隐忍愁绪似被凉风吹散许多，取而代之是破茧而出的、带些许忐忑却无比坚定光芒，如初春枝头新绿，脆弱却生机盎然。
白毅的心，于她话音落下刹那，似被无形手狠攥，旋即被巨大失而复得狂喜淹没！那狂喜汹涌如压抑千年熔岩喷发，几欲冲破他强自镇定外壳！他死死握拳，指甲深嵌掌心带来刺痛，方勉强克制住冲上前将她紧拥入怀、揉进骨血的冲动。
成了！她选了留下！选了自由！选了……他予的这片天地与可能！
柴房雨夜那未护住的遗憾，前世深宫看她香消玉殒却无能为力的锥心之痛，于此一刻，似皆在山谷清冽风中得最深慰藉与救赎。他看眼前素衣乌发、眼神清亮如洗、如重获新生的少女，只觉眼眶发热，喉头哽咽。他的神谙……他的明月……终挣脱那该死命运枷锁第一步！此一步，他等太久太久，跨越生死轮回！
“好！”白毅声带一丝难抑沙哑颤抖，重重点头，眼神亮得惊人，似有永不熄灭火焰于瞳孔深处燃烧，“栖霞谷，迎宣娘子！迎文夫人！迎宣小郎君！”他朗声宣告，声洪亮，带不容置疑宣示与难言喜悦，遍传山谷。
崔祐吴成对视，皆见对方眼中如释重负与隐隐笑意。崔祐咧嘴无声朝白毅竖拇指，瘦削脸上满是激动。吴成亦挠头憨笑。
文夫人早已泪流满面，此刻却是欢喜泪，是见希望重燃泪。她紧握女儿手，枯瘦指传温暖力量，不住点头，声哽咽：“好，好……留下好！我们，便于此……好好度日！过……自己的日子！”宣裕亦兴奋抱平安跑来，拉阿姊另一手，平安铃铛叮当作响：“阿姊！有你，有阿母，何处皆好！”
“青黛，”宣神谙看一旁同样惊呆、眼中残留恐惧却也动容的侍女，声温和坚定，“你……”
“女公子在哪，青黛就在哪！”青黛未待宣神谙言毕，立时跪下，语斩钉截铁，带赴死决心，“婢子誓死追随女公子！刀山火海，绝不回头！”她虽惧过此些“叛匪”，然亲眼所见，其纪律严明，待女公子夫人公子礼遇有加，更关键者，女公子于此，褪去沉重嫁衣后，眼中重焕光彩，是她未见之鲜活！她愿追随此主。
宣神谙眼中含泪，心暖流涌动，弯腰扶青黛起：“好青黛，起。自今往后，你我主仆，相依为命。”“相依为命”四字，道尽乱世飘萍心酸与此刻坚定。
白毅观此，心亦暖流涌动。
“宣娘子，这位是吴将军之妻，王氏阿姊。”他示王夫人上前：“嫂嫂，烦请带文夫人、宣小郎君安置。东边小院，向阳那两间新收拾木屋，及旁小间，皆备净被褥用具，炭盆亦生，文夫人畏寒，需仔细。”他虑事极周。复看宣神谙，声不自觉放柔，带一丝难察紧张，“宣娘子，你的居处亦收拾妥当，在文夫人隔邻，清静些。谷中简陋，缺何物，欲何物，但说无妨，莫委屈己身。”
“有劳白将军费心安排，有劳王夫人。”宣神谙微颔致谢，举止温婉有礼，带世家千金教养，却少几分王府拘谨疏离，多几分真实温度感激。
王夫人爽利热情，笑应：“小娘子忒客气！快莫称夫人，唤嫂子便好！走走走，夫人，小郎君，请随我来，看新家去！”她热情招呼。宣裕抱平安兴奋跑前，小铃铛响成一片。文夫人拉王夫人手，一步三回头，目含对新生活憧憬与对白毅感激，随去。
很快，谷口唯余白毅与宣神谙二人。夕阳余晖如熔金泼洒，给山谷木屋溪流镀上温暖朦胧金晕。微风拂过，带来远处炊烟暖意与孩童归家嬉笑。空气弥漫泥土草木饭菜混合的烟火安宁气息。
气氛忽变得微妙安静与……难言暧昧胶着。似有无形丝线于二人间缠绕。
宣神谙垂目，看素净布鞋踩松软带草香泥土，心绪如奔涌溪流难平。方才抉择勇气渐沉，随之而来是近乎不真实恍惚感与……一丝面对身旁男子的无措。她真……摆脱了那婚事？真留在了此陌生谜团男子身侧？她偷眼，飞快瞥身旁白毅。
