大秦船队的黑帆，在砚洲外的海面上停留了七天。
这七天里，砚洲像个被撬开的蚌壳，露出了内里交融的光。汉人铁匠围着大秦的“火龙机”（火焰喷射器）打转，试图弄清那些铜管和油罐的原理；俚人船户和大秦水手比划着交流，用贝壳在沙地上画航线，一个说“黑水沟的漩涡”，一个说“红海的季风”；张老夫子则捧着马可带来的羊皮卷，对着上面的拉丁文皱眉头，嘴里念叨着“原来大秦的文字是这样的”。
母亲是在第三天清晨回到砚洲的。她瘦了些，晒黑了，左臂缠着绷带（被黑水沟的礁石划伤的），但眼睛依旧亮得像珠母海的珍珠。沈砚在码头等她，看着她从黑帆船上跳下来，手里还拿着个大秦的琉璃瓶，里面装着紫红色的液体——据说能治箭伤。
“阿母。”沈砚喊了一声，声音有些哽咽。
母亲走过来，像小时候那样摸了摸他的头，掌心的老茧蹭得他脸颊发痒：“我说过，真正的船户，死也要死在浪里。”她晃了晃琉璃瓶，“这是大秦的‘龙血膏’，比咱们的草药管用，给王伯他们用。”
她没提在黑水沟漂流的日子，也没说怎么说服马可来帮忙，只说大秦人“爱珍珠，更爱新航线”，祖父留下的贝纹图，恰好是他们需要的钥匙。
“马可不是善茬。”母亲私下对沈砚说，指着黑帆船上那些荷枪实弹的大秦士兵，“他们的船能喷火，也能装货；能帮我们打苏代，也能转头抢珠母海。跟他们打交道，要像在礁石区行船，既要靠得近，又不能撞上。”
沈砚懂。他每天给马可送十颗珍珠，看着对方用天平仔细称量，眼神里的贪婪藏不住。但他别无选择——苏代虽然退了，刘表的荆州军迟早还会来，没有大秦的火龙机，砚洲撑不了第二次进攻。
第七天傍晚，瞭望哨带来了消息：西津码头有异动，孔芝的船队突然多了十几艘陌生的船，挂着“吴”字旗。
“是江东的船！”赵书生脸色大变，他曾在吴郡做过账房，认得那是孙策麾下的水师旗帜，“孔芝竟然勾搭上了江东！”
沈砚的心沉了下去。刘表的荆州军已经够难缠，再加上孙策的江东水师，南北夹击，砚洲就是瓮中之鳖。他立刻去找马可，想让大秦船队再留些日子。
马可正在给黑帆船上的油罐注油，闻言摇了摇头：“我们的任务完成了。苏代退了，你们的危机暂时解除。剩下的，是你们和中原诸侯的事，我们不掺和。”
“但江东的船来了！”沈砚急了，“孙策的水师比苏代更强！”
“那是你们的事。”马可收起天平，语气冷淡，“我们要的是珠母海的地图，不是帮你们打仗。三天后，我们就起航去扶南，你要是再不把完整的航线图交出来，我们的合作就到此为止。”
沈砚看着他，突然明白了母亲的话——大秦人不是盟友，是商人，只认利益，不认情义。
他转身离开，心里像压着块礁石。回到堡垒时，母亲正在和几个俚人长老说话，见他脸色难看，便知道了缘由。
“别指望外人。”母亲递给他一块烤海鱼，“当年老鱼翁说，南海的风浪，最终还得靠自己的船板挡。”
“可我们没有火龙机，没有江东的楼船……”沈砚的声音低了下去。
“但我们有这个。”母亲从怀里掏出个竹筒，倒出几粒黑色的种子，“这是扶南的‘火油树’种子，我从马可的船上换来的。种在砚洲的沙土里能活，树干切开，会流出像油一样的汁液，遇火就燃——比他们的油罐更管用，还能自己长。”
沈砚愣住了：“您早就想到了？”
母亲笑了：“大秦人能带着火龙机来，我们就能自己造。汉人会打铁，俚人懂种树，张老夫子认得草药，王伯会造船……这些，才是砚洲真正的船板。”
就在这时，王伯匆匆跑来，手里拿着块被箭射穿的麻布，上面用汉隶写着几个字：“孔芝欲与江东分珠母海，今夜袭砚洲。”
又是那个“西津无名者”！
沈砚的手指攥紧麻布，冷汗顺着脊梁骨往下流。孔芝竟然敢夜袭？还联合了江东的船？
“他们怎么敢？”阿桨不解，“大秦的船队还在外面！”
“他们赌大秦人不会管。”沈砚看着黑帆船上的灯火，那里一片安静，显然没把砚洲的危机放在心上，“孔芝和江东的人，肯定以为我们会求大秦人帮忙，等我们发现求助无门，军心就乱了。”
“那我们怎么办？”赵书生的声音发颤。
沈砚深吸一口气，突然笑了：“他们想夜袭，我们就给他们准备一份大礼。”
他转向母亲：“火油树种子能榨油吗？”
“能，就是要快。”母亲点头。
“王伯，”沈砚又喊，“把所有的陶罐都找出来，越多越好！”
“阿桨，带船户去暗礁区，把我们藏的‘迷魂香’都取回来，再在水里下些‘醉鱼草’——让他们的船划不快。”
“赵先生，教大家认江东的旗帜，别杀错人——我们要活的。”
布置完，沈砚最后看了一眼大秦船队的方向，黑帆在夜色里像沉默的巨兽。他知道，从今晚起，砚洲只能靠自己了。
