涪陵的江水带着初春的寒意，卷着碎冰向东流去。法正站在船头，望着两岸连绵的青山，指尖无意识地摩挲着刘璋的亲笔信。信上的字迹沉稳有力，寥寥数语便勾勒出取零陵的全盘计划，字里行间的笃定，让他越发觉得，这位益州牧早已不是当年那个怯懦的刘璋了。
“先生，前面就是零陵地界了。”邓芝走进船舱，一身青色布袍，看起来像个寻常的商旅。他手里捧着一个锦盒，里面装着刘璋准备的礼物——一匹西域的紫貂裘，一对羊脂玉璧，都是零陵太守郝普素来喜欢的物件。
法正点点头：“郝普此人，素有虚名，好面子，却又贪生怕死。你我见他时，既要摆出诚意，也要点出利害，让他知道，降我益州，是唯一的出路。”
邓芝拱手道：“先生放心，属下明白。”
船行三日，抵达零陵城外的码头。郝普果然派了人来接，却只带了两辆马车，一路穿过低矮的民房，往太守府去。法正掀开车帘，见街道上行人稀疏，守城的士兵也个个面带忧色，显然是听到了荆州开战的消息，人心惶惶。
太守府里，郝普穿着一身皱巴巴的官袍，见了法正和邓芝，脸上挤出几分笑容，眼底却藏着警惕：“邓兄远道而来，不知有何见教？”
邓芝开门见山，取出刘璋的亲笔信：“郝太守，我家主公听闻荆州战事，忧心忡忡，特命属下前来慰问。主公说了，零陵乃大汉疆土，切不可落入孙权之手。”
郝普接过信，草草扫了一眼，嘴角撇了撇：“刘益州的好意，郝某心领了。只是……如今关羽将军与孙权交战正酣，我这零陵，自保尚且困难，哪敢劳烦益州大军？”
法正冷笑一声，接过话头：“太守说笑了。关羽在益阳被吕蒙缠住，自顾不暇，孙权的大军离零陵不过百里，您觉得，仅凭零陵这几千郡兵，守得住吗？”
郝普脸色一变：“你……”
“太守别急着动怒。”法正慢悠悠地品了口茶，“我家主公说了，只要太守愿归降益州，零陵的大小事务，仍由太守做主，主公还会派五千精兵进驻零陵，助您抵御孙权。您看，这比等着关羽的援军靠谱多了吧？”
他拍了拍手，邓芝打开锦盒，紫貂裘的光泽和玉璧的温润，晃得郝普眼睛都直了。
法正见状，加重了语气：“若是太守执迷不悟，等孙权的大军到了，零陵城破之日，可就没人能保得住太守了。您是个聪明人，该知道怎么选。”
郝普看着锦盒里的宝物，又想起吕蒙在公安烧杀的传闻，额头渗出细密的汗珠。他沉默半晌，终于咬了咬牙：“好！我愿归降益州！只是……还请刘益州遵守承诺，保我零陵百姓平安。”
法正心中一喜，脸上却不动声色：“太守放心，我家主公向来言出必行。”
【叮！恭喜宿主成功收服零陵，获得奖励：政治+1，粮草两万石，零陵郡兵控制权（约一万五千人）。】
系统提示音响起时，法正已和郝普拟定了降书。郝普下令打开城门，迎接邓芝带来的先锋部队，又派人快马加鞭，将降书送往南郑。
消息传到长沙时，长沙太守韩玄正在府中焦躁地踱步。他刚收到消息，关羽在益阳大败，吕蒙已率军逼近江陵，而零陵的郝普，竟归降了益州！
“废物！都是废物！”韩玄一脚踹翻了案几，青瓷碗摔在地上，碎裂声刺耳，“刘备那个大耳贼，自己顾不上荆州，倒让刘璋捡了便宜！”
身边的主簿颤声道：“太守，如今零陵已降，我长沙孤立无援，孙权的大军说不定什么时候就到了，您得早做打算啊。”
韩玄脸色铁青，他本是刘表旧部，当年被迫降了刘备，心里本就不情愿。如今刘备自身难保，刘璋又占了零陵，若不赶紧表态，怕是真要成了刀下鬼。
“备车，我要去见益州的使者。”韩玄咬着牙道。
此时的南郑，刘璋正拿着郝普的降书，对黄权笑道：“孝直果然没让我失望，零陵到手了。”
黄权捋着胡须：“零陵既下，长沙便成了瓮中之鳖。只是……孙权若得知零陵归降我益州，怕是会迁怒于我们，会不会……”
“他现在自顾不暇，哪有功夫来找我们的麻烦？”刘璋摆摆手，“关羽虽败，却还在江陵死守，孙权的主力被拖在那里，最多派些偏师来试探，不足为惧。”
他顿了顿，对黄权道：“让雷铜从巫县出兵，进驻零陵，协助郝普防守。再让吴兰率五千兵马，进驻武陵，盯着长沙的动静——韩玄若识相，自然会来降；若不识相，就帮他识相。”
“是！”黄权躬身领命。
窗外的阳光正好，照在案上的舆图上，零陵的位置被朱砂重重圈住，像一颗刚摘下来的果子，泛着诱人的光。刘璋知道，拿下零陵只是第一步，接下来，长沙、桂阳，乃至整个荆州南部，都将归入他的版图。
而远在柴桑的孙权，收到零陵归降益州的消息时，气得摔碎了案上的玉杯：“刘璋匹夫，竟敢趁火打劫！”
身边的谋士张昭劝道：“主公息怒，如今与关羽战事正酣，不宜再树益州这个强敌。不如……暂且容忍刘璋，先灭了关羽，再图荆州不迟。”
孙权咬牙切齿，最终还是按捺住怒火：“传令下去，让吕蒙加快攻势，务必尽快拿下江陵！”
战火，还在继续燃烧。而刘璋，则像一个耐心的猎人，在荆州的乱局中，静静等待着下一个出手的时机。
【叮！检测到宿主连下两城，触发奖励：魅力+2，“仁德”光环（领地内百姓满意度提升15%），黄金千两。】
刘璋看着系统提示，嘴角扬起一抹笑意。这荆州的风云，才刚刚开始，而他的收获，也远不止于此。