他正静静看她，夕阳金辉落棱角分明侧脸，柔和军旅冷硬线条，镀上温暖柔光。眼神不复劫亲炽烈如火，亦非予选择时郑重如铁，而沉淀一种深邃温柔专注，如静谧无垠深海，无声包裹她，带近乎贪婪珍视。那目光，令她刚平复心跳复狂跳，颊微烫如染晚霞。
“你……”宣神谙鼓勇气，打破此令人心慌沉默，声带一丝不易察轻颤，“为何要如此？劫亲……是死罪。文秀不善罢甘休，舅父也定会震怒，他们……”
“这些，无需你忧虑。”白毅打断，声低沉坚定，带令人心安磐石之力，“我既敢为，自有应对。栖霞谷非纸糊，我白毅，也不是任人拿捏软柿子。”语平淡，蕴不容置疑自信。他顿住，目光落她散落肩头几缕青丝，乌发夕阳下泛柔光，喉结微动，声不自觉放更柔，带一丝小心翼翼探询，“我只问你，此刻，可悔？”
宣神谙抬首，迎上他深邃专注目光。那双似能吞噬人心眸中，清晰映她此刻模样——素衣乌发，少施脂粉，甚至因方才颠簸激动而稍狼狈，却奇异感前所未有轻松与……真实。她缓缓摇头，声虽轻，却如玉击，无比清晰：
“不悔。”
白毅嘴角，终抑制不住向上扬起细微却无比真实弧度。那笑很浅，却如破开乌云阳光，瞬间点亮整张年轻英挺脸庞，带少年特有的、纯粹明亮喜悦，甚至有几分……傻气？与他平日沉稳冷硬判若两人。
“那就好。”他低声道，声带满足喟叹。目光在她清丽脱俗脸庞流连，带毫不掩饰欣赏与……一种宣神谙不解的、近乎失而复得的浓烈珍视，“这身素衣，这散落青丝……”声低沉下去，带近乎耳语磁性，“较那嫁衣，更衬你。似……山间精魄，月下幽兰。”此直白诗意赞美，于暮色四合山谷，带撩人心魄之力。
如此露骨之言，令宣神谙颊瞬间飞红霞。她慌忙垂首，指无意识绞素衣柔软衣角，心跳如脱缰野马。此人……言语怎如此……孟浪！可心底深处，却因此直白赞美生一丝隐秘欢喜。
白毅看她羞赧得连小巧耳垂皆染粉色模样，眼底笑意更深，心却酸软满足。前世她深居宫闱，端庄娴雅，何曾有此鲜活灵动女儿情态？能见她此刻羞怯，能见她眼中重燃光彩，能见她为他绽放哪怕瞬间美丽……他踏遍刀山火海，皆值！
“走吧，”他收敛过于外露情绪，声复温和，带一丝不易察呵护，“我送你回住处。谷中路径你不熟，天快黑了。”
“嗯。”宣神谙轻应，如蚊蚋，随他身侧半步之后，保持微妙距离。
二人一前一后，踏满地熔金夕阳余晖，行谷中蜿蜒碎石小径。路旁归巢鸟啁啾，有妇人亲切招呼“将军回来了？此是宣娘子吧？好生俊俏！”，有孩童追逐笑闹。泥土芬芳，草木清气，炊烟暖意，交织成宣神谙未体验过的、充满烟火气的踏实安宁。
白毅步履放慢，刻意迁就其步。背影挺拔宽阔，斜阳下拉长长影子，将她纤瘦身影完全笼罩，带来奇异的、令人沉溺安心感，似隔绝世间风雨。
宣神谙悄悄抬眸，目光描摹着他玄色衣袍下劲瘦有力的腰线，宽阔可靠的肩膀。柴房雨夜那个重伤濒死、脆弱得如同风中残烛的身影，与眼前这个如山岳般沉稳、能只手为她劈开一方天地、给予她前所未有选择的青年将军，两个截然不同的影像，奇异地在她心中重叠、融合。
似曾相识……燕归来。
心头再次无声地划过这个念头。这一次，不再仅仅是疑惑，而是带上了一丝更深的悸动、探寻和……一种连她自己都未曾察觉的、隐秘的牵引。他眼底深藏的痛楚与火焰，他话语中那沉重的“覆辙”，他此刻小心翼翼的温柔……这一切，都指向一个深不可测的谜团。
栖霞谷的夜，悄然降临。
一盏盏温暖的灯火次第亮起，如同散落人间的星子，温柔地照亮了这一方小小的、在乱世烽烟中倔强存在的净土。