三更时分，海面上果然出现了黑影。
十几艘快船，一半挂着“孔”字旗，一半挂着“吴”字旗，悄无声息地往砚洲驶来。他们显然以为砚洲毫无防备，连火把都没点，只靠月光辨认方向。
沈砚站在贝壳堡垒上，看着他们越来越近，嘴角勾起一抹冷笑。
“放‘海灯’！”
随着他一声令下，砚洲的沙滩上突然升起数十盏灯笼，不是普通的灯笼，是用掏空的葫芦做的，里面点着浸了火油的棉芯，被绳子牵着，悬在离水面三尺高的地方。
灯光照在海面上，把快船的影子拉得很长。
“就是现在！”
堡垒里的投石车突然启动，陶罐呼啸着飞向快船。罐子里装的不是石头，是火油树种子榨出的油，混着硫磺。陶罐在船板上摔碎，火油溅得到处都是。
“点火！”
火箭齐发，射中油迹的瞬间，烈焰“腾”地窜起，十几艘快船瞬间变成了火船！
“中计了！撤！”快船上传来孔芝的嘶吼。
但已经晚了。水里的醉鱼草让船划不动，暗礁区的迷魂香被夜风吹向船队，吸入香气的兵卒头晕眼花，有的直接栽进海里。
更可怕的是，俚人船户驾驶着鸟船，从暗湾里冲了出来。他们没带刀，而是带着削尖的竹篙，专戳快船的船底——这些在浅滩讨生活的船户，闭着眼睛都知道哪里的船板最薄。
“抓活的！尤其是江东的人！”沈砚的声音在火光里回荡。
他要的不是杀人，是消息。他想知道，孙策为什么突然对珠母海感兴趣，是不是和曹操有关，是不是中原的战局又有了新变化。
战斗持续了不到半个时辰。孔芝的快船沉了七艘，被俘三艘，他自己带着残兵狼狈逃回西津码头，连江东的盟友都顾不上了。被俘的兵卒中，果然有几个江东水师的小吏，穿着和荆州军不同的铠甲。
沈砚没杀他们，把他们关在堡垒的地窖里，每天只给少量水和干粮。
第二天清晨，大秦船队的马可听说了夜袭的事，特意派人来问，语气里带着惊讶。沈砚让阿桨回了句话：“多谢关心，小麻烦而已，不劳大秦费心。”
他知道，马可肯定在暗中观察，想看砚洲的笑话。但他偏要让他们看看，没有火龙机，砚洲也能守住。
中午时分，被关押的江东小吏里，有个自称“虞孚”的人求见，说有重要的消息要告诉沈砚。
沈砚单独见了他。虞孚穿着囚服，却没显出狼狈，反而盯着沈砚，眼神里带着探究：“沈郎君可知，孙策为何要珠母海？”
“愿闻其详。”沈砚给他倒了碗水。
“因为曹操想要。”虞孚喝了口水，缓缓道，“曹操在官渡击败袁绍后，急需珍珠贿赂西域诸国，夹击袁绍残部。他给孙策下了密令，让他夺取交州的珍珠产地，珠母海就是其中之一。孔芝勾搭上我们，不过是想借江东的势，保住自己的太守之位。”
沈砚的心猛地一沉。曹操！那个挟天子以令诸侯的枭雄！连他都盯上了珠母海！
“你告诉我这些，想要什么？”沈砚盯着虞孚。
“我想活。”虞孚苦笑，“我只是个负责记录航程的文吏，不想死在这偏远海岛。如果你放我走，我可以告诉你孙策水师的布防图，还能帮你带信给江东的张昭先生——他是我老师，或许能劝孙策放弃珠母海。”
沈砚看着他，突然想起张老夫子常说的“纵横捭阖”。中原的诸侯互相攻伐，或许……这也是砚洲的机会？
他站起身，走到窗边，看着大秦船队的黑帆。三天后他们就要走了，带走珠母海的秘密，也带走暂时的威胁。但曹操、孙策、刘表……这些名字像乌云，笼罩在南海的上空。
“我可以放你走。”沈砚转过身，眼神异常坚定，“但你要带两封信，一封给张昭，一封给……曹操。”
虞孚愣住了：“给曹操？你疯了？”
“不疯，活不下去。”沈砚笑了，“曹操要珍珠，我可以给他。但他要承认砚洲自治，承认汉俚共居，还要帮我挡住刘表和孙策。”
这是一场更大的赌局，用珠母海的珍珠，赌一个在中原诸侯夹缝中生存的机会。
母亲说得对，南海的风浪，最终要靠自己的船板挡。但船板之外，或许还能借借远方的季风。
夜色再次降临时，虞孚带着两封信，乘一艘小船离开了砚洲。沈砚站在码头，看着小船消失在黑水沟的方向，手里攥着母亲给他的火油树种子。
种子很硬，像砚洲的礁石，也像他此刻的决心。
三天后，大秦船队起航了，马可临走前派人送来一个盒子，里面是半张珠母海的地图——他终究没拿到完整的航线，也没等到沈砚的屈服。
黑帆消失在海平面时，沈砚正指挥着俚人在沙滩上种下火油树的种子。阳光照在他脸上，带着南海特有的灼热。
他知道，更大的风暴还在后面。但这一次，他不再是那个只想守住译经坊的少年，他要做这片海的掌舵人，让汉俚的船，在中原的惊涛骇浪里，找到一条自己的航道。
海风拂过新种下的种子，仿佛在低语：等着吧，等到来年，这里会开满属于砚洲的花。