在属于宣神谙的那间向阳木屋里，她坐在铺着崭新粗布被褥的榻边，听着隔壁阿母平稳的呼吸和阿裕偶尔的梦呓，还有窗外不知名小虫的低鸣，感受着身上素衣的柔软和披风残留的、属于白毅的凛冽气息。
一颗心在胸膛里七上八下，既有摆脱枷锁的虚脱与茫然，更有对未知未来的忐忑，以及……被那滚烫目光注视过的地方，残留的、挥之不去的灼热感。这份隐秘而滚烫的期待，如同深埋地下的种子，在寂静的夜色中，悄然萌动。
夜色渐浓，栖霞谷各处的灯火次第亮起，如同星辰洒落人间。
王夫人安顿好文夫人一家，看着文夫人喝了药沉沉睡去，宣裕也在隔壁小间抱着平安发出了均匀的呼吸声，这才轻轻掩上房门，回到自家那间稍大些的木屋。
屋内点着油灯，温暖明亮。两个小家伙——七岁的吴琼（儿子）和三岁的吴瑕（女儿）已经趴在铺着兽皮的炕上睡着了。吴瑕的小手还紧紧抓着一个用草编的小蚱蜢。
王夫人轻手轻脚地给孩子们掖好被角，这才拉着吴成坐到小桌旁，迫不及待地压低声音：
“缸子，快说说！后来呢？阿毅送宣娘子回屋后，又干啥了？有没有说点啥？”
吴成灌了口凉水，抹抹嘴，眼睛放光：
“嘿！精彩着呢！你是没瞧见！阿毅那叫一个反常！宣娘子住的那屋，离磨坊近，他怕吵着人家休息，特意跑去跟看磨坊的老李头说，明儿个天不亮别开工了，晚点再磨！老李头都懵了！咱阿毅啥时候管过这种小事？”
“哎哟！”王夫人一拍大腿，乐不可支，“这还不是明摆着心疼人家姑娘睡不好嘛！还有呢？”
“还有啊，”吴成凑得更近，声音压得更低，带着发现宝藏的神秘感，“我亲眼看见的！阿毅回自己那屋之前，在宣娘子屋外那棵老树下站了老半天！就那么站着，也不进去，也不走，就跟那树桩子似的！就望着人家窗户透出来的那点灯光！那眼神儿……啧啧，跟丢了魂儿似的！我躲在柴火垛后面看了好一会儿，他都没发觉！”
“哎呦我的老天爷！”王夫人激动得脸都红了，“这不就是话本子里写的‘痴情郎君夜探香闺’嘛！虽然没探进去……但这心意可昭然若揭了！阿毅这小子，平时看着跟块冷铁似的，没想到心里头这么热乎！”她想了想，忽然想起什么，“哎，你还记得柴房雨夜那事不？阿毅回来时，怀里是不是揣着个东西？后来我给他洗衣服，发现他贴身收着张包饴糖的油纸！叠得整整齐齐的！当时我还纳闷儿，他一个大男人收这玩意儿干啥？现在可算明白了！定是宣娘子给的！”
吴成一拍脑门：
“对啊！你这么一说，全对上了！那晚阿毅伤得那么重，回来时烧得迷迷糊糊，嘴里还念叨‘糖……甜……’，我当时还以为是疼糊涂了想吃糖呢！原来是想着宣娘子给的饴糖！我的乖乖，这情分……藏得够深啊！看来阿毅这心，早就系在人家宣娘子身上了！”
夫妻俩越说越兴奋，仿佛破解了什么惊天秘密。王夫人总结道：
“我看这事儿八九不离十了！阿毅这是铁了心要把宣娘子留在身边。你瞧着吧，以后这谷里，可有得热闹看了！咱可得帮衬着点，多制造点机会，让宣娘子多了解了解阿毅的好。”
“那必须的！”吴成拍着胸脯，“阿毅待我们如家人，他的终身大事，咱必须上心！我看宣娘子人也好，文夫人也明事理，这要是成了，可是天大的好事！”
两人又嘀嘀咕咕了好一阵，畅想着未来谷里可能有的喜事，直到油灯渐暗，才意犹未尽地吹灯歇下。黑暗中，王夫人还忍不住推了推吴成：
“哎，当家的，你说……阿毅啥时候会去提亲啊？”
吴成翻了个身，嘟囔道：
“急啥？饭要一口一口吃，新妇也得慢慢追！我看阿毅心里有数着呢！睡吧睡吧，明儿还得早起操练……”